¿Alguna vez le preguntó a su médico sobre las fluctuaciones de la glucosa en sangre y lo encontró hablando sobre el estrés, cuando esperaba que la atención se centrara en sus medicamentos? ¿Puede ser que el estrés realmente tenga un impacto físico tan grande en su diabetes?
La respuesta es un sí rotundo. El estrés puede tener un gran impacto físico en la diabetes, porque esencialmente, el estrés es azúcar.
Antes de entrar en los detalles biológicos de eso, primero analicemos un poco el estrés.
Tipos de estrés
La Asociación Estadounidense de Diabetes hace la distinción entre estrés físico y estrés emocional o mental. El estrés físico ocurre cuando el cuerpo se ve afectado por una lesión o enfermedad, mientras que el estrés emocional es el tipo en el que pensamos con más frecuencia: el jefe es un idiota, su cuenta corriente está gastada y su automóvil vuelve a hacer ese ruido extraño, o su seguro no quiere pagar por el tipo de insulina que funciona mejor para usted. ¡Puaj!
En nuestros tiempos modernos, "las preocupaciones sobre el coronavirus, el mercado de valores y la interrupción general de la vida se han sumado a nuestros niveles de estrés, pero sabemos que el estrés también puede hacer que usted sea más susceptible a las enfermedades respiratorias", escribe Tara Parker-Pope en los New York Times. No es un pensamiento reconfortante.
Uno puede dividir aún más el estrés emocional en estrés agudo y estrés crónico. El estrés agudo es quedarse atrapado en un atasco. El estrés crónico es estar atrapado en un mal matrimonio, algo que probablemente continuará durante mucho tiempo y que requerirá un gran esfuerzo que cambiará la vida para aliviarlo.
Todos estos factores estresantes, físicos y mentales, a corto y largo plazo, tienen absolutamente un efecto físico en su diabetes, y lo hacen en gran medida a través de algo llamado respuesta de lucha o huida. Para entender eso, debemos considerar al ser humano primitivo.
¿Qué tiene que ver la lucha o la huida con eso?
Recuerde que los primeros humanos eran criaturas prácticamente indefensas: sin garras, sin dientes afilados, sin piel dura, no tan fuerte, y no los corredores más rápidos. Y vivían en constante peligro de ser atacados por depredadores. En resumen, estábamos mal equipados para sobrevivir. Pero de alguna manera nuestra especie ascendió a la cima de la cadena evolutiva y llegó a gobernar el planeta.
Una forma clave en la que lo hicimos fue mediante el desarrollo de un "sistema biológico de carga turbo" que puede, durante un corto tiempo, hacernos más fuertes y rápidos de lo que somos habitualmente. Cuando se enfrentan al peligro, nuestros cuerpos bombean la hormona epinefrina (también conocida como adrenalina) que aumenta la fuerza para luchar o la velocidad para huir. De ahí el nombre de lucha o huida.
Como explican los expertos de la Escuela de Medicina de Harvard, la epinefrina desencadena la liberación de azúcar (glucosa) y grasas de los sitios de almacenamiento temporal en el cuerpo. Estos nutrientes fluyen al torrente sanguíneo y suministran energía a todas las partes del cuerpo.
Este turbocompresor biológico funcionó muy bien para la gente de Paleo, y probablemente también para la gente de la Edad Media. Y todavía funciona para los soldados modernos que se enfrentan a enemigos o excursionistas en la naturaleza que se encuentran con leones, tigres u osos. Pero hay un problema. El cuerpo no puede diferenciar entre peligro y estrés. Ambos desencadenan lucha o huida.
Entonces, el "peligro" más común de hoy no son los animales salvajes. Es la carta del IRS. No hay una resolución rápida, ni una pelea violenta, ni una necesidad urgente de correr kilómetros. En cambio, nos sentamos en nuestros hogares y lugares de trabajo sedentarios, nuestros cuerpos rebosantes de azúcar, sin forma de quemarla.
Así es como el estrés afecta la diabetes. El estrés agudo nos inunda con azúcar no deseada (y no medicinal). El estrés crónico es como un grifo con fugas, que constantemente gotea azúcar extra en nuestros sistemas. El impacto sobre el azúcar en sangre causado por el estrés es tan significativo que algunos investigadores creen que sirve como desencadenante de la diabetes en personas que ya están predispuestas a desarrollarla.
