Quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es una forma agresiva de farmacoterapia química destinada a destruir las células que crecen rápidamente en el cuerpo. Por lo general, se usa para tratar el cáncer, ya que las células cancerosas crecen y se dividen más rápido que otras células.

Un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer se conoce como oncólogo. Trabajarán con usted para elaborar su plan de tratamiento.

La quimioterapia se usa a menudo en combinación con otras terapias, como cirugía, radiación o terapia hormonal. El uso de la terapia combinada depende de:

• la etapa y el tipo de cáncer que tiene
• tu salud en general
• tratamientos anteriores contra el cáncer que ha tenido
• la ubicación de las células cancerosas
• sus preferencias personales de tratamiento

Se considera un tratamiento sistémico, lo que significa que afecta a todo el cuerpo.

Se ha demostrado que la quimioterapia ataca eficazmente las células cancerosas, pero puede causar efectos secundarios graves que pueden afectar gravemente su calidad de vida. Debe sopesar estos efectos secundarios frente al riesgo de no recibir tratamiento al decidir si la quimioterapia es adecuada para usted.

Por qué se usa la quimioterapia

La quimioterapia se usa principalmente para:

• reducir la cantidad total de células cancerosas en su cuerpo
• reducir la probabilidad de propagación del cáncer
• reducir el tamaño del tumor
• reducir los síntomas actuales

Si se sometió a una cirugía para extirpar un tumor canceroso, como una lumpectomía para el cáncer de mama, su oncólogo puede recomendar quimioterapia para asegurarse de que también se eliminen las células cancerosas persistentes.

La quimioterapia también se usa para prepararlo para otros tratamientos. Podría usarse para encoger un tumor para que pueda extirparse quirúrgicamente o para prepararlo para la radioterapia.

En el caso del cáncer en etapa tardía, la quimioterapia puede ayudar a aliviar el dolor.

Además del tratamiento para el cáncer, la quimioterapia se puede usar para preparar a las personas con enfermedades de la médula ósea para un tratamiento con células madre de la médula ósea y se puede usar para los trastornos del sistema inmunológico.

Se pueden usar dosis mucho más bajas que las que se usan para tratar el cáncer para ayudar a los trastornos en los que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células sanas, como el lupus o la artritis reumatoide.

Efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia está diseñada para matar las células que se dividen rápidamente. Si bien las células cancerosas son del tipo que se divide rápidamente, otras células de su cuerpo también lo hacen.

Las células de las siguientes áreas pueden verse afectadas negativamente por la quimioterapia:

• sangre
• pelo
• piel
• revestimiento de su tracto intestinal

Debido a esto, los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:

• moretones fáciles y sangrado excesivo
• Diarrea
• boca seca
• úlceras de boca
• fatiga
• fiebre
• perdida de cabello
• pérdida de apetito
• náusea
• vomitando
• pérdida de peso
• dolor por daño a los nervios
• infecciones
• anemia
• estreñimiento
• neuropatía
• linfedema
• problemas de memoria
• problemas de concentración
• cambios en la piel
• cambios en las uñas
• insomnio
• cambios sexuales
• cambios de fertilidad

Su médico puede ayudarlo a controlar estos efectos secundarios con medicamentos, consejos de estilo de vida y más.

Efectos a largo plazo

La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia desaparecen cuando finaliza el tratamiento. Pero también existe el riesgo de efectos duraderos que pueden desarrollarse incluso años después del tratamiento, según el tipo de quimioterapia utilizada.

Estos efectos podrían incluir daños en:

• corazón
• riñones
• pulmones
• nervios
• Órganos reproductivos

También existe la posibilidad de desarrollar un segundo cáncer como resultado de la quimioterapia. Antes de comenzar el tratamiento, hable con su médico sobre los posibles riesgos y los síntomas que debe conocer.

Cómo prepararse para la quimioterapia

Dado que la quimioterapia es un tratamiento serio para una afección grave, es importante planificar con anticipación antes de comenzar la terapia. Su médico y el personal del hospital lo ayudarán a anticipar los posibles problemas asociados con el tratamiento.

Antes de comenzar la terapia, se someterá a una serie de pruebas para ayudar a determinar si está lo suficientemente saludable para la quimioterapia. Esto incluirá exámenes de su corazón y análisis de sangre para determinar la salud de su hígado.

Estas pruebas también pueden ayudar a guiar a su médico a decidir qué tipos de quimioterapia utilizar en su tratamiento.

