El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es una afección neurológica que puede causar diferencias en la socialización, la comunicación y el comportamiento. El diagnóstico puede verse bastante diferente, ya que no hay dos personas autistas iguales y pueden tener diferentes necesidades de apoyo.
El trastorno del espectro autista (TEA) es un término general que abarca tres afecciones anteriormente separadas que ya no se consideran diagnósticos oficiales en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) actual:
- trastorno autista
- trastorno generalizado del desarrollo, no especificado de otra manera (PDD-NOS)
- síndrome de Asperger
En el DSM-5, todos estos diagnósticos ahora se enumeran bajo la categoría general de TEA. Los niveles 1, 2 y 3 de TEA indican el nivel de apoyo que puede necesitar una persona autista.
¿Quién tiene más posibilidades de ser diagnosticado con autismo?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1 de cada 54 niños en los Estados Unidos tenía TEA en 2016. El trastorno del espectro autista se presenta en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos.
Se pensaba que era cuatro veces más común entre los niños que entre las niñas. Pero investigaciones recientes han indicado que, dado que las niñas con TEA a menudo se presentan de manera diferente en comparación con los niños, podrían estar infradiagnosticadas.
Las niñas tienden a ocultar sus síntomas debido a lo que se conoce como "efecto camuflaje". Por lo tanto, el TEA puede ser más común en las niñas de lo que se pensaba anteriormente.
No existe una cura conocida para el TEA y los médicos no han descubierto exactamente qué lo causa, aunque sabemos que los genes desempeñan un papel. Muchas personas de la comunidad autista no creen que sea necesaria una cura.
Puede haber muchos factores diferentes que hacen que un niño sea más propenso a tener TEA, incluidos factores ambientales, biológicos y genéticos.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Los primeros signos y síntomas del autismo varían ampliamente. Algunos niños con TEA solo tienen síntomas leves y otros tienen problemas de comportamiento graves.
A los niños pequeños generalmente les gusta interactuar con las personas y el entorno en el que viven. Los padres suelen ser los primeros en darse cuenta de que su hijo muestra un comportamiento atípico.
Todos los niños en el espectro del autismo experimentan desafíos en las siguientes áreas:
- comunicación (verbal y no verbal)
- interacción social
- comportamientos restringidos o repetitivos
Los primeros síntomas del TEA pueden incluir los siguientes:
- desarrollar las habilidades del lenguaje tarde (como no balbucear al año de edad o no pronunciar frases significativas a los 2 años de edad)
- no apuntar a objetos o personas ni decir adiós
- no rastrear a las personas con los ojos
- mostrando una falta de capacidad de respuesta cuando se llama su nombre
- no imitar expresiones faciales
- no alcanzar para ser recogido
- chocar contra las paredes o cerca de ellas
- querer estar solo o jugar solo
- no jugar juegos de fantasía o juegos de simulación (por ejemplo, alimentar a una muñeca)
- tener intereses obsesivos en ciertos objetos o temas
- repetir palabras o acciones
- causándose daño a sí mismos
- tener rabietas
- mostrar una alta sensibilidad a la forma en que las cosas huelen o saben
Es importante tener en cuenta que mostrar uno o más de estos comportamientos no significa necesariamente que el niño (cumplirá los criterios) calificará para un diagnóstico de TEA.
Estos también pueden atribuirse a otras afecciones o simplemente considerarse rasgos de personalidad.
¿Cómo se diagnostica el autismo?
Los médicos suelen diagnosticar el TEA en la primera infancia. Sin embargo, debido a que los síntomas y la gravedad varían mucho, el trastorno del espectro autista a veces puede ser difícil de diagnosticar.
Algunas personas no son diagnosticadas hasta la edad adulta.
En la actualidad, no existe una prueba oficial para diagnosticar el autismo. Un padre o un médico pueden notar indicios tempranos de TEA en un niño pequeño, aunque sería necesario confirmar un diagnóstico.
Si los síntomas lo confirman, un equipo de especialistas y expertos suele hacer un diagnóstico oficial de TEA. Esto podría incluir un psicólogo o neuropsicólogo, un pediatra del desarrollo, un neurólogo y / o un psiquiatra.
