Los memes de gatos pueden hacerte sonreír, pero pasar demasiado tiempo frente a la pantalla puede empeorar tu estado de ánimo.
"Los niños en estos días siempre están mirando sus pantallas".
Es un estribillo común de los adultos, pero los datos muestran que los niños no son los únicos que acumulan horas mirando las pantallas.
Según una encuesta Pew de 2019, el 28 por ciento de los adultos estadounidenses dijeron que estaban "casi constantemente" en línea, en comparación con el 21 por ciento en 2015.
Aproximadamente la mitad de los adultos jóvenes de entre 18 y 29 años dijeron que se conectan "casi constantemente". Esto es 9 puntos porcentuales más que en 2018.
Si bien sabemos que pasar demasiado tiempo frente a una pantalla puede dañar el cerebro de un niño, no hay una gran cantidad de datos sobre lo que les hace o no les hace a los adultos. Aún así, existen algunos estudios sobre los efectos a corto plazo de las pantallas en adultos.
La buena noticia es que no todo es malo.
Una oleada de pantallas
No es sorprendente que los adultos dediquen más tiempo a mirar pantallas.
En la última década, cada vez más estadounidenses han comprado teléfonos inteligentes, lo que les permite tener acceso casi ininterrumpido a las pantallas. Esto significa que amigos, familiares y empleadores pueden tener acceso constante a nosotros.
Solo el 35 por ciento de los adultos estadounidenses poseía un teléfono inteligente en 2011, según otra encuesta de Pew. En 2019, eso se disparó hasta el 81 por ciento.
"Básicamente, todos llevan una mini computadora todo el tiempo", dice el Dr. Zlatin Ivanov, un psiquiatra de Nueva York.
En los últimos 15 años, Facebook ha pasado de ser una plataforma para estudiantes universitarios a ser un pilar para el 69 por ciento de los adultos.
Aunque pueda parecer que las redes sociales (y poder enviar mensajes de texto a voluntad) ayudan a las personas a sentirse más conectadas, los datos sobre si eso es cierto son confusos.
El tiempo frente a la pantalla y la depresión
Los memes de gatos, los programas de comedia y la capacidad de hablar con un amigo con un toque pueden hacer sonreír a la gente. Pero la verdad es que mirar las pantallas durante varias horas al día puede empeorar el estado de ánimo de una persona.
Los investigadores en un estudio de 2017 encontraron que los adultos que veían televisión o usaban una computadora durante más de 6 horas al día tenían más probabilidades de experimentar depresión de moderada a severa.
La conectividad constante puede estar haciendo que nos sintamos desconectados, dice la Dra. Gail Saltz, profesora clínica asociada de psiquiatría en el NewYork-Presbyterian Hospital / Weill-Cornell Medical College y psicoanalista del New York Psychoanalytic Institute.
"La soledad tiene que ver con relaciones íntimas más conectadas que se sienten reales y cercanas, y las pantallas realmente no brindan eso ... y, sin embargo, la gente está reemplazando el tiempo invertido en relaciones reales con tiempo frente a la pantalla", dice Saltz.
Ivanov advierte que las pantallas nos están alejando de las relaciones reales en nuestras vidas.
"Pasar muchas horas frente a la computadora y el teléfono inteligente afecta su vida personal, su familia, sus hijos y cualquier relación", dice.
El tiempo frente a la pantalla también es un comportamiento sedentario, y los niveles altos de sedentarismo están relacionados con la depresión.
El lado bueno del tiempo frente a la pantalla
No todo son malas noticias cuando se trata de pantallas.
En un estudio de 2019, los investigadores del estado de Michigan encontraron que los adultos que usaban las redes sociales tenían menos probabilidades de experimentar angustia psicosocial, que es un sello distintivo de la depresión y la ansiedad graves.
"Usar una pantalla para ... mantenerte conectado con las personas con las que has establecido una relación como un puente es un uso más positivo de las pantallas que simplemente desplazarte por Instagram o cosas que no mejoran tus relaciones", dice Saltz, y agrega que lo último puede inducir miedo a perderse algo.
En otras palabras, puede ser beneficioso usar Facebook para ponerse al día con un amigo de todo el mundo, siempre que no interfiera con la realización de planes en persona con otras personas.
Pantallas a la hora de acostarse
La falta de sueño está relacionada con afecciones de salud mental, incluida la depresión.
Un estudio de 2014 muestra que el uso de pantallas antes de acostarse puede interrumpir los ciclos del sueño, en parte al suprimir la melatonina.
“Los teléfonos inteligentes tienen luz azul que emite desde la pantalla, lo cual es complicado y dañino si lo haces por la noche, porque puede engañar a tu cerebro haciéndole creer que todavía es de día”, dice Ivanov.
Ivanov recomienda leer un libro en lugar de algo en un teléfono o tableta antes de irse a dormir.
Obtenga poder alrededor de las pantallas
No todo el tiempo frente a la pantalla se puede evitar, ya que muchos adultos usan las computadoras para trabajar 8 o más horas al día, 5 días a la semana. Y como han descubierto los investigadores, algunas redes sociales pueden ser algo bueno.
¿Cómo podemos garantizar que nuestra experiencia frente a la pantalla sea positiva o, como mínimo, reducir el riesgo de efectos negativos?
Para empezar, Saltz sugiere tomar pequeños descansos a lo largo del día si su trabajo se basa principalmente en pantallas.
“Levántate, camina”, dice ella.
Herramientas para realizar un seguimiento del tiempo frente a la pantalla
Puede parecer contradictorio, pero las aplicaciones y otras herramientas en nuestros dispositivos pueden ayudarnos a rastrear y limitar el tiempo de pantalla.
Informe de tiempo de pantalla
Si usa un iPhone, obtendrá un informe de tiempo de pantalla con el tiempo promedio que pasa por día en su teléfono y cómo se compara con la semana pasada.
El informe de Apple desglosa el tiempo por categoría (como redes sociales versus lectura y referencia) y le permite programar el tiempo de inactividad y establecer límites de aplicaciones.
También puede ver esta información en la configuración de la mayoría de los dispositivos Android.
Recordatorios portátiles
Muchos dispositivos portátiles proporcionan recordatorios de pausas de movimiento.
Por ejemplo, Apple Watch te avisará cada hora si no te has parado y te has movido durante al menos 1 minuto. Considérelo un recordatorio para tomar un descanso.
Fitbit también proporciona recordatorios para que sigas tus pasos diarios y te muevas.
AppDetox
Esta aplicación para usuarios de Android le permite establecer reglas y límites para el uso de la aplicación. Te mantiene honesto con recordatorios cuando los rompes.
Gafas azules que bloquean la luz
Un pequeño estudio encontró que usar anteojos que bloquean la luz azul ayuda a filtrar la luz azul, lo que aumenta la melatonina y lo ayuda a dormir mejor.
Quitar
Aunque gran parte de la investigación sobre el tiempo de pantalla se centra en niños y adolescentes, el tiempo de pantalla de los adultos también está aumentando.
Aunque algunos usos de las redes sociales parecen relacionarse con niveles más bajos de ansiedad y depresión, hay algo demasiado bueno.
Tomar pequeños descansos a lo largo del día y usar aplicaciones para rastrear y limitar el tiempo de pantalla puede ayudar a minimizar los efectos negativos. Encontrar el equilibrio es la clave para utilizar las pantallas de forma saludable.
Beth Ann Mayer es una escritora residente en Nueva York. En su tiempo libre, puedes encontrarla entrenando para maratones y peleando con su hijo, Peter, y tres peluches.
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