Las fitoceramidas son las últimas de una larga lista de ingredientes para el cuidado de la piel que se promocionan como el secreto para una piel suave y de aspecto fresco.
Si bien ciertamente pueden ayudar a reducir la sequedad, calmar la irritación y posiblemente incluso reducir la apariencia de líneas finas y arrugas, las fitoceramidas no son tan milagrosas como se rumorea.
Vamos a ver.
¿Qué son las fitoceramidas?
Las ceramidas son un tipo de ácido graso de cadena larga de origen natural (es decir, grasa o lípido) que constituye aproximadamente el 50 por ciento de la capa externa de la piel (la epidermis).
Dado que "fito" significa planta, las fitoceramidas son solo ceramidas de plantas.
“Las fitoceramidas se refieren a las ceramidas de origen vegetal, a diferencia de las ceramidas sintéticas o de origen animal, que se utilizan para reponer las ceramidas naturales de la piel agotadas”, dice el Dr. Tsippora Shainhouse, FAAD, dermatólogo certificado por la junta en la práctica privada en SkinSafe Dermatology and Skin Care.
Las ceramidas sintéticas y vegetales son similares en estructura a las ceramidas que se encuentran en la piel, explica el Dr. Peterson Pierre, dermatólogo del Pierre Skin Care Institute en Westlake Village, California.
Si bien las ceramidas sintéticas son probablemente más comunes, las fitoceramidas han ganado popularidad recientemente como ingrediente para el cuidado de la piel debido a sus supuestos poderes anti-envejecimiento.
¿Cómo son buenos para la piel?
Las afirmaciones audaces de que las fitoceramidas son "un lavado de cara en una botella" han creado mucha publicidad en torno a este ingrediente para el cuidado de la piel.
Si bien los expertos dicen que las fitoceramidas pueden beneficiar la piel, ninguna crema tendrá los mismos resultados que un estiramiento facial.
“Esas son afirmaciones hechas por fabricantes poco éticos”, dice Pierre.
Aunque la piel produce ceramidas de forma natural, los factores ambientales como el clima frío, la contaminación del aire, los rayos ultravioleta del sol y la baja humedad junto con el estrés y el envejecimiento pueden reducir su concentración o efectividad, haciendo que la piel se sienta seca, dice Shainhouse.
Los bajos niveles de ceramidas permiten que la humedad se escape de la piel, dejando entrar irritantes, contaminación del aire e incluso agentes infecciosos.
Cuando cosas como irritantes entran en la piel, el "sistema inmunológico puede 'verlas' y desarrollar una irritación de contacto o alergia en la piel", explica Shainhouse. Eso puede provocar piel seca, áspera, escamosa e inflamada, especialmente en personas con eccema activo.
En lugar de agregar humedad a su piel, todos los tipos de ceramidas previenen la pérdida de humedad al reforzar la función de barrera de su piel.
“Las ceramidas actúan como la 'lechada' entre las células superiores [de la piel] en forma de baldosa para crear un sello hermético ... para mantener la hidratación”, dice Shainhouse.
Los estudios han sugerido que la aplicación de una crema de ceramida en la piel reduce la sequedad, especialmente en personas con piel seca y propensa al eccema.
Aunque muchos de estos estudios son financiados por los fabricantes de cremas, los expertos dicen que la evidencia es sólida.
"Las ceramidas son excelentes para tratar la piel seca, escamosa, 'rota' ... [y] para controlar el eccema", dice Shainhouse. “De hecho, los pacientes con dermatitis atópica tienen un defecto genético en la filagrina, una molécula en la piel. Como tal, su piel es deficiente en ceramidas. La aplicación de ceramidas tópicas puede ayudar a "rellenar las grietas" para crear una barrera protectora suave y más completa para la piel ".
Dado que las células secas de la piel se marchitan, la hidratación de la piel también ayuda a minimizar la aparición de líneas finas y arrugas. Tenga en cuenta que probablemente tendrá que usar una crema hidratante durante varias semanas para notar un efecto antienvejecimiento.
Las fitoceramidas pueden ser especialmente útiles para las personas con afecciones como el eccema y la psoriasis, cuya piel puede no producir naturalmente suficientes ceramidas y tener una función de barrera deteriorada.
Solo hay una investigación limitada sobre los suplementos de ceramida.
