Parálisis cerebral

¿Qué es la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral (PC) se refiere a un grupo de trastornos que afectan el movimiento y la coordinación de los músculos. En muchos casos, también se ven afectados la visión, el oído y las sensaciones.

La palabra "cerebral" significa que tiene que ver con el cerebro. La palabra "parálisis" significa debilidad o problemas con el movimiento corporal.

La PC es la causa más común de discapacidades motoras en la infancia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), afecta al menos a 1,5 a 4 de cada 1.000 niños en todo el mundo.

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral?

Los síntomas de la parálisis cerebral varían de persona a persona y van de leves a graves. Algunas personas con parálisis cerebral pueden tener dificultad para caminar y sentarse. Otras personas con parálisis cerebral pueden tener problemas para agarrar objetos.

Los síntomas pueden volverse más graves o menos graves con el tiempo. También varían según la parte del cerebro afectada.

Algunos de los signos más comunes incluyen:

• retrasos en alcanzar los hitos de las habilidades motoras, como darse la vuelta, sentarse solo o gatear
• variaciones en el tono muscular, como estar demasiado flácido o demasiado rígido
• retrasos en el desarrollo del habla y dificultad para hablar
• espasticidad o rigidez de los músculos y reflejos exagerados
• ataxia o falta de coordinación muscular
• temblores o movimientos involuntarios
• babeo excesivo y problemas para tragar
• dificultad para caminar
• favorecer un lado del cuerpo, como alcanzar con una mano
• problemas neurológicos, como convulsiones, discapacidades intelectuales y ceguera

La mayoría de los niños nacen con parálisis cerebral, pero es posible que no muestren signos de un trastorno hasta meses o años después. Los síntomas suelen aparecer antes de que el niño cumpla los 3 o 4 años.

Llame a su médico si sospecha que su hijo tiene parálisis cerebral. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son muy importantes.

¿Qué causa la parálisis cerebral?

El desarrollo anormal del cerebro o la lesión del cerebro en desarrollo pueden causar parálisis cerebral. El daño afecta la parte del cerebro que controla el movimiento, la coordinación y la postura del cuerpo.

El daño cerebral generalmente ocurre antes del nacimiento, pero también puede ocurrir durante el nacimiento o los primeros años de vida. En la mayoría de los casos, se desconoce la causa exacta de la parálisis cerebral. Algunas de las posibles causas incluyen:

• asfixia neonatal o falta de oxígeno en el cerebro durante el trabajo de parto y el parto
• mutaciones genéticas que dan como resultado un desarrollo cerebral anormal
• ictericia severa en el bebé
• Infecciones maternas, como sarampión alemán y herpes simple.
• infecciones cerebrales, como encefalitis y meningitis
• hemorragia intracraneal o sangrado en el cerebro
• lesiones en la cabeza como resultado de un accidente automovilístico, una caída o abuso infantil

¿Quién está en riesgo de sufrir parálisis cerebral?

Ciertos factores ponen a los bebés en mayor riesgo de parálisis cerebral. Éstos incluyen:

• nacimiento prematuro
• bajo peso al nacer
• ser gemelo o trillizo
• una puntuación de Apgar baja, que se utiliza para evaluar la salud física de los bebés al nacer
• parto de nalgas, que ocurre cuando las nalgas o los pies de su bebé salen primero
• Incompatibilidad Rh, que ocurre cuando el tipo de Rh de la sangre de la madre es incompatible con el tipo de Rh de la sangre de su bebé
• exposición materna a sustancias tóxicas, como metilmercurio, durante el embarazo

¿Cuáles son los diferentes tipos de parálisis cerebral?

Existen diferentes tipos de parálisis cerebral que afectan a varias partes del cerebro. Cada tipo causa trastornos específicos del movimiento. Los tipos de PC son:

Parálisis cerebral espástica

La parálisis cerebral espástica es el tipo más común de parálisis cerebral y afecta aproximadamente al 80 por ciento de las personas con parálisis cerebral. Provoca rigidez muscular y reflejos exagerados, lo que dificulta la marcha.

Muchas personas con parálisis cerebral espástica tienen anomalías al caminar, como cruzar las rodillas o hacer movimientos de tijera con las piernas mientras caminan. También puede haber debilidad muscular y parálisis.