Examen de desarrollo
A partir del nacimiento, su médico evaluará el progreso del desarrollo de su hijo durante las visitas de rutina y regulares.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda pruebas de detección estandarizadas específicas para el autismo a los 18 y 24 meses de edad, además de la vigilancia general del desarrollo.
Si le preocupa el desarrollo de su hijo, su médico puede derivarlo a un especialista, especialmente si un hermano u otro miembro de la familia tiene TEA.
El especialista realizará pruebas como una prueba de audición para evaluar la sordera / dificultad para escuchar y determinar si existe una razón física para los comportamientos observados.
También utilizarán otras herramientas de detección del autismo, como la Lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT).
La lista de verificación es una herramienta de evaluación actualizada que los padres completan. Ayuda a determinar la probabilidad de que un niño tenga autismo como baja, media o alta. La prueba es gratuita y consta de 20 preguntas.
Si la prueba indica que su hijo tiene una alta probabilidad de tener TEA, recibirá una evaluación de diagnóstico más completa.
Si su hijo tiene una probabilidad media, es posible que se necesiten preguntas de seguimiento para ayudar a clasificar definitivamente los resultados.
Evaluación conductual integral
El siguiente paso en el diagnóstico del autismo es un examen físico y neurológico completo. Esto puede involucrar a un equipo de especialistas. Los especialistas pueden incluir:
- pediatras del desarrollo
- psicólogos infantiles
- neurólogos infantiles
- patólogos del habla y del lenguaje
- terapeutas ocupacionales
La evaluación también puede incluir herramientas de detección. Hay muchas herramientas diferentes de evaluación del desarrollo. Ninguna herramienta puede diagnosticar el autismo por sí sola. Más bien, una combinación de muchas herramientas es necesaria para un diagnóstico de autismo.
Algunos ejemplos de herramientas de detección incluyen:
- Cuestionarios de edades y etapas (ASQ)
- Entrevista de diagnóstico de autismo - Revisada (ADI-R)
- Programa de observación de diagnóstico de autismo (ADOS)
- Escalas de clasificación del espectro autista (ASRS)
- Escala de calificación del autismo infantil (CARS)
- Prueba de detección de trastornos generalizados del desarrollo - Etapa 3
- Evaluación de los padres del estado de desarrollo (PEDS)
- Escala de calificación de autismo de Gilliam
- Herramienta de detección del autismo en niños pequeños y pequeños (STAT)
- Cuestionario de comunicación social (SCQ)
Según los CDC, la nueva edición del Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5) también ofrece criterios estandarizados para ayudar a diagnosticar el TEA.
Prueba genética
Aunque se sabe que el autismo es una condición genética, las pruebas genéticas no pueden diagnosticar ni detectar el autismo. Hay muchos genes y factores ambientales que pueden contribuir al TEA.
Algunos laboratorios pueden analizar algunos de los biomarcadores que se cree que son indicadores de TEA. Buscan los contribuyentes genéticos conocidos más comunes, aunque relativamente pocas personas encontrarán respuestas útiles.
Un resultado atípico en una de estas pruebas genéticas significa que la genética probablemente contribuyó a la presencia de TEA.
Un resultado típico solo significa que se ha descartado un contribuyente genético específico y que la causa aún se desconoce.
Quitar
El TEA es común y no tiene por qué ser motivo de alarma. Las personas autistas pueden prosperar y encontrar comunidades de apoyo y una experiencia compartida.
Pero diagnosticar el TEA de manera temprana y precisa es importante para permitir que una persona autista se comprenda a sí misma y sus necesidades, y que otros (padres, maestros, etc.) comprendan sus comportamientos y cómo responder a ellos.
La neuroplasticidad de un niño, o la capacidad de adaptarse en función de nuevas experiencias, es mayor desde el principio. La intervención temprana puede reducir los desafíos que puede experimentar su hijo. También les brinda la mejor posibilidad de independencia.
Si es necesario, personalizar las terapias para satisfacer las necesidades individuales de su hijo puede ayudarlo a vivir su mejor vida. Un equipo de especialistas, maestros, terapeutas, médicos y padres deben diseñar un programa para cada niño en particular.
En general, cuanto antes se diagnostica a un niño, mejor es su perspectiva a largo plazo.
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