Cáncer de pulmón de células pequeñas

¿Qué es el cáncer de pulmón microcítico?

Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP).

El SCLC representa aproximadamente el 13 por ciento de todos los cánceres de pulmón. Es menos común que el NSCLC, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).

Sin embargo, el SCLC es la forma más agresiva de cáncer de pulmón. Con SCLC, las células cancerosas tienden a crecer rápidamente y viajar a otras partes del cuerpo, o hacer metástasis, más fácilmente.

Como resultado, la afección generalmente solo se diagnostica después de que el cáncer se ha extendido por todo el cuerpo, lo que hace que la recuperación sea menos probable. Sin embargo, si el SCLC se detecta temprano, puede tratarse eficazmente antes de que el cáncer avance.

El SCLC también puede denominarse:

• cáncer de células de avena
• carcinoma de células de avena
• carcinoma indiferenciado de células pequeñas

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para las personas con cáncer de pulmón microcítico?

El SCLC es una forma muy agresiva de cáncer que a menudo no se diagnostica hasta que está más avanzado, por lo que la tasa de supervivencia tiende a ser baja.

Sin embargo, si el cáncer se detecta en sus primeras etapas, las posibilidades de recuperarse son mucho mayores.

Hable con su médico y el equipo de tratamiento sobre los detalles de su cáncer y las opciones de tratamiento que son mejores para usted. Cada persona es diferente y su tratamiento se adaptará a sus necesidades.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón microcítico?

El SCLC generalmente es asintomático, lo que significa que no causa síntomas. Una vez que aparecen los síntomas, a menudo indica que el cáncer ha llegado a otras partes del cuerpo.

La gravedad de los síntomas generalmente aumenta con el aumento del crecimiento y la diseminación del cáncer.

Los síntomas pueden incluir:

• moco sanguinolento de los pulmones
• dificultad para respirar
• sibilancias
• dolor o malestar en el pecho
• una tos persistente o ronquera
• una perdida de apetito
• pérdida de peso
• fatiga
• Hichazon facial

Llame a su médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas. Puede que no sea SCLC, pero es mejor encontrarlo temprano si lo es.

¿Cómo se clasifica el SCLC?

Si hay un diagnóstico definitivo de SCLC, su médico determinará el estadio del cáncer.

La estadificación describe la gravedad o extensión del cáncer. Puede ayudar a su médico a determinar sus opciones de tratamiento y su pronóstico. El SCLC generalmente se divide en dos etapas.

Cáncer de pulmón en estadio limitado

En la etapa limitada, el cáncer se limita a un lado del pecho. Sus ganglios linfáticos también pueden verse afectados.

Aproximadamente 1 de cada 3 personas con SCLC tiene un estadio limitado cuando se diagnostica por primera vez, según la ACS.

Cáncer de pulmón en estadio extenso

En la etapa extensa, el cáncer se ha diseminado al otro lado de su pecho, afectando su otro pulmón. El cáncer también ha llegado a sus ganglios linfáticos, así como a otras partes de su cuerpo.

Si se encuentran células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones, también se considerará que el cáncer se encuentra en la etapa extensa.

En esta etapa, el cáncer no es curable. Según la ACS, 2 de cada 3 personas tienen CPCP en estadio extenso en el momento del diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón microcítico?

Un diagnóstico de SCLC comienza con un examen físico completo y un historial médico. Asegúrese de informar a su médico si fuma.

Si se sospecha de SCLC, su médico utilizará varias pruebas para ayudar a diagnosticar el SCLC con precisión. Una vez que se confirma el diagnóstico de SCLC, su médico clasificará el cáncer por etapas.

Los síntomas del SCLC generalmente no aparecen hasta que el cáncer ya ha progresado a una etapa más avanzada. Sin embargo, el SCLC a veces se detecta temprano durante las pruebas de diagnóstico para una afección médica diferente.

