La forma en que vemos el mundo da forma a quiénes elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos unos a otros, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa.
"Le toca un refuerzo para la tos ferina. ¿Quieres encargarte de esa toma ahora mismo? " el médico me pregunta casualmente durante un examen físico de rutina en 2018.
Un disparo.
La mera mención fue suficiente para hacerme comenzar a sudar a través de mi bata de papel, tal como lo hizo en 2009, cuando tomé la decisión de ponerme al día con todas las vacunas.
Verá, me criaron para creer que las vacunas eran peligrosas. Esta mentalidad fue el resultado de que mi hermano menor sufrió una fiebre peligrosamente alta y convulsiones poco después de recibir la vacuna MMR cuando tenía alrededor de un año. Eventualmente recibiría un diagnóstico de autismo, epilepsia y discapacidades graves del desarrollo.
“Las vacunas son importantes para ti y para quienes te rodean”, me dije, tratando de pensar más como un periodista de salud racional que como alguien a quien las personas en las que más confiaba le habían dicho que las vacunas eran dañinas.
Mis padres, devastados por el pronóstico que cambió la vida de su hijo, comenzaron a buscar respuestas.
Finalmente los encontraron en un estudio, ahora desacreditado y muy criticado, que relacionó la vacuna MMR con el autismo. Decidieron confiar en la inmunidad colectiva para proteger a todos sus hijos de enfermedades prevenibles mediante vacunas.
Por suerte para mí, funcionó, aunque otras personas no vacunadas no han tenido tanta suerte.
Así que no pensé mucho en las vacunas hasta los 20 años, cuando obtuve una beca para estudiar en el extranjero en la India. Si bien la poliomielitis desapareció hace mucho tiempo en los Estados Unidos, esta enfermedad prevenible y otras todavía (en 2009) infectaban a las personas allí.
Eso me alarmó.
Entonces comencé a leer todo lo que pude encontrar sobre inmunizaciones.
Mi investigación concluyó que estas vacunas son seguras, importantes para la salud y no responsables de las discapacidades de mi hermano. Mientras todavía estaba nervioso, pasé los siguientes seis meses recibiendo un disparo tras otro.
Ese nerviosismo, al parecer, volvería una década después en el consultorio de mi médico. Dudé por lo que pareció una hora, tratando de reunir el valor para conseguir ese refuerzo para la tos ferina.
"Has pasado por esto antes. Las vacunas son importantes para ti y para quienes te rodean ”, me dije.
Al final me las arreglé para convencerme de seguir adelante.
Pero esta experiencia me hizo preguntarme: ¿Todos los hijos adultos de familias que dudan de las vacunas tienen un miedo persistente si reciben sus vacunas y cuándo? ¿Y cómo afecta su experiencia como niños a sus experiencias como adultos?
Decidí localizar a algunos otros con experiencias similares a la mía para aprender más. Esto es lo que dijeron:
El miedo arraigado puede quedarse contigo y afectar a los demás.
Existe una gran cantidad de investigaciones excelentes que respaldan la toma de decisiones racionales en torno a las vacunas. Pero si te criaron para temer a las vacunas, las emociones que rodean a las vacunas aún pueden hacer que las vacunas sean una experiencia aterradora.
“Nada es 100 por ciento seguro o efectivo en medicina. Siempre es necesario realizar un análisis de riesgo-beneficio, incluso con las vacunas ”, explica el Dr. Matthew Daley, pediatra e investigador principal del Instituto de Investigación de la Salud de Kaiser Permanente, que ha estudiado la seguridad y la indecisión de las vacunas.
"Si bien eso hace que parezca una decisión bastante racional y analítica, también es una decisión emocional: la gente está realmente asustada por las cosas malas de las que ha oído hablar", dice.
Alice Bailey *, una mujer de 27 años de Arizona, dice que sus padres creían que era peligroso "poner enfermedades en su bebé". Así que optaron por no recibir inyecciones para ella.
“Mi familia no era realmente una familia de médicos. No teníamos chequeos anuales y no íbamos al médico a menos que fuera una emergencia ", dice.
Como resultado, Bailey solo recibió la vacuna contra el tétanos cuando era niño.
Pero después de leer sobre un joven por lo demás sano que casi muere a causa de la gripe hace unos años, Bailey decidió que sería una buena idea vacunarse contra la gripe.
“Tenía mucho miedo de la aguja y los efectos secundarios. Investigué mucho y convencí a mis dos primos de que me acompañaran a la cita; no quería ir sola ”, explica.
Aún nerviosa por las vacunas, Bailey explica que incluso tuvo que tomar una decisión difícil cuando se convirtió en dueña de una mascota.
“Estaba tan nerviosa por vacunar a mi perro”, dice Bailey. “La vi como esta pequeña y frágil bebé. Cuando me dijeron que necesitaba todas estas inyecciones, pensé: "¿Cómo diablos puede su cuerpecito manejar todo esto?"
Después de hablar con el veterinario, Bailey siguió adelante con las vacunas de su perro, una decisión de la que se enorgullece.
"Es interesante lo mucho que ese miedo arraigado puede influir en las cosas, pero me alegro de haber podido proteger a mi perro lo mejor que pude", agrega.
"Seguiré las instrucciones del médico para vacunar a mis hijos si alguna vez los tengo, y planeo ponerme la vacuna contra la gripe todos los años".
Para algunos, proporciona una sensación de empoderamiento.
