Visión general
Si recientemente le diagnosticaron cáncer de próstata, probablemente tenga muchas preguntas. La perspectiva de hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento puede parecer abrumadora o estresante.
Sin embargo, cuanta más información tenga sobre su afección, mejor preparado estará para comenzar a tomar decisiones con su médico. A su vez, su médico debe ayudarlo a sentirse cómodo al hacer cualquier pregunta sobre qué esperar durante y después del tratamiento.
"El médico tiene que proporcionar al paciente expectativas realistas de todas las diferentes opciones", dijo a Healthline el Dr. Herbert Lepor, presidente de urología del Centro de Cáncer Perlmutter de NYU Langone Health. Además, señaló, "Es muy importante que los pacientes se autoeduquen".
No todo el mundo tiene las mismas prioridades en lo que respecta al tratamiento. Es por eso que es útil tener discusiones abiertas y francas antes de tomar una decisión sobre qué terapias son adecuadas para usted. Estas cinco preguntas pueden ayudarlo a iniciar la conversación.
¿Cómo cambiará mi vida durante el tratamiento?
Cuando esté considerando opciones de terapia para el cáncer de próstata, es posible que desee saber más sobre cómo cambiará su vida durante el tratamiento. No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. Varía enormemente de persona a persona.
“En última instancia, dependiendo del tratamiento que se seleccione en un proceso de decisión compartido con el paciente y el médico, los desafíos serán bastante diferentes”, explicó Lepor.
Cuánto puede cambiar su vida diaria depende de varios factores, que incluyen:
- Estadio del cáncer: se refiere al tamaño del tumor y si se ha diseminado más allá de la glándula prostática. A medida que las células cancerosas crecen y se diseminan, el tratamiento del cáncer se vuelve más difícil.
- Grado de cáncer: las pruebas ayudan a su médico a comprender ciertos rasgos de las células cancerosas, como la rapidez con que crecen. Un cáncer de grado superior tiende a diseminarse más rápidamente, mientras que un cáncer de grado inferior tiende a crecer más lentamente.
- Plan de tratamiento: los consejos de tratamiento de su médico dependen de muchas consideraciones, como su salud actual, su edad y la etapa y el grado del cáncer. Algunos tratamientos pueden requerir que se tome un tiempo libre para recuperarse, mientras que otras opciones, como la vigilancia activa, pueden tener poco impacto en su vida.
- Efectos secundarios: los efectos secundarios más comunes del tratamiento para el cáncer de próstata son la incontinencia urinaria y los problemas de función sexual, los cuales a menudo mejoran con el tiempo. Su médico puede ayudarlo a controlar los efectos secundarios con estrategias como medicamentos, dispositivos médicos y fisioterapia, entre otras.
Informe a su médico sobre cualquier inquietud o prioridad que tenga. Lepor recomienda hacer algunas preguntas clave para comprender mejor cómo las diferentes terapias pueden afectar su vida diaria y su perspectiva a largo plazo. Considere preguntar:
- ¿Cuáles son las posibles complicaciones de este tratamiento?
- ¿Qué tan bien se espera que este tratamiento controle la enfermedad?
- ¿Cuáles son las implicaciones en la calidad de vida de este tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos y consecuencias de un enfoque más conservador?
Saber qué implican las diferentes opciones de tratamiento también puede ayudarlo a estar preparado. Por ejemplo, puede tener una idea de cuánto tiempo reservar para citas, terapias en persona y descanso. También puede pedirles a sus familiares y amigos que le ayuden con tareas como los quehaceres domésticos y los mandados.
Es importante mantenerse conectado con sus seres queridos y vecinos durante el tratamiento. Aunque es posible que no tenga ganas de ser sociable, la familia y los amigos pueden ayudarlo a mantener un sentido de normalidad en su vida.
¿Qué tipos de tratamiento están disponibles?
Existe una variedad de terapias diferentes para el cáncer de próstata, según la extensión de la enfermedad, su edad, su historial médico y otros factores.
Lepor, que ha tratado a más de 5,000 personas con cáncer de próstata, enfatizó que no existe un enfoque único para todos. "Según el espectro de la enfermedad, también existe un espectro de opciones de tratamiento", explicó. "Para algunos pacientes, su prioridad está relacionada con la cura de la enfermedad, mientras que para otros, está relacionada con su calidad de vida".
