La interacción de la diabetes tipo 1 y las enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Como hombre que tiene relaciones sexuales con hombres y que alcanzó la mayoría de edad durante el apogeo de la epidemia del VIH en la década de 1980, Phil pensó mucho en cómo reducir el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Se enteró de que algunas formas de actividad sexual tenían más riesgo que otras y trató de seguir los consejos médicos para mantenerse saludable.

Pero debido a que Phil (el apellido no se conserva por motivos de privacidad) había sido diagnosticado con diabetes tipo 1 (DT1) cuando era niño, todavía tenía preguntas sobre lo que se consideraba saludable y lo que no. Por ejemplo, le habían enseñado que el sexo manual, o cualquier actividad sexual que involucre las manos, como los dedos o un trabajo manual, generalmente se consideraba una de las actividades más saludables en el espectro de riesgo. Pero no estaba seguro de que esto fuera cierto para las personas con diabetes Tipo 1, que a menudo se pinchan los dedos varias veces al día para controlar sus niveles de azúcar en sangre. Le preguntó a su endocrinólogo si las heridas por pinchazo podían representar un riesgo.

"Mi médico pensó que era posible, pero era de bajo riesgo a menos que la abertura de la piel estuviera fresca", dijo Phil.

A pesar del riesgo relativamente bajo, Phil optó por no controlar sus niveles de azúcar en sangre antes de participar en ciertos tipos de actividad sexual. Sabía que los proveedores de atención médica a menudo aconsejaban controlar los niveles de azúcar en la sangre antes de tener relaciones sexuales para evitar la hipoglucemia, pero estaba demasiado preocupado por aumentar el riesgo de contraer una ETS, que ahora a menudo se conoce como una ITS (infección de transmisión sexual).

“Por mucha precaución, a menos que me sintiera muy alto o muy bajo, no me hice una punción en el dedo”, dijo. Ahora usa un monitor continuo de glucosa (MCG).

Menos sexo sin condones

En los últimos años, los funcionarios de salud han hecho sonar la alarma de que no hay suficientes personas tan atentas a las ITS como lo estuvo Phil durante la primera ola de la epidemia del VIH, y ese comportamiento ha llevado a un aumento en los casos reportados. En 2018, hubo un récord de 2.4 millones de casos reportados de ITS en los Estados Unidos, según estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Este aumento en los casos se produce a pesar de que los estadounidenses adultos tienen relaciones sexuales con menos frecuencia que en el pasado, según datos de una encuesta de la Universidad de Chicago. Este aumento probablemente se deba a una variedad de factores sociales, incluido un aumento en el uso de drogas inyectables, la pobreza y los problemas de vivienda en los Estados Unidos. Además, cuando los estadounidenses tienen relaciones sexuales, en promedio, tienen un comportamiento más riesgoso por encuentro sexual que en el pasado, según Gail Bolan, directora de la División de Prevención de ETS de los CDC.

Esta tendencia no se limita a los jóvenes, según Janis Roszler y Donna Rice, dos especialistas en educación y cuidado de la diabetes que escribieron el libro "Sexo y diabetes: para él y para ella". A medida que se ha vuelto más aceptado que los adultos mayores tengan una vida sexual activa, también son más los que están tomando atajos sobre el uso de condones.

“Son sexualmente activas, pero no siempre usan condones porque no les preocupa quedar embarazadas. Todavía necesitan usarlos ”, dijo Roszler.

Si bien las personas con diabetes Tipo 1 suelen estar más atentas que la población promedio para mantener su salud diaria, no son inmunes a tomar decisiones arriesgadas en lo que respecta a las ITS. Un estudio de 2003 realizado por la Universidad de Pittsburgh y el Joslin Diabetes Center sobre el uso de condones entre mujeres adolescentes de 16 a 22 años de edad encuestó a 87 mujeres con diabetes Tipo 1 y 45 sin diabetes sobre su salud sexual. En el primer grupo, ocho mujeres con diabetes Tipo 1 informaron tener una ITS o haber tenido una prueba de Papanicolaou anormal, mientras que cuatro informaron un embarazo no planificado.