El miedo persistente, sin embargo, no es una experiencia universal cuando los hijos adultos de padres anti-vax reciben sus vacunas. De hecho, las vacunas pueden proporcionar a algunas personas un sentido de autoridad sobre sus cuerpos.
“No dudé, les dije que me dieran todo lo que me perdí”, dice Jackson Veigel, un hombre de 32 años en Los Ángeles, acerca de recibir sus vacunas faltantes a la edad de 25 como un requisito para su Licencia EMT.
“Me sentí como un hombre de hierro. Fue como, vete a la mierda, tétanos ".
Para Veigel, las inmunizaciones estaban envueltas en un esfuerzo mayor por distanciarse de la comunidad de "culto religioso" en la que se crió. Sus padres le habían optado por no recibir algunas vacunas, creyendo que eran dañinas.
"Fue un poco una rebelión, pero se trataba más de hacer las cosas que pensé que eran correctas", dice. "Las vacunas me dieron una sensación de empoderamiento".
Avery Gray *, un hombre de Alabama de unos 20 años, también eligió tomar el control de su salud al recibir la primera vacuna de su vida después de que se supo la noticia de un reciente brote de sarampión.
La investigación sobre la vacuna MMR calmó sus preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios que sus padres le advirtieron sobre el crecimiento. Pero todavía estaba profundamente asustado por el dolor de la aguja.
“Desarrollar la confianza para hacerlo fue la parte más difícil de vacunarse”, dice Gray. “Esta no fue una visita al médico, fue la medicina preventiva por la que me sentí muy bien. Estoy emocionado de volver y obtener todas las vacunas ahora ".
Las relaciones con los miembros de la familia pueden cambiar
Cuando decidí vacunarme, mi papá apoyó la decisión porque sabía que estaría en riesgo de contraer ciertas enfermedades mientras viajaba. Sin embargo, los padres que evitan las vacunas no siempre son tan comprensivos con sus hijos adultos, y elegir vacunar puede alterar permanentemente las relaciones.
"Mi papá y yo no hablamos durante un año después de que le dije que me vacunaron", dice Roan Wright, un joven de 23 años de Carolina del Norte.
“Sigo escuchando esta frase 'las vacunas causan a los adultos' y se siente muy despectiva. Cuanto más acusas a las personas de lastimar a los demás y hacer que se sientan malos cuando intentan tomar la decisión correcta, más te rechazarán ".
"Se convirtió en todo este argumento sobre mi autonomía, y si era mi decisión deshacer lo que él pensaba que era mejor para mí", dice Wright.
La disputa con su padre hizo que Wright se preguntara si habían tomado la decisión correcta.
“Las creencias de mi padre acerca de que las vacunas son peligrosas definitivamente se me quedaron grabadas de adulta. Pero después de tropezar con investigaciones que desacreditan [esos mitos], me di cuenta de que mis padres venían de un lugar de ignorancia cuando decidieron no vacunarme ”, explican. "Esa información y segundas opiniones de amigos reforzaron mi decisión y el derecho que tenía como adulto de proteger mi cuerpo".
Cuando Wright y su padre finalmente se enmendaron, se sorprendieron al escuchar sus nuevas opiniones sobre las vacunas.
“Durante ese período, examinó artículos más a fondo y las justificaciones que había utilizado para no vacunarme, y se dio cuenta de que estaba equivocado. Hizo un total de 180. Fue inesperado, por decir lo menos ”, dice Wright.
El odio contra las vacunas aún puede provocar emociones negativas
Cuando recibe la mayoría de sus vacunas en la edad adulta, ve las vacunas de manera diferente.
Te das cuenta de que, si bien las creencias equivocadas de tus padres iban en contra de los consejos médicos, lo más probable es que sus elecciones provinieran de un lugar de profundo amor por sus hijos. Y debido a esto, puede ser difícil pasar por publicaciones duras que demonizan a las personas que dudan de las vacunas en las redes sociales.
“Me duele cuando veo odio contra las vacunas en línea”, dice Gray.
“Sigo escuchando esta frase 'las vacunas causan a los adultos' y se siente muy despectiva. Cuanto más acusas a las personas de lastimar a los demás y hacer que se sientan malos cuando intentan tomar la decisión correcta, más te rechazarán ", añade.
Si bien está convencido de la seguridad y la importancia de las vacunas, Wright cree que hay información errónea en ambos lados, especialmente cuando se trata de suposiciones sobre quiénes son estas personas que eligen no vacunar a sus hijos.
“Es una suposición clasista que los padres de quienes eligen no vacunar no tienen educación o son estúpidos, eso es simplemente falso. Esa jerga médica [sobre los peligros de las vacunas] se presentó como un avance científico en ese momento, y tanto las personas educadas como las no educadas han sido engañadas ”, dice Wright.
Al final, se trata de un diálogo compasivo y empático
En última instancia, todo se reduce a la necesidad de conversaciones compasivas que aborden los miedos emocionales de las personas en torno a las vacunas. Algo que la mayoría de las personas con las que hablé para este artículo creen que podría ayudar a aumentar las tasas de vacunación en general.
"Si habláramos de esto no con tácticas de miedo, sino de una manera realmente honesta que se centrara en la educación en lugar de la vergüenza, tendríamos una conversación muy diferente", dice Bailey.
* Estos nombres han sido cambiados a solicitud de los entrevistados.
Joni Sweet es una escritora independiente que se especializa en viajes, salud y bienestar. Su trabajo ha sido publicado por National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist y más. Mantente al día con ella en Instagram y mira su portafolio.
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