Los principales tipos de tratamiento para el cáncer de próstata incluyen:
Vigilancia activa
Si alguien tiene un cáncer de bajo riesgo, Lepor anotó que la vigilancia activa puede ser la mejor opción. Puede recomendarse para personas que tienen un cáncer de crecimiento lento o que tienen otros problemas de salud graves.
Este enfoque implica monitorear el cáncer con pruebas y biopsias regulares. En otras palabras, dijo Lepor, la vigilancia activa significa: “No creemos que la enfermedad sea una amenaza inmediata. Sigámoslo a lo largo del tiempo ".
Ablación parcial de glándulas
También conocida como “terapia focal”, la ablación parcial de la glándula se enfoca en tratar solo la parte de la glándula prostática que se ve afectada por el cáncer. Este tratamiento tiene como objetivo preservar las áreas de la glándula prostática que aún están sanas.
La terapia focal aún no es un estándar de atención para controlar el cáncer de próstata en los Estados Unidos. Lepor dijo que los investigadores de NYU Langone están examinando críticamente la seguridad y eficacia de las técnicas de terapia focal para definir a los candidatos adecuados para este enfoque innovador.
"La desventaja de este tratamiento es que no tenemos datos de control del cáncer a largo plazo", agregó. "Estamos en el proceso de recopilar eso".
La ventaja es que los efectos secundarios y las complicaciones son mucho menos comunes en comparación con otros tipos de tratamiento. “Este es un procedimiento ambulatorio, sin problemas relacionados con complicaciones urinarias o intestinales, y un impacto mínimo en la disfunción sexual”, dijo Lepor.
La mayoría de las instituciones no ofrecen ablación parcial de glándulas. Según Lepor, NYU Langone es líder en el campo y aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes son candidatos.
Prostatectomía radical
La cirugía más común para el cáncer de próstata es la prostatectomía radical. Esta cirugía extirpa toda la glándula prostática. En algunos casos, también se ofrece radioterapia.
Lepor describió tanto la prostatectomía radical como la radioterapia como "intervenciones curativas". Eso significa que si el cáncer se localiza en la próstata, es posible una recuperación completa. Los problemas más comunes después de estos tratamientos son la incontinencia urinaria y los problemas de función sexual.
Si está considerando la cirugía, tenga en cuenta que el nivel de experiencia de su cirujano puede marcar la diferencia. Según Lepor, para los cirujanos experimentados, las complicaciones técnicas son muy inusuales. “El paciente típico llega, se extirpa quirúrgicamente la próstata y se van a casa al día siguiente”, dijo. "La mitad de nuestros pacientes vuelven a trabajar en un par de semanas".
Radioterapia
La radioterapia es una opción para la mayoría de los tipos de cáncer de próstata. Funciona mediante el uso de radiación ionizante o fotones para destruir las células cancerosas. Cuando el cáncer no se ha diseminado fuera de la glándula prostática, la radioterapia tiene aproximadamente la misma tasa de éxito que la cirugía.
Al igual que la prostatectomía radical, Lepor describió la radioterapia como un "tratamiento de toda la glándula". Eso significa que se ataca toda la glándula prostática.
Terapia hormonal
La terapia hormonal ayuda a encoger y retardar el crecimiento de las células cancerosas al reducir el nivel de hormonas masculinas en el cuerpo. Lepor anotó que a menudo se usa en combinación con radioterapia.
La terapia hormonal también se puede usar cuando el cáncer de una persona se ha extendido demasiado para que la cirugía o la radiación sean efectivas.
Para casos más avanzados, diferentes tipos de tratamiento pueden ayudar. Por ejemplo, la quimioterapia y la terapia biológica se encuentran entre las opciones para tratar el cáncer de próstata avanzado.
¿Qué efectos secundarios puedo esperar durante el tratamiento y cómo puedo controlarlos?
La variedad de efectos secundarios que puede notar depende de su tratamiento. Es importante preguntarle a su médico qué efectos secundarios debe vigilar y vigilar.
En NYU Langone, Lepor dijo que los pacientes reciben mucha información sobre los posibles efectos secundarios. "Les proporcionamos una expectativa muy detallada día a día, semana a semana, mes a mes y destacamos cuándo las cosas pueden ser más urgentes".
Si el cáncer está localizado o localmente avanzado, algunos de los posibles efectos secundarios de los tratamientos más comunes incluyen:
Problemas de función sexual
Muchas personas con cáncer de próstata experimentan un cambio en la función sexual. Este problema puede ocurrir después de una cirugía, radioterapia u otras terapias.