Su médico también puede recomendarle que visite a su dentista antes de comenzar el tratamiento. Dado que la quimioterapia afecta la capacidad de su cuerpo para curarse, cualquier infección en sus encías o dientes podría extenderse por todo su cuerpo.

Su médico puede instalar un puerto si está recibiendo quimioterapia a través de una vía intravenosa (IV).

Un puerto es un dispositivo que se implanta en su cuerpo, generalmente en su pecho cerca de su hombro. Esto permite un acceso más fácil a sus venas y es menos doloroso. Durante cada tratamiento, se insertará la vía intravenosa en su puerto.

Consejos de preparación

Considere estos consejos de preparación para el tratamiento de quimioterapia:

• Haga arreglos para el trabajo. La mayoría de las personas pueden trabajar durante la quimioterapia, pero es posible que desee tener una carga de trabajo más liviana hasta que sepa qué tipos de efectos secundarios puede estar experimentando.
• Prepara tu casa. Lavar la ropa, abastecerse de víveres y hacer otras tareas para las que pueda estar demasiado débil después de su primera cita.
• Solicite cualquier ayuda que pueda necesitar. Conseguir que un amigo o familiar lo ayude con las tareas del hogar o con el cuidado de mascotas o niños puede ser extremadamente beneficioso.
• Anticipa los efectos secundarios. Pregúntele a su médico qué efectos secundarios puede experimentar y cómo planificar en consecuencia. Si la infertilidad podría ser un efecto secundario y desea concebir un hijo, es posible que desee almacenar y congelar esperma, óvulos o embriones fertilizados. Es posible que desee comprar cubiertas para la cabeza o pelucas si es probable que se le caiga el cabello.
• Empiece la terapia o únase a un grupo de apoyo. Hablar con alguien fuera de su familia y círculo de amigos sobre lo que está pasando puede ayudarlo a permanecer optimista. También puede ayudar a calmar cualquier temor que pueda tener sobre el tratamiento.

Cómo se realiza la quimioterapia

Usted y su médico pueden trabajar juntos para considerar todas las variables y determinar el mejor curso de su tratamiento.

La quimioterapia generalmente se administra en forma de píldora o directamente en las venas por inyección o por vía intravenosa. Además de estas dos formas, la quimioterapia también se puede administrar de varias otras formas.

Las opciones de administración de quimioterapia incluyen las siguientes:

• La quimioterapia se puede administrar directamente en el tumor, según la ubicación del tumor. Si se somete a una cirugía para extirpar el tumor, su médico puede implantar discos de disolución lenta que liberan medicamentos con el tiempo.
• Algunos cánceres de piel se pueden tratar con cremas de quimioterapia.
• La quimioterapia se puede administrar a una parte específica del cuerpo a través de un tratamiento localizado, como directamente en el abdomen, el pecho, el sistema nervioso central o en la vejiga a través de la uretra.
• Algunos tipos de quimioterapia se pueden tomar por vía oral a través de pastillas.
• Los medicamentos de quimioterapia líquidos se pueden administrar en inyecciones únicas, o puede instalar un puerto donde se inserta una aguja para cada tratamiento. El método de infusión con un puerto solo implica dolor en el lugar de la inyección durante la primera visita, pero la aguja del puerto puede aflojarse según su nivel de actividad.

El lugar donde reciba el tratamiento depende del método de entrega elegido. Por ejemplo, si usa cremas o píldoras, puede darse tratamientos en casa. Por lo general, otros procedimientos se realizan en un hospital o en un centro de tratamiento del cáncer.

Su programa de quimioterapia, así como la frecuencia con la que recibe el tratamiento, se personalizará para usted. Se puede cambiar si su cuerpo no maneja bien el tratamiento, o se puede aumentar o disminuir según qué tan bien reaccionen las células cancerosas a los tratamientos.

Outlook después de la quimioterapia

Su médico y el equipo de tratamiento del cáncer controlarán periódicamente la eficacia de sus tratamientos. Estos incluirán técnicas de diagnóstico por imágenes, análisis de sangre y posiblemente más. Su médico puede ajustar su tratamiento en cualquier momento.

Cuanto más comparta con su médico cómo le está afectando la quimioterapia, mejor será su experiencia con el tratamiento.

Deberá informarle a su médico sobre cualquier efecto secundario o problema relacionado con el tratamiento que esté teniendo para que puedan hacer ajustes a su tratamiento si es necesario.