La educación sexual se queda corta

Estas estadísticas, así como una encuesta de los términos de búsqueda más comunes asociados con las ITS, muestran que la educación sobre salud sexual puede ser insuficiente. Algunos de los términos de búsqueda más comunes sobre las ITS y la diabetes Tipo 1, incluido el favorito eterno "¿Puedo contraer diabetes tipo 1 por el sexo?" - mostrar que hay confusión entre muchas personas con diabetes Tipo 1 y quienes las aman acerca de su salud sexual.

(Por cierto, la respuesta es no, no se puede contraer diabetes tipo 1 por tener relaciones sexuales con alguien que la padece).

Consultamos a dos médicos destacados y a dos especialistas en educación y cuidado de la diabetes para que nos brindaran una breve descripción general de algunas de las preguntas e inquietudes comunes sobre las ETS / ITS y la diabetes Tipo 1.

¿Qué es una ITS?

Como se señaló, los términos ETS e ITS a menudo se usan indistintamente en estos días para referirse a una de varias transmisiones que a menudo se propagan a través de una variedad de contacto sexual. Esto puede incluir sexo vaginal, anal y oral, así como contacto piel con piel.

Sin embargo, ese contacto no es la única forma de contraer estas enfermedades. El uso compartido de agujas o equipos médicos también es un culpable del aumento de casos de ITS en los Estados Unidos.Este uso compartido no siempre tiene el propósito de consumir drogas recreativas; ha habido varios casos en los que se advirtió a los pacientes con diabetes que fueran examinados después de que los hospitales reutilizaran incorrectamente las plumas de insulina.

Estas son algunas de las formas más comunes de ITS:

Clamidia

La clamidia, la ITS que se informa con más frecuencia, es causada por bacterias. Se trata fácilmente con antibióticos, si se diagnostica con prontitud. Los síntomas pueden incluir:

• dolor o malestar durante las relaciones sexuales o al orinar
• secreción verde o amarilla del pene o la vagina
• dolor en la parte inferior del abdomen
• infecciones de la uretra, la próstata o los testículos
• enfermedad pélvica inflamatoria
• esterilidad

Si un recién nacido contrae clamidia de la madre, puede causar complicaciones graves, como neumonía, infecciones oculares y ceguera.

Algunos con clamidia son asintomáticos y los síntomas que se muestran pueden variar según la gravedad del caso, dijo la Dra. Andrea Chisolm, obstetra y ginecóloga certificada por la junta en Cody Regional Health en Wyoming. Esto es cierto para muchas ITS, dijo.

“Es posible que la clamidia no produzca ningún síntoma”, dijo el Dr. Chisolm. "Otros síntomas de ITS pueden ser sutiles y fácilmente ignorados o confundidos con una candidiasis o una infección del tracto urinario".

Gonorrea

También conocida como "The Clap", la gonorrea puede no causar síntomas notables o puede causar muchos de los mismos síntomas que la clamidia. Sin embargo, existen algunas diferencias, como que el color de la secreción puede ser diferente, puede haber una sensación de necesidad de orinar con frecuencia y puede causar dolor de garganta. Esta ITS también puede ser peligrosa para los recién nacidos.

VIH

El VIH es un virus bien conocido que, si no se trata, puede dañar y deshabilitar el sistema inmunológico, dejando al cuerpo indefenso frente a otros virus, bacterias y algunas formas de cáncer. En las primeras etapas, el VIH puede confundirse con los síntomas de la gripe. En etapas posteriores, una persona con VIH puede no mostrar síntomas o puede mostrar signos de fatiga recurrente, fiebre, dolores de cabeza y problemas estomacales.

Muchas personas están viviendo vidas largas y normales con el VIH con los tratamientos actuales (a menudo un cóctel de diferentes medicamentos). Además, hemos llegado a un punto en el que los expertos coinciden en que una persona seropositiva con una carga viral indetectable no puede transmitir el virus a través de relaciones sexuales sin protección.