El SCLC se puede detectar mediante varias pruebas comunes, como:

• una radiografía de tórax, que produce imágenes claras y detalladas de sus pulmones
• una tomografía computarizada, que crea una serie de imágenes de rayos X transversales de sus pulmones
• una resonancia magnética, que utiliza tecnología de campo magnético para detectar e identificar tumores
• una broncoscopia, que implica el uso de un tubo con una cámara adjunta y una luz para ver sus pulmones y otras estructuras
• un cultivo de esputo, que se utiliza para analizar la sustancia líquida producida por los pulmones cuando tose

El CPCP también se puede descubrir durante una prueba de detección del cáncer de pulmón. Su médico puede recomendarle una prueba de detección si tiene un mayor riesgo de cáncer de pulmón y:

• tiene entre 55 y 75 años
• están bastante bien de salud
• fumar más de 30 paquetes de cigarrillos cada año
• actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años

Si se sospecha de SCLC, su médico realizará numerosas pruebas antes de hacer un diagnóstico. Estos pueden incluir:

• una prueba de hemograma completo (CBC) para evaluar la salud en general
• una biopsia con aguja de pulmón para extraer una pequeña muestra de tejido pulmonar para su análisis
• una radiografía de tórax para detectar tumores en los pulmones
• un examen microscópico del esputo para detectar células pulmonares anormales
• una tomografía computarizada o resonancia magnética para detectar tumores en otras partes del cuerpo
• una gammagrafía ósea para detectar cáncer de huesos

¿Cómo se trata el cáncer de pulmón microcítico?

Recibir un tratamiento oportuno es fundamental para aumentar la probabilidad de un resultado favorable. Sin embargo, una vez que el cáncer esté más avanzado, el tratamiento dejará de ser eficaz.

Cuando el SCLC alcanza la etapa extensa, el tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas, no curar la enfermedad.

Cirugía

La cirugía solo se realiza cuando hay un solo tumor presente y las células cancerosas no se han diseminado a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, este rara vez es el caso cuando se diagnostica SCLC. Como resultado, la cirugía generalmente no es útil.

Si la cirugía es una opción para usted, su médico puede realizar una de las siguientes cirugías:

• una neumonectomía, que implica la extirpación de un pulmón completo
• una lobectomía, que implica la extirpación de una sección completa, o lóbulo, de un pulmón
• una segmentectomía, que implica la extirpación de un segmento de un lóbulo pulmonar
• una resección en manga, que implica la extracción de una sección de las vías respiratorias y la reinserción del pulmón

Todas estas cirugías se realizan bajo anestesia general, lo que significa que estará dormido durante todo el procedimiento.

La lobectomía es la cirugía ideal para personas con CPCP si se puede realizar. Esta operación suele ser más eficaz para extirpar todo el cáncer que los otros tipos de cirugía.

Aunque la cirugía puede ser eficaz para tratar el CPCP, el resultado depende en gran medida del estado de su salud general antes del procedimiento. La cirugía también conlleva algunos riesgos, como sangrado abundante, infección y neumonía.

Si la cirugía tiene éxito, el período de recuperación puede durar de varias semanas a varios meses. Puede esperar que su actividad esté limitada durante al menos 1 mes.

Quimioterapia

La quimioterapia es una forma agresiva de terapia con medicamentos destinada a atacar las células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse por vía oral o administrarse a través de una vena. Viajan a través del torrente sanguíneo para destruir células cancerosas en órganos distantes.

Si bien la quimioterapia ha demostrado ser eficaz para destruir las células cancerosas, puede causar efectos secundarios graves que pueden afectar su calidad de vida. Éstos incluyen:

• Diarrea
• fatiga
• náusea
• cambios en la piel (erupción)
• vomitando
• pérdida de cabello importante
• pérdida de apetito
• boca seca
• úlceras de boca
• dolor por daño a los nervios

Debe comparar estos efectos secundarios con otras opciones al decidir si la quimioterapia es adecuada para usted. Consulte a su médico si necesita más orientación.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de radiación concentrada para destruir las células cancerosas. El tipo más común de radioterapia es la radiación de haz externo.

Esto implica el uso de una máquina que dirige haces de radiación de alta energía a las células cancerosas. La máquina permite que la radiación se dirija a sitios específicos.