El círculo vicioso mental
Más allá del impacto físico puro del estrés, existe un elemento mental confuso: si está estresado, su ancho de banda mental para hacer frente a tareas complejas se reduce. Eres menos organizado, enérgico y motivado. Entonces, naturalmente, esto afecta el control de la diabetes. Cuando las personas se estresan, son más propensas a comer alimentos reconfortantes pesados, omitir tareas o medicamentos difíciles y, básicamente, ignorar su diabetes. Esto es aún más significativo cuando se trata del primo hermano del estrés: la depresión.
El efecto negativo de la depresión en el control de la diabetes está bien documentado y es muy grave.
Definición de diabetes (des) estrés
Existe una gran diferencia entre estar estresado o agotado y estar clínicamente deprimido, según el Dr. Bill Polonsky, fundador del Behavioral Diabetes Institute, en este artículo sobre salud mental y diabetes.
La depresión es una condición médica diagnosticada clínicamente o diagnosticable, mientras que experimentar estrés no lo es. El explica:
- El estrés es algo con lo que todos vivimos todos los días. Hay muchas cosas que nos causan estrés. Algunos están relacionados con la diabetes y otros no. Muchas veces la diabetes hace que estos factores estresantes normales sean más estresantes o desafiantes.
- La angustia por diabetes se define como una variedad de respuestas emocionales a la condición de salud específica de la diabetes. Los síntomas varían, pero incluyen: sentirse abrumado por la carga de manejar una enfermedad crónica, tener miedo o ansiedad por las complicaciones de la diabetes y la progresión de la enfermedad, sentirse derrotado y desanimado cuando los objetivos glucémicos o de comportamiento (ya sean realistas o no) no se cumplen a pesar de los mejores esfuerzos.
- La depresión y la angustia son diferentes. Muchas personas experimentan ambos simultáneamente, pero la angustia por la diabetes está mucho más relacionada con el autocontrol y los resultados glucémicos que con la depresión.
Aún así, el “estrés diario” por sí solo puede descarrilar el control de la diabetes, y las investigaciones muestran que incluso puede debilitar su sistema inmunológico.
Cómo combatir el estrés
Entonces, ¿cómo puede reducir el estrés para que tenga un efecto menor en el control del azúcar en sangre?
Bueno, hasta cierto punto eso depende de la naturaleza de su estrés. Cualquier cosa en la vida que te esté estresando y que sea "reparable", debes esforzarte por solucionarla. ¿Ese estúpido inodoro que funciona toda la noche y te perturba el sueño? Consígalo reparado. Eso es fácil. Pero a veces es más difícil: ¿el novio o la novia que siempre te menosprecia? Es hora de romper. No es tan fácil de hacer, aunque mejorará su salud en múltiples niveles.
Mientras tanto, las cosas que te estresan y que no puedes arreglar, pero que puedes evitar, debes evitarlas.¿Tu hermana te vuelve loco? No es necesario que la visite, ¿sabe?
Por último, por supuesto, hay cosas en la vida que no puedes arreglar y que no puedes evitar, y necesitas desarrollar formas de lidiar con ellas. A veces, esto implica cambiar su actitud mental hacia él. Otras veces es el uso de herramientas para aliviar el estrés, como el ejercicio para quemar ese azúcar de lucha o huida, o baños calientes y velas de aromaterapia para ahogar el estrés y que su cuerpo deje de liberar el azúcar.
Algunas de las tácticas de alivio del estrés más probadas y verdaderas son:
- Ejercicio de cualquier tipo
- Actividades al aire libre al aire libre
- Meditación
- Llevar un diario
- Disfrutando de música relajante y un ambiente a la luz de las velas.
- Pasar tiempo libre con familiares, amigos y mascotas.
Consulte esta lista de 16 formas sencillas de aliviar el estrés y la ansiedad.
Conclusión sobre la diabetes y el estrés
Claramente, el estrés puede tener un gran impacto en los resultados de su diabetes. Pero todo esto no quiere decir que los medicamentos que está tomando no influyan en las fluctuaciones de su glucosa. Si sus medicamentos no coinciden con su ingesta de alimentos, pueden ser la causa de los niveles altos y bajos de glucosa.
Aún así, no descarte el hecho de que el estrés, en su sistema, tiene el mismo impacto que el azúcar. Debe ser respetado por las personas con diabetes como cualquier otro azúcar. Su impacto debe ser reconocido, reconocido y tratado, especialmente ahora que hemos entrado en una nueva era de estrés récord y factores estresantes.
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