Sífilis

Una ITS históricamente infame, la sífilis a menudo puede pasar desapercibida en las primeras etapas y aparece en las etapas intermedias como una pequeña llaga que puede aparecer alrededor de los genitales, el ano o la boca. Los signos posteriores incluyen síntomas similares a los de la gripe, dolor en las articulaciones, pérdida de cabello y pérdida de peso. Si no se trata, puede provocar síntomas debilitantes y la muerte.

En 1932, 399 afroamericanos no recibieron tratamiento para la sífilis, sin evidencia de su consentimiento, en un estudio infame de décadas en Alabama. Este caso de negligencia clínica ha llevado a una profunda desconfianza hacia la investigación médica entre algunos hogares negros.

VPH (virus del papiloma humano)

Un virus que a menudo se puede transmitir de forma asintomática, el VPH también puede presentarse como verrugas en los genitales, la boca o la garganta. Si bien la mayoría de los casos de VPH pueden desaparecer sin tratamiento, otros pueden provocar diversas formas de cáncer oral, genital y rectal. Existe una vacuna disponible para proteger contra algunas de las cepas de VPH más graves.

Herpes (herpes simple)

Hay dos cepas de herpes: una en gran parte responsable del herpes oral y otra que suele ser responsable de los casos de herpes genital. El síntoma más común de este virus son los brotes regulares de llagas en la boca o en el área genital. Si se transmite a los recién nacidos, el herpes puede causar complicaciones graves y potencialmente mortales.

Otras ITS pueden incluir piojos púbicos ("cangrejos"), tricomoniasis, chancroide, linfogranuloma venéreo, granuloma inguinal, molusco contagioso y sarna. Algunos patógenos transmitidos por la sangre, incluida la hepatitis, también pueden transmitirse durante la actividad sexual.

Riesgos sexuales con diabetes Tipo 1

Si bien el sexo manual se considera una actividad sexual de menor riesgo, no está libre de riesgos. Es extremadamente raro contraer una ITS mientras se realiza una operación manual, pero en algunos casos, una ITS puede transmitirse cuando se realiza una operación manual o durante la digitación si la secreción genital o el líquido eyaculador que transporta una ITS entra en contacto con una herida abierta.

Como se mencionó anteriormente, es poco probable que sea un problema con las pequeñas heridas que se cierran rápidamente debido a los pinchazos en los dedos de la diabetes, pero puede ser más probable con los cortes de curación lenta y las infecciones de la piel que se encuentran con más frecuencia en las manos y los pies de las personas DT1. Es posible que las parejas sexuales de personas con diabetes quieran considerar esperar hasta que se curen los pequeños cortes o heridas en los genitales antes de tener relaciones sexuales para reducir el riesgo de contraer una ITS.

Dejemos en claro que la diabetes no puede causar una ITS. Sin embargo, existe alguna evidencia de que una ITS podría aumentar el riesgo de un futuro diagnóstico de diabetes tipo 2. Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han descubierto, por ejemplo, que un historial de transmisión de clamidia puede aumentar el riesgo de un diagnóstico de tipo 2 hasta en un 82 por ciento. Además, investigadores españoles han encontrado evidencia de que la exposición a clamidia y herpes puede aumentar la sensibilidad a la insulina en hombres de mediana edad.

Sin embargo, parece haber poca investigación que se centre en establecer un vínculo entre el riesgo de diabetes Tipo 1 y la exposición a las ITS.

Lo que debe saber sobre contraer una ITS con diabetes Tipo 1

Desafortunadamente, las personas con diabetes Tipo 1 pueden tener más problemas para combatir las transmisiones que las que no tienen diabetes, "especialmente cuando su nivel de azúcar en la sangre no se maneja bien", dijo Rice.

