Como piloto profesional de autos de carrera, Charlie Kimball vio su vida trastornada por la crisis del COVID-19 como todos los demás a principios de 2020. Pero agregue el nacimiento de un segundo hijo y se adapte al manejo de la diabetes tipo 1 (DT1) lejos del circuito de carreras. por primera vez en 9 años, y ha sido una experiencia única incluso en estos tiempos extraños.
Kimball se sintió decepcionado por tener que renunciar al inicio habitual de la temporada de carreras en marzo. Pero esta pausa también le ha brindado una oportunidad única de estar presente en la rutina diaria de su recién ampliada familia. Dice que ser padre de un niño pequeño y un recién nacido justo cuando llega el modo de pandemia ha sido uno de los momentos más agridulces de su vida.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de volver a conectarnos con Kimball para conversar sobre el impacto en los deportes profesionales y la vida personal durante estos tiempos sin precedentes.
Primer conductor de Indy 500 con T1D
Si bien Kimball no es el único piloto con diabetes Tipo 1 en las carreras profesionales, su historia es probablemente una de las más reconocidas dentro de la comunidad de la diabetes y en todo el mundo. El residente de Indianápolis de 35 años fue diagnosticado con diabetes Tipo 1 en 2007 a los 22 años y, desde entonces, ha estado demostrando que su páncreas muerto no puede detenerlo. Kimball fue el primer piloto con diabetes Tipo 1 al que se le permitió competir en la Indy 500, y ha estado haciendo carreras todos los años desde 2011.
Hemos entrevistado a Kimball en el pasado, escuchando cómo el corredor profesional nacido en el Reino Unido se inició en las carreras de karts a los 9 años, y años más tarde, incluso eludió su admisión en la Universidad de Stanford para seguir su sueño. Comenzó a competir en Europa en 2002 y acumuló un currículum impresionante antes de que su diagnóstico de diabetes Tipo 1 lo descarrilara a mediados de la temporada 2007.
Pero no dejó que eso lo detuviera. Regresó al año siguiente para participar en algunas de las categorías de carreras más competitivas del mundo, lo que demuestra que la diabetes no puede impedir que una persona viaje a más de 200 millas por hora si tiene las habilidades de carrera adecuadas.
Hacks de dispositivos para la diabetes
Kimball es bastante conocido por cómo ha manejado los niveles de azúcar en sangre detrás del volante a lo largo de los años. En un momento, su receptor CGM (monitor continuo de glucosa) tenía velcro justo debajo del volante para que pudiera verlo en todo momento.
“Es solo otra parte del tablero que tengo que vigilar”, le dijo a DiabetesMine, admitiendo que su endocrinólogo tuvo la idea en ese momento. También ha conectado paquetes de jugo de naranja a su casco para que pueda responder rápidamente a una caída del nivel de glucosa en sangre bebiendo a sorbos con una pajita.
A medida que la tecnología ha evolucionado, también lo ha hecho la configuración de Kimball. Hoy en día, está conectado a su CGM integrado en su teléfono inteligente y conduce con dos botellas de agua, una con agua y la otra llena de jugo de naranja con azúcar agregado. Dado que su padre era ingeniero mecánico, desarrollaron una válvula especial impresa en 3D para que las botellas se conectaran al cinturón de seguridad para un rápido "movimiento del interruptor" que activa un aumento de glucosa líquida.
Las carreras de Kimball duran entre 35 minutos y 1 hora, "y es muy físico", nos dijo. "Hace mucho calor; hay mucho esfuerzo y el enfoque mental necesario para controlar el automóvil a casi 200 millas por hora quema el azúcar en la sangre, por lo que normalmente trato de subir al automóvil un poco más de lo que lo haría en un día normal y saldré después de que se queme ".
Eso se traduce en mantener sus niveles de glucosa en sangre entre 180 y 200 al comienzo de una carrera, y por lo general bajan de 100 a 130 al final. Si beber el jugo de naranja con una pajita alguna vez no lograra aumentar sus niveles a tiempo, Kimball dice que no dudaría en detener su auto a mitad de carrera.
