El cáncer de testículo puede afectar a hombres de todas las edades en todo el mundo. Pero el cáncer de testículo no es solo un tipo de cáncer. De hecho, existen dos tipos principales de cáncer de testículo: tumores de células germinales y tumores de células estromales. Cada uno de estos tipos también tiene subtipos. Además, algunos de esos subtipos tienen sus propios subtipos, lo que conduce a muchos tipos diferentes de cáncer testicular.
¿Qué es el cáncer de testículo?
El cáncer de testículo es un tipo de cáncer que ocurre en los testículos o testículos. Estos producen hormonas sexuales masculinas y esperma. Los testículos se encuentran dentro del escroto, que se encuentra debajo del pene.
El cáncer de testículo es poco común. Sin embargo, es el cáncer más común en hombres de entre 15 y 35 años. Es un tipo de cáncer muy tratable y puede tratarse con cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de estos tratamientos.
¿Cuáles son los tipos de cáncer de testículo?
Hay dos tipos principales de cáncer de testículo: tumores de células germinales y tumores estromales. Además, ambos tipos tienen subtipos.
Tumores de células germinales
En general, los tumores de células germinales son el tipo más común de cáncer testicular y representan más del 90 por ciento de los cánceres testiculares. Hay dos tipos principales de tumores de células germinales y puede tener uno o un tipo mixto. Ambos tipos ocurren aproximadamente al mismo ritmo.
Tumores de células germinales seminoma
Un tipo son los tumores de células germinales del seminoma, que crecen y se diseminan lentamente en la mayoría de los casos. Hay dos tipos de tumores de células germinativas de seminoma:
- Seminoma clásico, que representa el 95 por ciento de los tumores de células germinativas del seminoma
- Seminoma espermatocítico, que es más común en hombres mayores.
Ambos tipos de tumores de células de seminoma producen un tipo de marcador tumoral llamado gonadotropina coriónica humana, pero ningún otro tipo de marcador tumoral. La quimioterapia y / o la radiación suelen ser los mejores tratamientos, especialmente si el cáncer se ha diseminado, pero la cirugía también puede ser posible.
Tumores de células germinativas no seminomatosos
El segundo tipo de tumor de células germinales son los tumores de células germinales no seminomatosos. Hay cuatro tipos principales, pero la mayoría de las personas tendrá más de un tipo:
- Carcinoma embrionario. Un tumor agresivo y de rápido crecimiento, que se presenta en aproximadamente el 40 por ciento de los tumores de células germinativas no seminomatosos.
- Carcinoma del saco vitelino. El tipo más común de tumor testicular en los niños, pero es poco común en los adultos. Responde bien a la quimioterapia.
- Coriocarcinoma. Un tipo de tumor muy raro y agresivo.
- Teratoma. Suele presentarse en el tipo mixto de tumor. Suele ser local, pero puede extenderse a los ganglios linfáticos cercanos. Los teratomas son resistentes a la quimioterapia y la radiación y se tratan mejor con cirugía. Hay tres tipos de teratomas, incluidos los teratomas maduros, los teratomas inmaduros y los teratomas con malignidad de tipo somático. Este tercer tipo es muy raro.
Tumores estromales
Los tumores estromales constituyen menos del 5 por ciento de los cánceres testiculares. Se desarrollan en los tejidos que rodean las células germinales (reproductoras) de los testículos. La mayoría de los tumores estromales tienen un buen pronóstico después de la cirugía.
Hay dos tipos de tumores estromales:
- Tumores de células de Leydig, que producen testosterona
- Tumores de células de Sertoli, que suelen ser benignos
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de testículo?
Muchos síntomas del cáncer de testículo también pueden ser causados por otras afecciones, como una lesión o ciertas infecciones. Por lo tanto, si tiene síntomas, es importante que hable con su médico para ver si puede descartar alguna afección.
Es posible que algunos hombres no presenten síntomas de cáncer de testículo, incluso si el cáncer comienza a extenderse.