El Dr. Yogish C. Kudva, endocrinólogo e investigador de la diabetes de Mayo Clinic, confirma además que las personas con diabetes Tipo 1 probablemente tendrán más problemas para combatir ciertas transmisiones fúngicas transmitidas sexualmente.

Si contrae una ITS, su cuerpo con diabetes Tipo 1 reaccionará de manera similar a la mayoría de las bacterias, lo que significa que sus niveles de azúcar en sangre tenderán a ser más altos de lo habitual y aumentará su riesgo de cetoacidosis diabética (CAD). Si tiene episodios prolongados de niveles altos de azúcar en sangre inexplicables, debe discutir el asunto con su proveedor de atención médica, ya que podría ser un signo de un caso no diagnosticado.

"Lo difícil que será controlar su nivel de azúcar en la sangre generalmente se correlaciona con su grado de enfermedad", dijo el Dr. Chisholm. "Por ejemplo, si tuvo cervicitis por clamidia, sus azúcares pueden estar un poco bajos, pero si tuviera la Enfermedad Inflamatoria Pélvica (EIP), una infección más grave causada por la clamidia, es probable que sus niveles de glucosa se disparen".

La mayoría de las ITS se pueden tratar con antibióticos o medicamentos antimicóticos. El efecto de estos medicamentos en sus niveles de azúcar en sangre variará, pero los proveedores de atención médica encuestados para este artículo estuvieron de acuerdo en que muchos medicamentos que se usan para tratar las ITS reducirán los niveles de azúcar en sangre, lo que aumentará el riesgo de hipoglucemia (niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos).

Esto crea una situación especialmente difícil para una persona con diabetes Tipo 1: la ITS en sí misma puede elevar los niveles de azúcar en la sangre, mientras que los medicamentos de tratamiento tienen un efecto reductor. Naturalmente, será importante controlar sus niveles de azúcar en sangre con más frecuencia de lo habitual si tiene una ITS y está recibiendo tratamiento, ya que los niveles pueden ser bastante volátiles.

Cómo mantenerse sano

Hay tres formas para que cualquier persona, que viva con diabetes Tipo 1 o no, de reducir el riesgo de contraer una ITS: métodos de barrera como condones o protectores dentales, comunicación y pruebas.

"No puedo enfatizar lo suficiente la importancia del uso de condones, especialmente en la prevención de la clamidia y la gonorrea", dijo el Dr. Chisholm. “Desafortunadamente, los condones no previenen con tanta eficacia el herpes genital, las verrugas genitales o la sífilis, ya que estas ITS se pueden transmitir por contacto de piel a piel. También recomiendo encarecidamente las pruebas de ITS cuando esté con una nueva pareja. Si tiene múltiples parejas o participa en prácticas sexuales de alto riesgo, recomendaría pruebas de ITS más frecuentes ".

Si practica sexo oral, también es muy recomendable utilizar un protector dental, una pieza delgada y flexible de látex que protege contra el contacto directo boca a genital o boca a ano durante el sexo oral. Esto reduce el riesgo de ITS al mismo tiempo que permite la estimulación anal o del clítoris.

Finalmente, la comunicación entre socios es clave para la seguridad. Muchas personas con diabetes Tipo 1 han aprendido a hablar abiertamente con sus parejas a largo plazo sobre cómo la afección crónica podría afectar el sexo. Esto puede proporcionar una ventaja sobre otros a la hora de tener conversaciones sobre el riesgo de ITS.

Además, es importante que las personas con diabetes Tipo 1 controlen de cerca los niveles de azúcar en sangre y discutan cualquier tendencia anormal de azúcar en sangre con sus proveedores de atención médica, ya que cualquier cambio pronunciado puede indicar una transmisión oculta, según Roszler y Rice.

No sea tímido y confíe en su proveedor, dijo Rice. "Todos los endocrinólogos deberían poder discutir este tema".

Algunos recursos adicionales para obtener más información:

• La página web de ETS de los CDC
• La línea directa de ETS de los CDC
• Página web de ETS de Planned Parenthood