Lo que elijas comer tiene efectos profundos en tu salud en general.
Las investigaciones muestran que los hábitos alimentarios influyen en el riesgo de enfermedades. Si bien ciertos alimentos pueden desencadenar afecciones crónicas de salud, otros ofrecen fuertes cualidades medicinales y protectoras.
Por eso, mucha gente sostiene que la comida es medicina.
Sin embargo, la dieta por sí sola no puede ni debe reemplazar a la medicina en todas las circunstancias. Aunque muchas enfermedades se pueden prevenir, tratar o incluso curar mediante cambios en la dieta y el estilo de vida, muchas otras no.
Este artículo explica los efectos medicinales de los alimentos, incluidos los alimentos que deben y no deben usarse para curar.
Cómo la comida nutre y protege tu cuerpo
Muchos nutrientes en los alimentos promueven la salud y protegen su cuerpo de enfermedades.
Comer alimentos integrales y nutritivos es importante porque sus sustancias únicas funcionan sinérgicamente para crear un efecto que no se puede replicar tomando un suplemento.
Vitaminas y minerales
Aunque su cuerpo solo necesita pequeñas cantidades de vitaminas y minerales, son vitales para su salud.
Sin embargo, las dietas occidentales, ricas en alimentos procesados y bajas en alimentos integrales como los productos frescos, suelen ser deficientes en vitaminas y minerales. Tales deficiencias pueden aumentar sustancialmente su riesgo de enfermedad.
Por ejemplo, la ingesta insuficiente de vitamina C, vitamina D y ácido fólico puede dañar su corazón, causar disfunción inmunológica y aumentar su riesgo de ciertos cánceres, respectivamente.
Compuestos vegetales beneficiosos
Los alimentos nutritivos, como verduras, frutas, frijoles y cereales, cuentan con numerosos compuestos beneficiosos, como los antioxidantes.
Los antioxidantes protegen a las células del daño que de otro modo podría conducir a enfermedades.
De hecho, los estudios demuestran que las personas cuyas dietas son ricas en antioxidantes polifenoles tienen tasas más bajas de depresión, diabetes, demencia y enfermedades cardíacas.
Fibra
La fibra es una parte esencial de una dieta saludable. No solo promueve la digestión y la eliminación adecuadas, sino que también alimenta las bacterias beneficiosas en su intestino.
Por lo tanto, los alimentos ricos en fibra como las verduras, los frijoles, los cereales y las frutas ayudan a proteger contra las enfermedades, disminuyen la inflamación y estimulan el sistema inmunológico.
Por otro lado, las dietas bajas en fibra se asocian con un mayor riesgo de enfermedades, como cáncer de colon y accidente cerebrovascular.
Proteínas y grasas saludables
Las proteínas y las grasas de los alimentos integrales y nutritivos desempeñan varias funciones fundamentales en su cuerpo.
Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, ayudan a la función inmunológica, la síntesis muscular, el metabolismo y el crecimiento, mientras que las grasas proporcionan combustible y ayudan a absorber los nutrientes.
Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en alimentos como el pescado graso, ayudan a regular la inflamación y están relacionados con una mejor salud cardíaca e inmunológica.
ResumenLos alimentos integrales y nutritivos cuentan con vitaminas, minerales, antioxidantes, fibra, proteínas y grasas, todos los cuales promueven la salud y son clave para una función corporal óptima.
Una dieta saludable puede reducir el riesgo de enfermedades.
En particular, los alimentos nutritivos pueden disminuir su riesgo de enfermedad, mientras que lo contrario es cierto para los alimentos altamente procesados.
La elección de alimentos poco saludables puede aumentar el riesgo de enfermedades
Las dietas poco saludables con alto contenido de bebidas azucaradas, comida rápida y granos refinados son los principales contribuyentes a afecciones como las enfermedades cardíacas, la diabetes y la obesidad.
Estos alimentos procesados dañan las bacterias intestinales y promueven la resistencia a la insulina, la inflamación crónica y el riesgo general de enfermedad.
Un estudio en más de 100,000 personas encontró que cada aumento del 10% en la ingesta de alimentos ultraprocesados resultó en un aumento del 12% en el riesgo de cáncer.
Además, un estudio sobre la mortalidad y las enfermedades en todo el mundo mostró que en 2017, 11 millones de muertes y 255 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) probablemente se debieron a una mala alimentación.
Los AVAD miden la carga de enfermedad, con una unidad que representa la pérdida de un año de salud plena.
Las dietas nutritivas protegen contra las enfermedades
Por otro lado, las investigaciones indican que las dietas abundantes en alimentos vegetales y bajas en productos procesados fortalecen su salud.
Por ejemplo, la dieta mediterránea, que es rica en grasas saludables, cereales integrales y verduras, está relacionada con un riesgo reducido de enfermedades cardíacas, enfermedades neurodegenerativas, diabetes, ciertos cánceres y obesidad.
Otros patrones de alimentación que se ha demostrado que protegen contra las enfermedades incluyen las dietas a base de plantas, a base de alimentos integrales y paleo.
De hecho, algunas dietas pueden revertir ciertas condiciones.
Por ejemplo, se ha descubierto que las dietas a base de plantas revierten la enfermedad de las arterias coronarias, mientras que los estilos de vida muy bajos en carbohidratos pueden ayudar a eliminar la diabetes tipo 2 en algunas personas.