Si tiene síntomas, estos pueden incluir:
- un bulto en el testículo (generalmente el primer síntoma)
- hinchazón de los testículos
- una sensación de pesadez en el escroto o en la parte inferior del abdomen
- dolor en el escroto o en la parte inferior del abdomen
- dolor en el escroto (no es un síntoma común)
También existen síntomas que pueden ser un signo de ciertos tipos de cáncer testicular. Estos síntomas son todos raros e incluyen:
- Inflamación o dolor de las mamas, que puede deberse a tumores de células germinales o de células de Leydig
- Pubertad precoz, que puede ocurrir con los tumores de células de Leydig.
Los síntomas del cáncer testicular avanzado dependen de dónde se haya diseminado el cáncer:
- ganglios linfáticos: dolor lumbar o dolor de estómago
- pulmones: dificultad para respirar, tos o dolor en el pecho
- cerebro: dolores de cabeza o confusión
- hígado: dolor de estómago
¿Cómo se diagnostica el cáncer de testículo?
Un bulto en el testículo suele ser el primer signo de cáncer testicular. Algunos hombres descubren el bulto por sí mismos, mientras que otros lo descubren durante un examen físico en el consultorio de su médico.
Si tiene un bulto en el testículo, su médico realizará pruebas para determinar si el bulto es cáncer. Primero, le harán una ecografía de su escroto. Esto les dice si el bulto es sólido o está lleno de líquido y si está dentro o fuera del testículo.
Luego, probablemente harán un análisis de sangre para buscar marcadores tumorales. Estas son sustancias en su sangre que pueden aumentar si tiene cáncer.
Si estas pruebas indican que tiene cáncer, su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar su testículo. Se analizará el testículo para ver si es canceroso y, de ser así, qué tipo de cáncer tiene.
Si se confirma un diagnóstico de cáncer, es posible que necesite pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado. Éstos incluyen:
- Tomografía computarizada en áreas a las que a menudo se disemina el cáncer de testículo, como la pelvis, el pecho o el abdomen
- análisis de sangre para ver si aún tiene marcadores tumorales elevados después de que le extirparon el testículo
¿Cómo se trata el cáncer de testículo?
El tratamiento para el cáncer de testículo depende de varios factores, incluida la etapa en la que se encuentra el cáncer y sus preferencias personales, ya que algunos tratamientos pueden afectar la fertilidad.
La primera línea de tratamiento para todos los tipos de cáncer de testículo, independientemente del tipo o la etapa, es la extirpación del testículo afectado. Si su cáncer no se ha diseminado, este puede ser el único tratamiento que necesite. Su médico también puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos, si el cáncer se ha diseminado allí.
En ocasiones, se usa radiación para tumores de tipo seminoma. Utiliza rayos de energía de alta potencia para matar las células cancerosas. Estos rayos se dirigen a áreas específicas de su cuerpo donde hay cáncer. Si se usa en su testículo, la radioterapia puede afectar la fertilidad.
También puede recibir quimioterapia como su único tratamiento o después de la cirugía si su cáncer se ha diseminado. Este tipo de tratamiento usa medicamentos para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. La quimioterapia también puede provocar infertilidad.
Outlook ¿Cuál es el pronóstico si tiene cáncer de testículo?
El cáncer de testículo se considera muy tratable en la mayoría de los casos. Para todos los hombres con cáncer de testículo, la tasa de curación es superior al 95 por ciento.
Incluso si el cáncer se ha diseminado, existe una tasa de curación general del 80 por ciento. Sin embargo, las diferentes ubicaciones de la metástasis tienen diferentes perspectivas, especialmente en los tumores estromales. En pacientes con tumores estromales, la diseminación al pulmón, el hígado o los huesos conduce a peores resultados que la diseminación a los ganglios linfáticos distantes.
En pacientes con seminoma, solo las metástasis hepáticas conducen a peores resultados. Para todos los tipos, el pronóstico es mejor si el cáncer solo se ha diseminado a otra área del cuerpo.
El pronóstico también puede depender del tipo de cáncer testicular. En los tumores en etapa uno, los tumores de células germinales tienen una mejor tasa de supervivencia a cinco años que los tumores estromales. Las tasas de curación promedio son:
- todos los tumores de células germinales: 99,7 por ciento
- Tumores de células de Leydig: 91 por ciento
- tumores de células de sertoli: 77 por ciento