Un pequeño ensayo controlado aleatorio de un fabricante de vitaminas encontró que las personas que tomaron un suplemento de fitoceramida hecho de konjac (una hierba que se encuentra en Asia) una vez al día durante 6 semanas informaron tener menos sequedad de la piel, hiperpigmentación, picazón y grasa que las que tomaron un placebo.
La pregunta sigue siendo si realmente produce un efecto notable en la mayoría de las personas.
“En resumen, no hay pruebas sólidas de que el consumo de ceramidas de origen vegetal tenga un impacto significativo en el fortalecimiento de la barrera cutánea y la pérdida de humedad”, dice Shainhouse. "Si ayuda a reemplazar las ceramidas de la piel o la función de barrera, los científicos no están muy seguros de cómo están funcionando".
Cómo usarlos para la piel.
Las fitoceramidas vienen en cremas o suplementos tópicos y también se encuentran en ciertos alimentos.
Los suplementos administran ceramidas a la piel a través de los vasos sanguíneos de la piel y generalmente se toman una vez al día.
Los alimentos que contienen fitoceramidas incluyen:
- soja
- mijo
- trigo
- arroz
- Espinacas
- patatas dulces
- papas
- maíz
- Konjac
Aunque, como se mencionó anteriormente, no está claro si el consumo de fitoceramidas funciona para mejorar la apariencia de la piel.
Las cremas para el cuidado de la piel con fitoceramidas ayudan a calmar la piel y proteger la barrera cutánea, especialmente si usa otros ingredientes exfoliantes potencialmente irritantes como retinoides y ácidos, dice Shainhouse.
También pueden ayudar a sellar ingredientes humectantes como ácido hialurónico, urea y glicerina.
“Las ceramidas funcionan mejor cuando se combinan con otras grasas que están presentes naturalmente en la piel, como el colesterol y los ácidos grasos”, dice Shainhouse.
Aplique una crema de ceramida una vez al día o con más frecuencia según sea necesario. Es mejor usarlo después de ducharse o bañarse.
Seque la piel con palmaditas con una toalla y aplique la crema sobre la piel ligeramente húmeda para ayudar a retener la humedad, sugiere Shainhouse.
Para obtener lo mejor de ambos mundos, Pierre dice que podría usar una crema de fitoceramida y tomar un suplemento de fitoceramida.
"La crema proporcionará un beneficio inmediato, mientras que el suplemento oral proporcionará un resultado más duradero", dice.
Precauciones
Las cremas que contienen fitoceramidas son “no irritantes, no resecan y no comedogénicas”, dice Shainhouse, lo que las convierte en una excelente opción para cualquier tipo de piel.
Dicho esto, la piel de todos es diferente.
“Cada vez que usa un nuevo producto para el cuidado de la piel, siempre existe la posibilidad de que sea alérgico a él”, dice Pierre. Manténgase alejado de las fitoceramidas que se combinan con ingredientes que pueden irritar su piel, como las fragancias.
Siempre hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar un suplemento de fitoceramida. Las fitoceramidas son un tipo de grasa. Pueden causar problemas cuando se toman en forma de píldora para ciertas personas, como aquellas que tienen predisposición al colesterol alto, enfermedades cardíacas o derrames cerebrales.
"Los estudios en animales han demostrado que se pueden encontrar en la sangre después de la ingestión, por lo que consumirlos como un suplemento diario puede afectar potencialmente sus niveles de colesterol y triglicéridos", dice Shainhouse.
La línea de fondo
Las fitoceramidas son una ceramida de origen vegetal, que es una grasa natural que constituye la mitad de la capa externa de la piel.
Los factores ambientales, el envejecimiento y las afecciones de la piel como el eccema pueden reducir el nivel de ceramidas en la piel.
Se ha demostrado que el uso de un producto para el cuidado de la piel con fitoceramidas ayuda a estimular la función de barrera de la piel, reduce la irritación e hidrata la piel, lo que también puede reducir la apariencia de líneas finas.
La mayoría de las personas, incluidas aquellas con piel sensible, pueden usar cremas de fitoceramida sin experimentar efectos secundarios. Pero hable con su proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento de fitoceramida, ya que puede no ser seguro para todos.
Colleen de Bellefonds es una periodista de salud y bienestar con sede en París con más de una década de experiencia en la redacción y edición periódica de publicaciones como WhatToExpect.com, Women’s Health, WebMD, Healthgrades.com y CleanPlates.com. Encuéntrala en Twitter.
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