¿Qué es la intoxicación por metales pesados?
Los metales pesados son elementos que se encuentran naturalmente en la tierra. Se utilizan en muchas aplicaciones modernas, como la agricultura, la medicina y la industria.
Su cuerpo incluso contiene algo de forma natural. El zinc, el hierro y el cobre, por ejemplo, son necesarios para el funcionamiento normal del cuerpo, siempre que no estén presentes en cantidades tóxicas.
La intoxicación por metales pesados ocurre cuando los tejidos blandos de su cuerpo absorben demasiado de un metal en particular.
Los metales más comunes que el cuerpo humano puede absorber en cantidades tóxicas son:
- mercurio
- Plomo
- cadmio
- arsénico
Puede estar expuesto a altas concentraciones de estos metales de los alimentos, la contaminación del aire o del agua, así como medicamentos, recipientes de alimentos con revestimiento inadecuado, exposición industrial o pintura a base de plomo.
En los Estados Unidos, la intoxicación por metales pesados es muy poco común. Solo ocurre cuando ha estado expuesto a una cantidad significativa de metales pesados, generalmente durante un largo período de tiempo. Pero la popularidad de los productos de venta libre (OTC) que afirman desintoxicar su cuerpo de metales pesados puede hacer que parezca más común de lo que es.
Siga leyendo para obtener más información sobre el envenenamiento por metales pesados y si esos kits de desintoxicación de venta libre ofrecen algún beneficio.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por metales pesados?
Los síntomas de la intoxicación por metales pesados varían, según el tipo de metal involucrado.
Síntomas generales
Los síntomas comunes en varios tipos de intoxicación por metales pesados incluyen:
- Diarrea
- náusea
- dolor abdominal
- vomitando
- dificultad para respirar
- hormigueo en manos y pies
- escalofríos
- debilidad
Los niños con intoxicación por metales pesados pueden tener huesos inusualmente formados o debilitados. Las personas embarazadas también pueden tener un aborto espontáneo o un parto prematuro.
Síntomas específicos del metal
Ciertos tipos de intoxicación por metales pesados pueden causar síntomas adicionales. A continuación, se muestran los síntomas relacionados con algunos de los tipos más comunes.
Síntomas de intoxicación por mercurio:
- falta de cordinacion
- debilidad muscular
- dificultades auditivas y del habla
- daño a los nervios en las manos y la cara
- cambios de visión
- dificultad para caminar
Síntomas de envenenamiento por plomo:
- estreñimiento
- comportamiento agresivo
- problemas para dormir
- irritabilidad
- Alta presión sanguínea
- pérdida de apetito
- anemia
- dolores de cabeza
- fatiga
- pérdida de memoria
- pérdida de habilidades de desarrollo en los niños
Síntomas de intoxicación por arsénico:
- náuseas, vómitos y diarrea
- piel enrojecida o hinchada
- manchas en la piel, como verrugas o lesiones
- ritmo cardíaco inusual
- calambres musculares
Síntomas de intoxicación por cadmio:
- fiebre
- problemas respiratorios
- dolor muscular
¿Qué causa la intoxicación por metales pesados?
Los metales pesados pueden ingresar a su cuerpo de diferentes maneras. Puede consumirlos en los alimentos que ingiere o absorberlos a través de la piel, por ejemplo.
Así es como podría estar expuesto a varios metales pesados. Tenga en cuenta que la intoxicación por metales pesados ocurre con una exposición intensa o frecuente, generalmente durante un período prolongado. La exposición ocasional no provocará intoxicación por metales pesados.
Arsénico
- trabajando cerca de un sitio de desechos peligrosos
- vivir en un área que tiene altos niveles de rocas, agua y suelo
- ingerir insecticidas, pesticidas o herbicidas
- comer mariscos o algas contaminados
- beber agua contaminada
Cadmio
- Trabajar en un entorno industrial, especialmente uno donde el mineral se procesa o se funde.
