Muchas mujeres experimentan atrofia vaginal durante y después de la menopausia. Esta afección, a veces llamada atrofia vulvovaginal (AVV), causa lo siguiente en la vagina:
- delgadez
- sequedad
- inflamación
- dolor
La AVV ocurre cuando los niveles de estrógeno bajan, como ocurre cuando la mujer comienza la menopausia. Cuando los niveles de estrógeno caen, los síntomas de AVV pueden volverse más severos.
La atrofia también puede causar problemas urinarios y dolor durante las relaciones sexuales. Los problemas urinarios pueden incluir:
- ardor y escozor al orinar
- sentir la necesidad de orinar con más frecuencia
- pérdida de orina
Estos problemas urinarios casi siempre acompañan a los síntomas de atrofia vaginal. Por esa razón, estas condiciones se conocen colectivamente como síndrome genitourinario de la menopausia (GSM).
Se encuentran disponibles tratamientos efectivos para VVA y GSM.
Síntomas
Los síntomas más comunes de GSM incluyen:
- sequedad vaginal
- ardor vaginal
- picazón genital
- flujo vaginal
- dolor o malestar durante el coito
- una pérdida de lubricación natural durante el coito
- sangrado o ardor durante el coito
- incontinencia urinaria
- dolor al orinar
- necesidad de orinar con más frecuencia
Los síntomas del GSM pueden comenzar durante la perimenopausia.
A medida que los niveles de estrógeno comienzan a descender, es posible que comience a experimentar los primeros signos de GSM, que incluyen sequedad vaginal o malestar durante las relaciones sexuales. Los humectantes y lubricantes deberían ser suficientes para ayudar a aliviar los síntomas.
A medida que los niveles de estrógeno caen más drásticamente, los síntomas pueden volverse más graves. Las opciones de tratamiento tempranas pueden no ser suficientes para el alivio.
El tratamiento durante los períodos posteriores de la menopausia puede centrarse en aumentar los niveles de estrógeno para ayudar a disminuir las molestias y los síntomas.
Terapias para aliviar los síntomas
Si cree que puede tener VVA o GSM, o si le han diagnosticado cualquiera de las dos, hay opciones de tratamiento disponibles.
Algunos de ellos requieren prescripción médica. Algunos están disponibles sin receta en su farmacia local. Si lo primero que intenta no funciona, pruebe con un enfoque diferente.
El primer nivel de tratamientos para VVA y GSM incluye humectantes vaginales o un lubricante a base de agua sin glicerina.
Los humectantes vaginales pueden ayudar a compensar la humedad natural de la vagina y brindar alivio.
Las opciones de venta libre incluyen emolientes tópicos, como K-Y Jelly y Replens, y benzocaine topical (Vagisil). Es posible que deba aplicar la crema hidratante cada dos días.
Un lubricante a base de agua sin glicerina puede ayudar a reducir el dolor durante el coito. Asegúrese de que no contenga glicerina. La glicerina puede causar ardor y picazón dolorosos si tiene desgarros o roturas en el tejido vaginal.
Evite los lubricantes o gelatinas a base de petróleo si está usando condones. El petróleo puede debilitar el látex y hacer que el condón se rompa.
Los lubricantes de silicona también son efectivos y se pueden usar de manera segura con condones. Tienen una sensación más natural y requieren menos reaplicación durante el coito.
Obtenga más información sobre los tratamientos naturales para la atrofia vaginal.
Si estas opciones no alivian los síntomas con éxito, usted y su médico pueden pasar al siguiente nivel de tratamientos, que puede incluir uno de los siguientes tratamientos.
Crema de estrógeno vaginal
Puede aplicar una crema de estrógeno vaginal directamente en su vagina. Esta es una de las formas más efectivas de aumentar los niveles de estrógeno.
Cuando empiece a usar la crema, puede aplicarla todas las noches durante 2 a 4 semanas. Después de ese período inicial, es posible que solo necesite aplicar la crema cada segunda o tercera noche.
Tableta de estrógeno vaginal
Utiliza un aplicador para insertar esta tableta de estrógeno en su vagina. A medida que la tableta se disuelve, su vagina absorberá el estrógeno.
Cuando comience a usar tabletas, su médico puede sugerirle que inserte una cada dos noches durante varias semanas. Después de ese período inicial, es posible que deba insertar una tableta con menos frecuencia.
Anillo de estrógeno vaginal
Si su médico recomienda un anillo de estrógeno vaginal, usted o su médico insertarán un anillo flexible similar a una banda de goma en la parte superior de la vagina. Mientras está allí, liberará estrógeno continuamente.
Esta es una opción conveniente que debe reemplazarse aproximadamente cada 3 meses.
Otras opciones
Si otros síntomas o complicaciones de la menopausia acompañan al GSM, su médico puede decidir que puede beneficiarse de un tipo diferente de terapia con estrógenos. Estas opciones incluyen lo siguiente:
- pastillas
- anillos de dosis alta
- parches
- geles
Estas opciones de tratamiento están disponibles solo con receta.
Su médico puede recetarle progestina suplementaria además de la terapia con estrógenos si no se ha sometido a una histerectomía, que es una cirugía en la que se extrae el útero. Si ha tenido una histerectomía, los suplementos de estrógeno solos deberían ser suficientes.
Efectos secundarios del reemplazo de estrógenos
Actualmente, el reemplazo de estrógenos es la mejor manera de revertir la atrofia vaginal y el GSM. Sin embargo, no todas las mujeres podrán utilizar esta opción de tratamiento.
Las preocupaciones sobre los efectos a largo plazo del aumento de estrógeno a veces desalientan a los médicos a recetarlo. Los posibles efectos secundarios incluyen:
- trombosis venosa profunda (coágulos de sangre en las venas profundas de su cuerpo, a menudo en las piernas)
- golpe
Para las mujeres con un mayor riesgo de estos problemas, las opciones no hormonales pueden ser la mejor opción de tratamiento hasta que se sepa más sobre los posibles riesgos.
Si su médico decide que vale la pena probar el estrógeno vaginal, pregúntele si puede usar la dosis más baja posible.
Si ha tenido cáncer anteriormente, trabaje con su oncólogo para tratar el GSM. Su oncólogo sabrá más sobre sus factores de riesgo e inquietudes particulares.
Preguntas para su médico
Si está listo para hablar con su médico, es una buena idea llevar una lista de preguntas. Estas preguntas pueden incluir las siguientes:
- ¿La menopausia está causando estos síntomas?
- ¿Es posible que otra afección esté causando estos síntomas?
- Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuánto tiempo debo probar este tratamiento?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos asociados con este tratamiento?
- ¿Empeorará esta condición?
- Además de los tratamientos típicos, ¿hay algo que pueda hacer para ayudar a aliviar los síntomas o evitar que empeoren?
Consejos de prevención
No puede evitar GSM por completo, pero es posible que pueda reducir su riesgo.
La actividad sexual regular puede ayudar a mejorar su salud vaginal en general. El aumento del flujo sanguíneo puede ayudar a mantener saludables los tejidos vaginales.
Si fuma, es posible que desee considerar dejar de hacerlo. Fumar reduce la circulación sanguínea, lo que podría impedir un flujo sanguíneo adecuado a la vagina. Además, las sustancias químicas de los cigarrillos interfieren con el estrógeno natural de su cuerpo.
Cualquier cosa que haga para ayudar a reducir sus niveles naturales de estrógeno puede afectar su salud vaginal.
Si tiene síntomas inusuales, programe una cita con su médico para analizar estos síntomas y crear un plan de tratamiento que funcione para usted.
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