¿Qué es la enfermedad de Lyme crónica?
La enfermedad de Lyme crónica ocurre cuando una persona que recibe tratamiento con antibióticos para la enfermedad continúa experimentando síntomas. La afección también se conoce como síndrome posterior a la enfermedad de Lyme o síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento.
Según el New England Journal of Medicine, aproximadamente del 10 al 20 por ciento de las personas que son tratadas con los antibióticos recomendados tendrán síntomas de la enfermedad que persisten después de completar el tratamiento. Estos síntomas pueden incluir fatiga, dolores articulares o musculares y disfunción cognitiva. Pueden durar hasta seis meses o más. Estos síntomas pueden interferir con las actividades normales de una persona y, como resultado, pueden causar angustia emocional. Sin embargo, los síntomas de la mayoría de las personas mejoran después de seis meses a un año.
No se sabe por qué algunas personas desarrollan el síndrome de la enfermedad de Lyme después del tratamiento y otras no. Tampoco está claro qué causa exactamente los síntomas crónicos. Según el Centro Médico de la Universidad de Columbia, los médicos deben tratar los casos de forma individual. Los síntomas específicos y el historial médico de una persona, así como las últimas investigaciones, deben usarse para guiar el tratamiento.
Causas del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Puede infectarse si lo pica una garrapata que transporta la bacteria. Por lo general, las garrapatas de patas negras y las garrapatas de venado propagan esta enfermedad. Estas garrapatas recogen las bacterias cuando pican ratones o pájaros enfermos. La enfermedad de Lyme también se llama borreliosis o, si los síntomas son neurológicos, síndrome de Bannwarth.
La mayoría de las personas con enfermedad de Lyme se tratan con éxito con un ciclo de antibióticos. Las personas con la enfermedad de Lyme suelen tener una recuperación rápida y completa.
Los expertos no tienen claro por qué algunas personas no se recuperan por completo después del tratamiento. Algunos expertos piensan que los síntomas son causados por bacterias persistentes que no fueron destruidas por los antibióticos, aunque no hay evidencia que apoye esta conclusión. Otros creen que la enfermedad daña su sistema inmunológico y sus tejidos. Su sistema inmunológico dañado continúa respondiendo a la infección incluso después de que se destruyen las bacterias, lo que causa síntomas.
Factores de riesgo para el síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Tiene un mayor riesgo de sufrir el síndrome de la enfermedad de Lyme después del tratamiento si está infectado por la picadura de una garrapata enferma. Si la infección progresa a la etapa crónica, sus síntomas pueden continuar durante semanas, meses o incluso años después de la picadura inicial de la garrapata.
También puede tener un mayor riesgo de tener estos síntomas a largo plazo si no recibe tratamiento con los antibióticos recomendados. Sin embargo, incluso las personas que reciben terapia con antibióticos están en riesgo. Debido a que se desconoce la causa del síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, no hay forma de determinar si progresará a la etapa crónica.
Síntomas del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Por lo general, los síntomas del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento se parecen a los que se presentan en etapas anteriores. Las personas con síntomas persistentes a menudo experimentan episodios prolongados de:
- fatiga
- sueño sin descanso
- dolor
- dolor de articulaciones o músculos
- dolor o hinchazón en las rodillas, hombros, codos y otras articulaciones grandes
- Disminución de la memoria a corto plazo o la capacidad de concentración.
- problemas del habla
Complicaciones del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Vivir con síntomas persistentes de la enfermedad de Lyme después del tratamiento puede afectar su movilidad y habilidades cognitivas. También puede provocar cambios extremos en el estilo de vida y estrés emocional.
Algunas personas que experimentan síntomas debilitantes a largo plazo pueden estar dispuestas a probar terapias alternativas no probadas. Hable con su médico antes de comenzar con nuevos medicamentos o terapias. Aunque pueden afirmar que ofrecen una cura, estos remedios potencialmente tóxicos pueden provocar más problemas de salud.
