Apnea del sueño en niños: lo que necesita saber

Visión general

La apnea del sueño pediátrica es un trastorno del sueño en el que un niño tiene breves pausas en la respiración mientras duerme.

Se cree que entre el 1 y el 4 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen apnea del sueño. La edad de los niños con esta afección varía, pero muchos de ellos tienen entre 2 y 8 años, según la Asociación Estadounidense de Apnea del Sueño.

Hay dos tipos de apnea del sueño que afectan a los niños. La apnea obstructiva del sueño se debe a un bloqueo en la parte posterior de la garganta o la nariz. Es el tipo más común.

El otro tipo, la apnea central del sueño, ocurre cuando la parte del cerebro responsable de la respiración no funciona correctamente. No envía a los músculos respiratorios las señales normales para respirar.

Una diferencia entre los dos tipos de apnea es la cantidad de ronquidos. El ronquido puede ocurrir con la apnea central del sueño, pero es mucho más prominente con la apnea obstructiva del sueño porque está relacionado con la obstrucción de las vías respiratorias.

Síntomas de la apnea del sueño en niños.

Excepto por los ronquidos, los síntomas de la apnea obstructiva y central del sueño son básicamente los mismos.

Los síntomas comunes de la apnea del sueño en los niños durante la noche incluyen:

• ronquidos fuertes
• toser o atragantarse mientras duerme
• respirar por la boca
• terrores del sueño
• enuresis
• hace una pausa en la respiración
• durmiendo en posiciones extrañas

Sin embargo, los síntomas de la apnea del sueño no solo ocurren durante la noche. Si su hijo tiene una noche de sueño inquieto debido a este trastorno, los síntomas diurnos pueden incluir:

• fatiga
• dificultad para despertarse por la mañana
• quedarse dormido durante el día

Tenga en cuenta que los bebés y los niños pequeños que tienen apnea del sueño pueden no roncar, especialmente aquellos con apnea central del sueño. A veces, el único signo de apnea del sueño en este grupo de edad es el sueño perturbado o perturbado.

Efectos de la apnea del sueño no tratada en niños

La apnea del sueño no tratada conduce a largos períodos de sueño alterado que resultan en fatiga crónica durante el día. Un niño con apnea del sueño no tratada puede tener dificultades para prestar atención en la escuela. Esto puede desencadenar problemas de aprendizaje y un bajo rendimiento académico.

Algunos niños también desarrollan hiperactividad, lo que hace que se les diagnostique erróneamente el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Se estima
que los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pueden estar presentes en hasta el 25 por ciento de los niños con un diagnóstico de TDAH.

Estos niños también pueden tener dificultades para prosperar social y académicamente. En casos más graves, la apnea del sueño es responsable de retrasos cognitivos y del crecimiento y problemas cardíacos.

La apnea del sueño no tratada puede causar presión arterial alta, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. También puede estar asociado con la obesidad infantil.

Causas de la apnea del sueño en niños.

Con la apnea obstructiva del sueño, los músculos de la parte posterior de la garganta colapsan mientras duerme, lo que dificulta la respiración del niño.

La causa de la apnea obstructiva del sueño en los niños a menudo difiere de la causa en los adultos. La obesidad es un desencadenante principal en los adultos. El sobrepeso también puede contribuir a la apnea obstructiva del sueño en los niños. Pero en algunos niños, la causa más frecuente es el agrandamiento de las amígdalas o adenoides. El tejido adicional puede bloquear total o parcialmente sus vías respiratorias.

Algunos niños corren el riesgo de tener este trastorno del sueño. Los factores de riesgo de la apnea del sueño pediátrica incluyen:

• tener antecedentes familiares de apnea del sueño
• tener sobrepeso u obesidad
• tener determinadas afecciones médicas (parálisis cerebral, síndrome de Down, anemia de células falciformes, anomalías en el cráneo o la cara)
• nacer con bajo peso al nacer
• tener una lengua grande

Algunas cosas que pueden causar apnea central del sueño son:

• algunas afecciones médicas, como insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares
• nacer prematuramente
• algunas anomalías congénitas
• algunos medicamentos, como los opioides

Diagnóstico de la apnea del sueño en niños

Es importante consultar a un médico si sospecha que su hijo tiene apnea del sueño. Su pediatra puede derivarlo a un especialista en sueño.

Para diagnosticar correctamente la apnea del sueño, el médico le preguntará acerca de los síntomas de su hijo, realizará un examen físico y programará un estudio del sueño.

Para el estudio del sueño, su hijo pasa la noche en un hospital o en una clínica del sueño. Un técnico del sueño coloca sensores de prueba en su cuerpo y luego monitorea lo siguiente durante la noche:

• ondas cerebrales
• nivel de oxigeno
• ritmo cardiaco
• actividad muscular
• Patrón de respiración

Si su médico no está seguro de si su hijo necesita un estudio completo del sueño, otra opción es una prueba de oximetría. Esta prueba (que se realiza en casa) mide la frecuencia cardíaca de su hijo y la cantidad de oxígeno en la sangre mientras duerme. Esta es una herramienta de detección inicial para buscar signos de apnea del sueño.