Los síntomas pueden afectar a todo el cuerpo o solo a un lado del cuerpo.

Parálisis cerebral discinética

Las personas con parálisis cerebral discinética tienen problemas para controlar los movimientos de su cuerpo. El trastorno causa movimientos anormales involuntarios en los brazos, piernas y manos.

En algunos casos, la cara y la lengua también se ven afectadas. Los movimientos pueden ser lentos y retorcidos o rápidos y espasmódicos. Pueden dificultar que la persona afectada camine, se siente, trague o hable.

Parálisis cerebral hipotónica

La parálisis cerebral hipotónica provoca una disminución del tono muscular y una excesiva relajación de los músculos. Los brazos y las piernas se mueven con mucha facilidad y parecen flácidos, como una muñeca de trapo.

Los bebés con este tipo de parálisis cerebral tienen poco control sobre su cabeza y pueden tener problemas para respirar. A medida que envejecen, pueden tener dificultades para sentarse derecho como resultado de sus músculos debilitados. También pueden tener dificultad para hablar, reflejos deficientes y anomalías al caminar.

Parálisis cerebral atáxica

La parálisis cerebral atáxica es el tipo menos común de parálisis cerebral. La parálisis cerebral atáxica se caracteriza por movimientos musculares voluntarios que a menudo parecen desorganizados, torpes o espasmódicos.

Las personas con esta forma de parálisis cerebral suelen tener problemas de equilibrio y coordinación. Pueden tener dificultad para caminar y realizar funciones motoras finas, como agarrar objetos y escribir.

Parálisis cerebral mixta

Algunas personas presentan una combinación de síntomas de los diferentes tipos de parálisis cerebral. A esto se le llama PC mixta.

En la mayoría de los casos de parálisis cerebral mixta, las personas experimentan una combinación de parálisis cerebral espástica y discinética.

¿Cómo se clasifica la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral se clasifica según el Sistema de clasificación de la función motora gruesa (GMFCS). La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Vigilancia de la Parálisis Cerebral en Europa desarrollaron el GMFCS como un estándar universal para determinar las capacidades físicas de las personas con parálisis cerebral.

El sistema se centra en:

• la capacidad de sentarse
• la capacidad de movimiento y movilidad
• trazar la independencia
• el uso de tecnología adaptativa

Los cinco niveles del GMFCS aumentan al disminuir la movilidad:

Parálisis cerebral de nivel 1

El nivel 1 CP se caracteriza por poder caminar sin limitaciones.

Parálisis cerebral de nivel 2

Una persona con PC de nivel 2 puede caminar largas distancias sin limitaciones, pero no puede correr ni saltar.

Es posible que necesiten dispositivos de asistencia, como aparatos ortopédicos para las piernas y los brazos, cuando aprendan a caminar por primera vez. También es posible que necesiten usar una silla de ruedas para moverse fuera de su hogar.

Parálisis cerebral de nivel 3

Una persona con CP de nivel 3 puede sentarse con poco apoyo y pararse sin ningún apoyo.

Necesitan dispositivos de ayuda portátiles, como un andador o un bastón, mientras caminan en interiores. También necesitan una silla de ruedas para moverse fuera de casa.

Parálisis cerebral de nivel 4

Una persona con PC de nivel 4 puede caminar con el uso de dispositivos de asistencia.

Pueden moverse de forma independiente en una silla de ruedas y necesitan algo de apoyo cuando están sentados.

Parálisis cerebral de nivel 5

Una persona con PC de nivel 5 necesita apoyo para mantener la posición de la cabeza y el cuello.

Necesitan apoyo para sentarse y pararse, y es posible que puedan controlar una silla de ruedas motorizada.

¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral?

Un médico diagnosticará la parálisis cerebral tomando un historial médico completo, realizando un examen físico que incluye un examen neurológico detallado y evaluando los síntomas. También se pueden realizar pruebas adicionales:

• Se usa un electroencefalograma (EEG) para evaluar la actividad eléctrica en el cerebro. Se puede solicitar cuando alguien muestra signos de epilepsia, que causa convulsiones.
• Una resonancia magnética utiliza potentes imanes y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cerebro. Puede identificar anomalías o lesiones en el cerebro.
• Una tomografía computarizada crea imágenes claras y transversales del cerebro. También puede revelar cualquier daño cerebral.
• Una ecografía craneal es un método relativamente rápido y económico de utilizar ondas sonoras de alta frecuencia para obtener imágenes básicas del cerebro en bebés pequeños.
• Se puede tomar una muestra de sangre y analizarla para descartar otras posibles afecciones, como trastornos hemorrágicos.