Diagnóstico del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Su médico diagnosticará la enfermedad de Lyme mediante un análisis de sangre que verifica su nivel de anticuerpos contra las bacterias que causan la enfermedad. La prueba de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) es la más común para la enfermedad de Lyme. La prueba de Western blot, otra prueba de anticuerpos, se puede utilizar para confirmar los resultados de ELISA. Estas pruebas se pueden realizar al mismo tiempo.
Si bien estas pruebas pueden confirmar la infección, no pueden determinar qué está causando sus síntomas continuos.
Dependiendo de sus síntomas, su médico puede recomendar que se realicen pruebas en áreas específicas afectadas para determinar el nivel de daño o las partes del cuerpo que se han visto afectadas. Estas pruebas pueden incluir:
- un electrocardiograma (EKG) o ecocardiograma para examinar la función cardíaca
- una punción lumbar para examinar el líquido cefalorraquídeo (LCR)
- una resonancia magnética del cerebro para observar condiciones neurológicas
Tratamiento del síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Cuando se diagnostica en una etapa temprana, el tratamiento estándar para la enfermedad de Lyme es un ciclo de antibióticos orales de dos a tres semanas. La doxiciclina, la amoxicilina y la cefuroxima axetilo son los medicamentos recetados con mayor frecuencia. Dependiendo de su afección y síntomas, pueden ser necesarios otros antibióticos o un tratamiento intravenoso (IV).
Se desconoce la causa exacta del síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, por lo que existe cierto debate sobre el tratamiento adecuado. Algunos expertos abogan por continuar la terapia con antibióticos. Sin embargo, existe evidencia de que dicha terapia con antibióticos a largo plazo no mejorará sus posibilidades de recuperación. Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el uso prolongado de estos medicamentos también puede causar complicaciones.
El tratamiento para el síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento a menudo se centra en reducir el dolor y la incomodidad. Se pueden usar analgésicos recetados o de venta libre (OTC) para tratar el dolor articular. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y esteroides intraarticulares para tratar problemas como la inflamación de las articulaciones.
Vivir con el síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
La mayoría de las personas con síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento se recuperan de los síntomas persistentes con el tiempo. Sin embargo, pueden pasar meses, y a veces años, antes de que se sienta completamente bien. Según la Clínica Mayo, una pequeña cantidad de personas continúan experimentando síntomas, como fatiga y dolores musculares, a pesar del tratamiento. No está claro por qué algunas personas no se recuperan por completo.
Cómo prevenir el síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento
Si bien es posible que no pueda prevenir el síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, puede tomar precauciones para evitar el contacto directo con garrapatas infectadas. Las siguientes prácticas pueden reducir su probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme y desarrollar síntomas persistentes.
Prevenir la infestación por garrapatas
- Cuando camine en áreas boscosas o con césped donde viven las garrapatas, use repelente de insectos en su ropa y en toda la piel expuesta.
- Cuando vaya de excursión, camine por el centro de los senderos para evitar la hierba alta.
- Cámbiese de ropa después de caminar o ir de excursión.
- Cuando busque garrapatas, examine minuciosamente la piel y el cuero cabelludo.
- Revise a sus mascotas en busca de garrapatas.
- Trate la ropa y el calzado con permetrina, un repelente de insectos que permanecerá activo durante varios lavados.
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Si una garrapata lo pica, comuníquese con su médico. Debe estar en observación durante 30 días para detectar signos de la enfermedad de Lyme. También debe conocer los signos de la enfermedad de Lyme temprana y buscar tratamiento inmediato si cree que está infectado. La intervención temprana con antibióticos puede reducir su riesgo de desarrollar síntomas crónicos.
Los signos de la enfermedad de Lyme temprana pueden ocurrir de 3 a 30 días después de la picadura de una garrapata infectada. Buscar:
- una erupción roja en forma de diana en expansión en el sitio de la picadura de la garrapata
- fatiga, escalofríos y sensación general de enfermedad
- Comezón
- dolor de cabeza
- sentirse mareado o desmayado
- dolor o hinchazón de músculos o articulaciones
- rigidez en el cuello
- ganglios linfáticos inflamados