Navegando por el caos pandémico
Por supuesto, todo cambió en marzo de 2020 cuando golpeó la crisis del coronavirus. Ese mes, justo cuando nació su hijo, Kimball estaba listo para comenzar la temporada en St. Petersburg, Florida. Pero la temporada de carreras se pospuso repentinamente y voló a casa para refugiarse en Indianápolis.
Él y otros conductores pudieron pedir prestado equipo para poder entrenar en casa, y algunos participaron en eventos de carreras virtuales para mantenerse alerta durante el modo pandémico de no carreras.
Kimball dice que construyó un gimnasio temporal en su garaje, convirtiendo un banco del patio trasero en un banco de prensa. También hizo paseos virtuales en bicicleta y entrenamientos de Iron Man con otros pilotos de carreras de IndyCar. Esos meses adicionales de entrenamiento y preparación hicieron que Kimball se sintiera mejor preparado para la temporada de lo que hubiera estado en circunstancias normales.
Las carreras no se reanudaron hasta el 6 de junio, cuando se llevó a cabo un evento inicial en Texas sin fanáticos. Kimball ha participado en algunas carreras más sin audiencia en vivo desde entonces, incluida una carrera de Gran Premio en el Indianapolis Motor Speedway que se llevó a cabo el 4 de julio.
Kimball y sus colegas se están preparando actualmente para un Indy 500 pospuesto, conocido como el "mayor espectáculo de las carreras". La carrera normalmente se lleva a cabo a fines de mayo, pero ahora está programada para agosto de 2020.
Si bien no pudo conducir por el Indianapolis Motor Speedway este año el fin de semana del Día de los Caídos, Kimball dice que él y algunos otros conductores realmente montaron sus bicicletas alrededor de la pista de 2 millas ese día.
"Fueron sólo 10 millas, no 500 ... y fue inquietante", dice. “Sabiendo que deberíamos correr frente a cientos de personas, y que todo el lugar estaba vacío, silencioso y todavía dormido en ese momento de mayo. Me pone la piel de gallina. Pero estoy emocionado de estar de regreso allí, y se ve bien, más joven de lo que se ha visto en años. Todos estarán muy impresionados una vez que llegue agosto, incluso si no sabemos qué esperar ".
Las carreras fueron uno de los pocos deportes en vivo que volvieron a aparecer en televisión a fines de junio, y Kimball dice que ha sido casi revitalizante para todo el mundo de los deportes de motor mostrarse a miles de espectadores de todo el mundo que normalmente no estarían sintonizados.
"Hay muchas cosas que vamos a resolver con las conversaciones que quedan por tener porque nadie tiene un manual aquí para una pandemia global", dice.
En busca de rutina y "normalidad"
Curiosamente, Kimball dice que su manejo de la diabetes sigue estando basado en datos de la misma manera, ya sea que esté en casa o en el circuito de carreras. Utiliza los mismos bolígrafos de insulina y MCG, y observa atentamente sus números.
Tener su Dexcom G6 conectado con su reloj inteligente con capacidades Siri le permite usar la tecnología de voz CarPlay en su Chevy para preguntar cuáles son sus niveles de glucosa, sin quitar las manos del volante.
“Adaptarme a todos los nuevos desafíos, tener las herramientas en las que confío: mi G6, las insulinas que he estado usando durante un par de años, la integración en el automóvil ... todas esas piezas están probadas y son verdaderas, y lo que tengo experiencia y me siento cómodo usando para adaptarme a estos nuevos desafíos en el mundo de las carreras ".
La rutina ha sido una parte importante de todo para Kimball, nos dice. Eso incluye su trabajo de promoción y marketing, centrado tanto en la diabetes como en las carreras.
“Volver al auto fue tan bueno para mi alma y mi psique”, dice. “Volver a esa piedra de toque, esa piedra angular de lo que me motiva es muy bueno para mí. Como sea que se vea esta nueva normalidad. Esta normalidad que comienza a regresar ha sido muy valiosa para mí ”.