Si su médico confirma la parálisis cerebral, es posible que lo derive a un especialista que pueda evaluar los problemas neurológicos que a menudo se asocian con el trastorno. Estas pruebas pueden detectar:

• pérdida y deterioro de la visión, como visión borrosa en uno o ambos ojos
• sordera
• retrasos en el habla
• discapacidades intelectuales
• trastornos del movimiento

¿Qué otras condiciones están asociadas con la parálisis cerebral?

Las personas con parálisis cerebral pueden tener otros problemas, como:

• dificultades de comunicación, incluidos trastornos del habla y del lenguaje
• babeando
• deformidad de la columna vertebral como escoliosis (curvatura), lordosis (lomo de silla de montar) y cifosis (jorobada)
• osteoartritis
• Contracturas, que ocurren cuando los músculos se bloquean en posiciones dolorosas.
• incontinencia
• osteopenia o densidad ósea deficiente que puede hacer que los huesos se rompan fácilmente
• problemas dentales

¿Cómo se trata la parálisis cerebral?

El objetivo del tratamiento es mejorar las limitaciones y prevenir complicaciones. El tratamiento puede incluir ayudas, medicamentos y cirugía.

Ayudas de asistencia

Las ayudas de asistencia incluyen:

• los anteojos
• audífonos
• Ayuda para caminar
• aparatos ortopédicos para el cuerpo
• sillas de ruedas

Medicamentos

Los anticonvulsivos y relajantes musculares orales se utilizan comúnmente como tratamientos de primera línea para la PC. Su médico podría recetarle:

• diazepam (Valium)
• dantroleno (dantrio)
• baclofeno
• tizanidina (Zanaflex)

Su médico también puede sugerir inyecciones locales de toxina botulínica tipo A (Botox) o terapia con baclofeno intratecal, donde el medicamento se administra mediante una bomba implantable.

Cirugía

La cirugía ortopédica se puede utilizar para aliviar el dolor y mejorar la movilidad. También puede ser necesario para liberar músculos tensos o corregir anomalías óseas causadas por espasticidad.

La rizotomía dorsal selectiva (SDR) podría recomendarse como último recurso para reducir el dolor crónico o la espasticidad. Implica cortar los nervios cerca de la base de la columna vertebral.

Otro tratamiento

Otros tipos de tratamiento para la parálisis cerebral incluyen:

• terapia del lenguaje
• terapia física
• terapia ocupacional
• terapia recreativa
• asesoramiento o psicoterapia
• consultas de servicios sociales

Aunque se está explorando la terapia con células madre como un tratamiento potencial para la PC, la investigación aún se encuentra en las primeras etapas.

¿Cómo se puede prevenir la parálisis cerebral?

La mayoría de los problemas que causan la parálisis cerebral no siempre se pueden prevenir. Sin embargo, si está embarazada o planea quedar embarazada, puede tomar ciertas medidas preventivas para minimizar las complicaciones.

Es importante vacunarse contra enfermedades que pueden causar daño cerebral fetal, como la rubéola. También es fundamental recibir una atención prenatal adecuada. Asistir a citas regulares con su médico durante el embarazo puede ayudar a prevenir el parto prematuro, el bajo peso al nacer y las infecciones.

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para las personas con parálisis cerebral?

No existe cura para la parálisis cerebral, pero la afección a menudo se puede tratar y controlar de manera efectiva. El tipo específico de tratamiento varía de persona a persona. Es posible que algunas personas con parálisis cerebral no necesiten mucha ayuda, y otras pueden necesitar cuidados extensivos a largo plazo para sus síntomas.

Independientemente de la gravedad de la afección, el tratamiento puede mejorar la vida de las personas con parálisis cerebral. Lo siguiente puede ayudar a muchas personas a mejorar sus habilidades motoras y su capacidad para comunicarse:

• ayudas de asistencia
• medicamentos
• terapia
• cirugía