Es más, los patrones de alimentación nutritiva como la dieta mediterránea están vinculados a una mejor calidad de vida autoinformada y tasas más bajas de depresión que las dietas occidentales típicas, e incluso pueden aumentar su longevidad.
Estos hallazgos demuestran que las dietas sólidas funcionan como medicina preventiva.
ResumenSeguir una dieta saludable puede aumentar la longevidad, proteger contra enfermedades y mejorar su calidad de vida en general.
¿Pueden los alimentos tratar enfermedades?
Si bien algunas opciones dietéticas pueden prevenir o aumentar el riesgo de enfermedad, no todas las enfermedades se pueden prevenir o tratar solo con la dieta.
Muchos otros factores afectan su salud y el riesgo de enfermedad.
El riesgo de enfermedad es bastante complejo. Si bien una dieta deficiente puede causar enfermedades o contribuir a ellas, se deben considerar muchos otros factores.
La genética, el estrés, la contaminación, la edad, las infecciones, los riesgos laborales y las elecciones de estilo de vida, como la falta de ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol, también influyen.
Los alimentos no pueden compensar las malas elecciones de estilo de vida, la disposición genética u otros factores relacionados con el desarrollo de la enfermedad.
Los alimentos no deben usarse como reemplazo de medicamentos.
Si bien cambiar a un patrón dietético más saludable puede prevenir enfermedades, es fundamental comprender que los alimentos no pueden ni deben reemplazar a los medicamentos farmacéuticos.
La medicina se desarrolló para salvar vidas y tratar enfermedades. Si bien puede recetarse en exceso o usarse como una solución fácil para problemas dietéticos y de estilo de vida, a menudo es invaluable.
Dado que la curación no depende únicamente de la dieta o el estilo de vida, optar por renunciar a un tratamiento médico que puede salvar vidas y centrarse únicamente en la dieta puede ser peligroso o incluso mortal.
Cuidado con la publicidad engañosa
Si bien la evidencia científica muestra que los alimentos pueden ayudar a varias condiciones de salud, las afirmaciones anecdóticas de curar o tratar enfermedades a través de dietas extremas, suplementos u otros métodos a menudo son falsas.
Por ejemplo, las dietas que se anuncian para curar el cáncer u otras afecciones graves generalmente no están respaldadas por investigaciones y, a menudo, son prohibitivamente caras.
Evitar los tratamientos convencionales como la quimioterapia por dietas alternativas no probadas puede empeorar las enfermedades o provocar la muerte.
ResumenAunque muchos alimentos tienen fuertes beneficios para combatir enfermedades, la dieta no debe considerarse un reemplazo de la medicina convencional.
Alimentos con poderosas propiedades medicinales
La transición a una dieta basada en alimentos integrales puede mejorar su salud de innumerables formas. Los alimentos que ofrecen beneficios particularmente poderosos incluyen:
- Bayas. Numerosos estudios han encontrado que los nutrientes y compuestos vegetales en las bayas combaten las enfermedades. De hecho, las dietas ricas en bayas pueden proteger contra afecciones crónicas, incluidos ciertos cánceres.
- Vegetales crucíferos. Las verduras crucíferas como el brócoli y la col rizada contienen una amplia gama de antioxidantes. La ingesta alta de estos vegetales puede disminuir su riesgo de enfermedad cardíaca y promover la longevidad.
- Pescado grasoso. El salmón, las sardinas y otros pescados grasos combaten la inflamación debido a sus altos niveles de ácidos grasos omega-3, que también protegen contra las enfermedades cardíacas.
- Champiñones. Se ha demostrado que los compuestos de los hongos, entre los que se incluyen el maitake y el reishi, estimulan el sistema inmunológico, el corazón y el cerebro.
- Especias La cúrcuma, el jengibre, la canela y otras especias están repletas de compuestos vegetales beneficiosos. Por ejemplo, los estudios señalan que la cúrcuma ayuda a tratar la artritis y el síndrome metabólico.
- Hierbas. Las hierbas como el perejil, el orégano, el romero y la salvia no solo brindan un sabor natural a los platos, sino que también cuentan con muchos compuestos que promueven la salud.
- Té verde. El té verde se ha investigado a fondo por sus impresionantes beneficios, que pueden incluir una reducción de la inflamación y un menor riesgo de enfermedad.
Nueces, semillas, aguacates, aceite de oliva, miel, algas y alimentos fermentados son solo algunos de los muchos otros alimentos estudiados por sus propiedades medicinales.
La simple transición a una dieta rica en alimentos integrales como frutas y verduras es la forma más sencilla de obtener los beneficios medicinales de los alimentos.
ResumenLas bayas, las verduras crucíferas, los pescados grasos y los champiñones son solo una selección de los alimentos que ofrecen poderosas propiedades medicinales.
La línea de fondo
La comida hace mucho más que simplemente proporcionarle combustible. Puede promover o empeorar la salud, según lo que coma.
Se ha demostrado que una dieta rica en nutrientes de alimentos integrales previene muchas enfermedades crónicas y puede ayudar a tratar algunas afecciones, como la diabetes tipo 2.
Aunque está claro que seguir una dieta nutritiva es uno de los factores más importantes para vivir una vida larga y saludable, tenga en cuenta que no debe depender de los alimentos para reemplazar la medicina convencional.