Más allá de la pandemia, hay otros cambios que hacen que volver al asiento del conductor sea desafiante y emocionante, como una variedad de autos nuevos en un doble cabezal NASCAR-IndyCar con diferentes estilos de neumáticos en las pistas ovaladas.
“Todo ese trabajo, desde mi diabetes, la pieza de acondicionamiento físico, la ingeniería, los medios de comunicación y la divulgación, y la conducción en sí, son elementos que me hacen quien soy como piloto de carreras. Es agradable volver a encender esos interruptores ", dice.
El caos de la paternidad
El primer hijo de los Kimball, una hija, llegó al final de la temporada de carreras de octubre de 2018. Su hijo llegó en marzo de 2020, justo cuando la pandemia estaba llegando a un punto crítico y gran parte del país se estaba cerrando en respuesta.
“Es asombroso el caos que puede ser agregar un segundo hijo a la familia, especialmente tener dos pequeños durante una pandemia cuando todo se apaga y se queda en casa”, dice. "Pero ha sido especial, y no lo cambiaría por nada".
En lugar de estar viajando y corriendo, Kimball's tenía un asiento en primera fila para escuchar el vocabulario explosivo de su hija y las primeras sonrisas de su recién nacido.
“El tiempo que he pasado con nuestra hija y estar en casa estos primeros meses con nuestro hijo es algo por lo que estoy extremadamente agradecido”, dice.
Kimball reflexiona sobre su decisión de formar una familia, conociendo los posibles riesgos de que sus hijos desarrollen diabetes Tipo 1, y está agradecido y diligente.
"Ciertamente, vigilo a mis hijos en cuanto a las señales de advertencia, cosas de las que no estaba al tanto antes de que me diagnosticaran", señala.
Sobre la promoción de la diabetes
Como una de las relaciones piloto / patrocinador más duraderas en el mundo de IndyCar, Kimball se ha asociado con Novo Nordisk en el programa Race with Insulin desde 2008. Sus autos de carrera muestran los logotipos de los productos de la compañía (principalmente Levemir y Tresiba, el insulinas que usa, y últimamente también la nueva insulina Fiasp de acción rápida). Se llama @RaceWithInsulin en Twitter.
Dice que aprecia la oportunidad que Novo le ha brindado para hablar con diferentes medios de comunicación y llegar tanto a médicos como a personas con diabetes que de otro modo no se enterarían de su diabetes tipo 1 y la historia de las carreras.
“Descubrir cómo navegar eso para marcar la diferencia, como piloto de carreras o como embajador de Novo, ha sido muy importante para mí durante los últimos meses, para hacerlo de una manera segura y efectiva”, dice.
En nuestra reciente entrevista telefónica, mencionamos el tema de la crisis del precio de la insulina y le preguntamos cómo lo cuadra con actuar como un "embajador" de Novo, uno de los "tres grandes" fabricantes de insulina acusado de alza de precios.
Kimball dice que reconoce la importancia de este problema y ciertamente lo ha mencionado en las discusiones con Novo, aunque agregó que no es algo con lo que esté "completamente familiarizado" para representar a la compañía en el tema. Destaca los recursos de asistencia financiera que ofrece Novo, incluida una oferta para que todos los pacientes compren hasta tres viales o dos paquetes de recargas de bolígrafos de insulina por una tarifa fija de 99 dólares.
"Una de las cosas por las que siempre me he sentido bien, al ser un embajador de Novo Nordisk ... es que todas las conversaciones se basan en que soy un paciente primero y un embajador y piloto de carreras en segundo lugar", dijo. dice. "Eso siempre me ha hecho sentir bien, personalmente, como alguien que vive con el tipo 1 y que uso esas insulinas todos los días, con las conversaciones que estamos teniendo. Estamos tratando de averiguar cómo ayudar ahora y ayudar más tarde. Creo en esos diálogos ”.
Para decirlo de otra manera, en la analogía adecuada del automóvil: no es tan simple como cambiar una llanta o aplastar una nueva capa de pavimento. Más bien, se trata de obras viales complejas que requieren tiempo para su construcción.
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