La radioterapia se puede combinar con quimioterapia para aliviar el dolor y otros síntomas. Aunque existen algunos efectos secundarios asociados con la radioterapia, la mayoría de ellos desaparecen dentro de los 2 meses posteriores al tratamiento.

¿Qué causa el cáncer de pulmón microcítico?

Se desconoce la causa exacta del cáncer de pulmón. Sin embargo, se cree que los cambios precancerosos en los pulmones pueden provocar cáncer. Estos cambios afectan el ADN de las células dentro de los pulmones, lo que hace que las células pulmonares crezcan más rápido.

Demasiados cambios pueden hacer que las células se vuelvan cancerosas. Los vasos sanguíneos alimentan las células cancerosas, lo que les permite convertirse en tumores.

Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse del tumor primario y diseminarse a otras partes del cuerpo.

¿Quiénes corren el riesgo de padecer cáncer de pulmón microcítico?

Las personas que fuman tienen mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón microcítico. Casi todas las personas a las que se les diagnostica SCLC son fumadores. La afección rara vez se encuentra en no fumadores.

El riesgo de desarrollar SCLC se corresponde directamente con la cantidad de cigarrillos que fuma cada día y la cantidad de años que ha sido fumador.

Esto significa que los fumadores a largo plazo que fuman grandes cantidades de cigarrillos todos los días tienen el mayor riesgo de desarrollar SCLC.

Contrariamente a la creencia popular, fumar cigarrillos bajos en alquitrán o "light" no reduce el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Los cigarrillos mentolados pueden aumentar aún más el riesgo de cáncer de pulmón, ya que el mentol podría permitir una inhalación más profunda del humo del cigarrillo.

Fumar puros y pipas también es peligroso, lo que lo pone en el mismo riesgo de cáncer de pulmón que los cigarrillos.

También puede tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón si se expone con frecuencia al humo de segunda mano.

Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en casi un 30 por ciento.

El humo de segunda mano causa más de 7,000 muertes por cáncer de pulmón cada año.

El contacto con ciertas sustancias en su entorno también puede ponerlo en riesgo de cáncer de pulmón. Estas sustancias cancerígenas, conocidas como cancerígenas, incluyen:

• radón, que es un gas radiactivo que se encuentra en los sótanos de algunas casas
• amianto, que es un material que se puede encontrar en edificios y hogares más antiguos
• uranio y otros minerales metálicos radiactivos
• productos químicos inhalados, como arsénico, sílice y productos del carbón
• escape de diésel y contaminación del aire exterior
• beber agua contaminada con arsénico
• ciertos suplementos dietéticos, como el betacaroteno

Viviendo con cáncer de pulmón microcítico

Hacer frente a un diagnóstico de cáncer puede resultar difícil. Además de experimentar dolor y ansiedad, las personas con SCLC a menudo se someten a un largo período de tratamiento y recuperación que puede ser un desafío físico.

Las personas a las que se les ha diagnosticado SCLC pueden afrontar su afección de muchas formas diferentes. La clave para seguir adelante y vivir una vida plena y feliz es tratar de adaptarse y ser optimista.

A continuación, se incluyen algunos pasos que puede seguir y que pueden resultarle útiles:

• Obtenga más información sobre su afección y los posibles tratamientos hablando con su médico. También puede utilizar recursos en línea para aumentar su comprensión y obtener una sensación de control sobre su situación.
• Encuentre una manera saludable de expresar sus emociones, ya sea viendo a un terapeuta, yendo a terapia artística o musical, o llevando un diario de sus pensamientos. Muchas personas también se unen a grupos de apoyo para el cáncer para poder hablar sobre sus experiencias con otras personas que puedan identificarse con lo que están pasando. Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo en su área o visite los sitios web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer y CancerCare.
• Asegúrese de nutrir su mente y cuerpo realizando actividades que disfrute, comiendo bien y haciendo ejercicio. Pasar tiempo con familiares y amigos también puede mejorar su estado de ánimo y energía durante el tratamiento.