- soldar aleaciones que contengan cadmio o utilizar soldaduras de plata
- inhalar el humo del cigarrillo
Dirigir
- vivir en una casa con altos niveles de pintura a base de plomo
- realizar trabajos de construcción industrial, reparación de radiadores u operaciones de fundición
- estar en campos de tiro
- usando cosméticos kohl
- aplicar tintes progresivos para el cabello, aunque la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) está trabajando para cambiar esto
- usar remedios digestivos extraños, productos de calcio, kohl, surma, kajal o tintes para el cabello progresivos
Mercurio
- extraer, producir o transportar mercurio
- minería y refinación de minerales de oro y plata
- consumir pescado o agua contaminados
- fabricación de espejos, máquinas de rayos X, luces incandescentes o bombas de vacío
Si bien cualquier persona puede desarrollar intoxicación por metales pesados, los niños son más vulnerables, particularmente la intoxicación por plomo. Las casas antiguas a veces contienen pintura con plomo. Si un niño toca una pared con pintura con plomo antes de tocarse la boca, por ejemplo, puede quedar expuesto. Esto puede provocar daños cerebrales, ya que sus cerebros aún se están desarrollando.
Aún así, de acuerdo con la Organización Nacional de Enfermedades Raras, la cantidad de niños con signos de niveles de plomo potencialmente dañinos se ha reducido en un 85 por ciento en los últimos 20 años.
¿Cómo sé si tengo intoxicación por metales pesados?
Los médicos generalmente pueden verificar la intoxicación por metales pesados con un simple análisis de sangre conocido como panel de metales pesados o prueba de toxicidad por metales pesados.
Para realizar la prueba, tomarán una pequeña muestra de sangre y la analizarán en busca de signos de metales pesados. Si tiene síntomas de intoxicación por metales pesados, pero su análisis de sangre solo muestra niveles bajos, su médico podría realizar algunas pruebas adicionales.
Estos pueden incluir:
- pruebas de función renal
- estudios de función hepática
- análisis de orina
- análisis de cabello
- análisis de uñas
- electrocardiogramas
- Rayos X
¿Cómo se trata la intoxicación por metales pesados?
Para casos leves de intoxicación por metales pesados, simplemente eliminar su exposición a metales pesados puede ser suficiente para tratar la afección. Dependiendo de la causa subyacente, esto podría significar tomarse un tiempo fuera del trabajo o cambiar su dieta.
Su médico puede darle recomendaciones más específicas sobre cómo reducir su exposición.
Para los casos más graves, el tratamiento estándar es la terapia de quelación. Esto implica administrar un medicamento, ya sea a través de una pastilla o una inyección, que se adhiere a los metales pesados de su cuerpo.
Estos medicamentos se conocen como quelantes. A medida que se unen a los metales, los quelantes ayudan a expulsarlos de su cuerpo como desechos. Obtenga más información sobre cómo funciona la terapia de quelación.
¿Debo hacer una desintoxicación de metales pesados?
Internet está lleno de kits de desintoxicación y protocolos de limpieza que pretenden eliminar los metales pesados de su cuerpo.
Si bien estos pueden parecer una alternativa más segura y menos costosa que ver a un médico, no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Y la mayoría de ellos no han sido evaluados por su seguridad o efectividad.
Además, algunos de estos productos pueden causar una variedad de otros problemas, como:
- reacciones alérgicas
- deficiencias minerales
- defectos de nacimiento
- lesiones renales
Si no se trata, el envenenamiento por metales pesados puede tener efectos duraderos en su salud. Es importante trabajar en estrecha colaboración con un médico para asegurarse de seguir el plan de tratamiento más eficaz para sus necesidades.
¿Cuál es la perspectiva?
La intoxicación por metales pesados es poco común en los Estados Unidos, pero si la desarrolla, la terapia de quelación suele ser un tratamiento eficaz.
Si le preocupa la intoxicación por metales pesados, hay algunos pasos que puede seguir para reducir su exposición a la intoxicación por metales pesados:
- Asegúrese de que sus lugares de trabajo sigan las pautas de OSHA.
- Limite su consumo de pescado que se sabe que contiene niveles más altos de mercurio.
- Haga que le hagan una prueba de plomo a su casa si fue construida antes de 1978.
- Solo compre suplementos y especias de fuentes confiables y de alta calidad.