Según los resultados de la prueba de oximetría, su médico puede recomendar un estudio completo del sueño para confirmar el diagnóstico de apnea del sueño.

Además del estudio del sueño, su médico puede programar un electrocardiograma para descartar cualquier afección cardíaca. Esta prueba registra la actividad eléctrica en el corazón de su hijo.

Las pruebas adecuadas son importantes porque a veces se pasa por alto la apnea del sueño en los niños. Esto puede suceder cuando un niño no muestra los signos típicos del trastorno.

Por ejemplo, en lugar de roncar y tomar siestas frecuentes durante el día, un niño con apnea del sueño puede volverse hiperactivo, irritable y desarrollar cambios de humor, lo que resulta en el diagnóstico de un problema de conducta.

Como padre, asegúrese de conocer los factores de riesgo de la apnea del sueño en los niños. Si su hijo cumple con los criterios de apnea del sueño y muestra signos de hiperactividad o problemas de comportamiento, hable con su médico sobre la posibilidad de realizar un estudio del sueño.

Tratamiento para la apnea del sueño en niños

No existen pautas que discutan cuándo tratar la apnea del sueño en niños que sean aceptadas por todos. Para la apnea del sueño leve sin síntomas, su médico puede optar por no tratar la afección, al menos no de inmediato.

Algunos niños superan la apnea del sueño cuando crecen. Por lo tanto, su médico puede controlar su condición durante un tiempo para ver si hay alguna mejora. Los beneficios de hacer esto deben sopesarse con el riesgo de complicaciones a largo plazo de la apnea del sueño no tratada.

Se pueden recetar esteroides nasales tópicos para aliviar la congestión nasal en algunos niños. Estos medicamentos incluyen fluticasona (Dymista, Flonase, Xhance) y budesonida (Rhinocort). Solo deben usarse temporalmente hasta que se haya resuelto la congestión. No están destinados a un tratamiento a largo plazo.

Cuando las amígdalas o adenoides agrandadas causan apnea obstructiva del sueño, generalmente se realiza la extirpación quirúrgica de las amígdalas y adenoides para abrir las vías respiratorias de su hijo.

En el caso de la obesidad, su médico puede recomendarle actividad física y dieta para tratar la apnea del sueño.

Cuando la apnea del sueño es grave o no mejora con la mejora del tratamiento inicial (dieta y cirugía para la apnea obstructiva del sueño y dieta y tratamiento de afecciones subyacentes para la apnea central del sueño), su hijo puede necesitar terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (o terapia CPAP) .

Durante la terapia con CPAP, su hijo usará una máscara que le cubra la nariz y la boca mientras duerme. La máquina proporciona un flujo continuo de aire para mantener abiertas las vías respiratorias.

La CPAP puede ayudar con los síntomas de la apnea obstructiva del sueño, pero no puede curarla. El mayor problema con la CPAP es que a los niños (y adultos) con frecuencia no les gusta usar una mascarilla voluminosa todas las noches, por lo que dejan de usarla.

También hay boquillas dentales que los niños con apnea obstructiva del sueño pueden usar mientras duermen. Estos dispositivos están diseñados para mantener la mandíbula hacia adelante y mantener abiertas las vías respiratorias. La CPAP es más eficaz, en general, pero los niños tienden a tolerar mejor las boquillas, por lo que es más probable que las utilicen todas las noches.

Las boquillas no ayudan a todos los niños, pero pueden ser una opción para los niños mayores que ya no experimentan el crecimiento óseo facial.

Un dispositivo llamado dispositivo de ventilación con presión positiva no invasiva (NIPPV) puede funcionar mejor para los niños con apnea central del sueño. Estas máquinas permiten establecer una frecuencia respiratoria de respaldo. Esto asegura que se tome una cantidad determinada de respiraciones cada minuto, incluso sin una señal de respiración del cerebro.

Las alarmas de apnea se pueden utilizar para bebés con apnea central del sueño. Suena una alarma cuando ocurre un episodio de apnea. Esto despierta al bebé y detiene el episodio de apnea. Si el bebé supera el problema, la alarma ya no es necesaria.

¿Cuál es la perspectiva?

El tratamiento de la apnea del sueño funciona para muchos niños. La cirugía elimina los síntomas de la apnea obstructiva del sueño alrededor del 70 al 90 por ciento de los niños con amígdalas y adenoides agrandadas. Del mismo modo, algunos niños con cualquier tipo de apnea del sueño ven una mejora en sus síntomas con el control de peso o el uso de una máquina CPAP o un dispositivo oral.

Si no se trata, la apnea del sueño puede empeorar e interferir con la calidad de vida de su hijo. Puede resultarles difícil concentrarse en la escuela y este trastorno los pone en riesgo de sufrir complicaciones potencialmente mortales como un derrame cerebral o una enfermedad cardíaca.

Si observa ronquidos fuertes, pausas en la respiración mientras duerme, hiperactividad o fatiga diurna severa en su hijo, hable con su médico y analice la posibilidad de apnea del sueño.