Los efectos secundarios relacionados con la función sexual son tratables. Es importante hablar con su médico si tiene síntomas como:
- dificultad para lograr o mantener una erección firme
- dificultad para alcanzar el orgasmo o malestar durante el orgasmo
- reducción del deseo sexual o libido
El tratamiento para estos síntomas puede incluir medicamentos, dispositivos físicos que pueden ayudar con la erección, un implante quirúrgico o una combinación de enfoques. Los problemas de función sexual también pueden mejorar con el tiempo a medida que su cuerpo se recupera.
Problemas de incontinencia urinaria
Las personas que se someten a una prostatectomía radical pueden experimentar pérdida de orina después de la cirugía. En la mayoría de los casos, esto desaparece en menos de un año. Los ejercicios de fortalecimiento del suelo pélvico pueden marcar una gran diferencia para recuperar el control urinario.
La radioterapia no suele causar fugas, pero puede causar irritación en el área. Puede provocar la sensación de que debe orinar con más frecuencia. Este efecto secundario generalmente desaparecerá por sí solo después de que finalice el tratamiento. Informe a su médico si persiste.
Problemas intestinales
En una pequeña cantidad de casos, el tratamiento del cáncer de próstata puede causar problemas intestinales como diarrea, heces blandas y sangrado rectal.
Sin embargo, la tasa de problemas intestinales relacionados con el cáncer de próstata ha disminuido significativamente desde que la FDA aprobó un dispositivo llamado espaciador rectal. El dispositivo elimina la mayoría de los efectos secundarios rectales causados por la radioterapia.
Pérdida de fertilidad
Es probable que cualquier persona que trate su cáncer de próstata con cirugía, radioterapia o terapia hormonal experimente una pérdida de fertilidad. Durante una prostatectomía radical, se eliminan las vesículas seminales y una sección de los conductos deferentes. Esto interrumpe la conexión con los testículos.
La radiación también destruye las vesículas seminales. Tanto la terapia hormonal como la quimioterapia también afectan la producción de esperma.
En la mayoría de los casos, la pérdida de fertilidad no es reversible. Antes del tratamiento, su médico puede informarle sobre opciones como el almacenamiento criogénico de esperma. La congelación de esperma puede darle la oportunidad de tener hijos biológicos en el futuro.
¿Debo hacer cambios en mi estilo de vida durante el tratamiento?
Es difícil saber si los cambios en el estilo de vida marcan una diferencia a largo plazo para las personas que viven con cáncer de próstata, según Lepor. En general, cree que ser físicamente activo y seguir una dieta bien equilibrada probablemente tenga un efecto positivo.
Como mínimo, señaló, "ciertamente ayudará con el bienestar general y la salud en general".
Para las personas que no han sido muy activas anteriormente, Lepor sugiere comenzar un programa de ejercicios. Cuando se trata de comer los alimentos correctos, su consejo se alinea con las recomendaciones de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para una dieta saludable. Él sugiere:
- eliminar los alimentos procesados
- recortando la carne roja
- comer más frutas y verduras
No es necesario hacer un cambio drástico. Incluso tomar pequeños pasos para hacer más ejercicio y comer comidas más saludables puede ayudarlo a sentirse más comprometido con su salud.
¿Dónde puedo encontrar apoyo?
Nadie que se someta a un tratamiento para el cáncer de próstata debería sentir que tiene que afrontarlo solo. Hay recursos disponibles, tanto a nivel local como internacional, que están diseñados para ayudar a las personas con cáncer durante el tratamiento y la recuperación.
Su médico puede sugerirle una amplia variedad de redes de apoyo que pueden ayudar. Estos pueden incluir grupos de apoyo en persona, foros en línea y asesoramiento personalizado con un profesional de la salud mental.
Puede resultar reconfortante hablar de sus experiencias con personas que entienden por lo que está pasando. Como punto de partida, considere buscar los recursos de apoyo que ofrece la Prostate Cancer Foundation.
La comida para llevar
Recuerde: no hay preguntas tontas cuando se trata de su salud. "Hay que tener mucho cuidado de tomar una decisión informada", dijo Lepor.
Es normal sentirse nervioso al hablar sobre sus opciones de tratamiento y sus perspectivas a largo plazo. Hacer preguntas a su médico y expresar sus inquietudes le ayudará a asegurarse de tener la información que necesita para sentirse seguro acerca de sus opciones. También puede ayudarlo a prepararse mental y físicamente para comenzar el tratamiento.
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