Visión general
Si recientemente se ha hecho la prueba del VIH o está pensando en hacerse la prueba, es posible que le preocupe la posibilidad de recibir un resultado incorrecto.
Con los métodos actuales de prueba del VIH, los diagnósticos incorrectos son muy poco comunes. Pero en casos raros, algunas personas reciben un resultado falso positivo o falso negativo después de hacerse la prueba del VIH.
En general, se necesitan varias pruebas para diagnosticar con precisión el VIH. Un resultado positivo de la prueba del VIH requerirá pruebas adicionales para confirmar el resultado. En algunos casos, un resultado negativo de la prueba del VIH también puede requerir pruebas adicionales.
Siga leyendo para obtener más información sobre la precisión de la prueba del VIH, cómo funcionan y las diferentes opciones de prueba que están disponibles.
¿Qué tan precisas son las pruebas del VIH?
En general, las pruebas de VIH actuales son muy precisas. La precisión de la prueba del VIH depende de varios factores, que incluyen:
- el tipo de prueba utilizada
- qué tan pronto se hace la prueba a una persona después de haber estado expuesta al VIH
- cómo responde el cuerpo de una persona al VIH
Cuando una persona contrae el VIH por primera vez, la infección se considera aguda. Durante la etapa aguda, es difícil de detectar. Con el tiempo, se vuelve crónica y más fácil de diagnosticar con pruebas.
Todas las pruebas del VIH tienen un "período de ventana". Este es el período de tiempo entre el momento en que una persona ha estado expuesta al virus y el momento en que una prueba puede detectar su presencia en su cuerpo. Si una persona con VIH se hace la prueba antes de que haya pasado el período de ventana, puede producir resultados falsos negativos.
Las pruebas del VIH son más precisas si se toman después de que ha pasado el período de ventana. Algunos tipos de pruebas tienen períodos de ventana más cortos que otros. Pueden detectar el VIH antes de la exposición al virus.
¿Qué son los resultados falsos positivos de las pruebas?
Un resultado falso positivo ocurre cuando una persona que no tiene el VIH recibe un resultado positivo después de hacerse la prueba del virus.
Esto puede suceder si el personal del laboratorio etiqueta incorrectamente o manipula incorrectamente una muestra de prueba. También puede suceder si alguien malinterpreta los resultados de una prueba. Participar en un estudio reciente de una vacuna contra el VIH o vivir con ciertas afecciones médicas también puede dar lugar a un resultado falso positivo de la prueba.
Si el primer resultado de la prueba del VIH es positivo, un proveedor de atención médica ordenará una prueba de seguimiento. Esto les ayudará a saber si el primer resultado fue correcto o un falso positivo.
¿Qué son los resultados falsos negativos de las pruebas?
Un resultado falso negativo ocurre cuando una persona que tiene el VIH recibe un resultado negativo después de someterse a una prueba de detección de la enfermedad. Los resultados falsos negativos son menos comunes que los resultados falsos positivos, aunque ambos son raros.
Puede suceder un resultado falso negativo si una persona se hace la prueba demasiado pronto después de contraer el VIH. Las pruebas de detección del VIH solo son precisas después de que haya transcurrido cierto tiempo desde que la persona estuvo expuesta al virus. Este período de ventana varía de un tipo de prueba a otro.
Si una persona se hace la prueba del VIH dentro de los tres meses posteriores a la exposición al virus y el resultado es negativo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomienda volver a hacerse la prueba en tres meses.
Para las pruebas de antígenos / anticuerpos, se puede volver a realizar la prueba antes, aproximadamente 45 días después de la sospecha de exposición al VIH. Esto ayudará a determinar si el primer resultado de la prueba fue exacto o un falso negativo.
¿Qué tipos de pruebas de VIH están disponibles?
Hay varios tipos de pruebas disponibles para el VIH. Cada tipo de prueba busca diferentes signos del virus. Algunos tipos de prueba pueden detectar el virus antes que otros.
Prueba de anticuerpos
La mayoría de las pruebas de VIH son pruebas de anticuerpos. Cuando el cuerpo está expuesto a virus o bacterias, el sistema inmunológico produce anticuerpos. Una prueba de anticuerpos contra el VIH puede detectar anticuerpos contra el VIH en sangre o saliva.
Si una persona contrae el VIH, el cuerpo necesita tiempo para producir suficientes anticuerpos para ser detectados por una prueba de anticuerpos. La mayoría de las personas desarrollan niveles detectables de anticuerpos dentro de las 3 a 12 semanas posteriores a contraer el VIH, pero algunas personas pueden tardar más.
Algunas pruebas de anticuerpos contra el VIH se realizan con sangre extraída de una vena. Para realizar este tipo de prueba de anticuerpos, un profesional de la salud puede extraer una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para su análisis. Pueden pasar varios días hasta que los resultados estén disponibles.
Otras pruebas de anticuerpos contra el VIH se realizan en sangre extraída mediante punción en el dedo o en saliva. Algunas de estas pruebas se han diseñado para un uso rápido en una clínica o en el hogar. Los resultados de las pruebas rápidas de anticuerpos suelen estar disponibles en 30 minutos. En general, las pruebas de sangre venosa pueden detectar el VIH antes que las pruebas realizadas con un pinchazo en el dedo o saliva.
Prueba de antígeno / anticuerpo
Las pruebas de antígeno / anticuerpos del VIH también se conocen como pruebas de combinación o pruebas de cuarta generación. Este tipo de prueba puede detectar proteínas (o antígenos) del VIH, así como anticuerpos contra el VIH.
Si una persona contrae el VIH, el virus producirá una proteína conocida como p24 antes de que el sistema inmunológico produzca anticuerpos. Como resultado, una prueba de antígeno / anticuerpo puede detectar el virus antes que una prueba de anticuerpos.
La mayoría de las personas desarrollan niveles detectables de antígeno p24 de 13 a 42 días (alrededor de 2 a 6 semanas) después de contraer el VIH. Para algunas personas, el período de ventana puede ser más largo.
Para realizar una prueba de antígeno / anticuerpo, un profesional de la salud puede extraer una muestra de sangre para enviar a un laboratorio para su análisis. Los resultados pueden tardar varios días en aparecer.
Prueba de ácido nucleico (NAT)
Una prueba de ácido nucleico del VIH (NAT) también se conoce como prueba de ARN del VIH. Puede detectar material genético del virus en sangre.
En general, NAT puede detectar el virus antes que un anticuerpo o una prueba de antígeno / anticuerpo. La mayoría de las personas tienen niveles detectables del virus en la sangre dentro de los 7 a 28 días después de contraer el VIH.
Sin embargo, la NAT es muy cara y, por lo general, no se utiliza como prueba de detección del VIH. En la mayoría de los casos, un proveedor de atención médica no lo ordenará a menos que una persona ya haya recibido un resultado positivo de una prueba de anticuerpos del VIH o de antígeno / anticuerpo, o si una persona tuvo una exposición reciente de alto riesgo o tiene síntomas de infección aguda por VIH .
Para las personas que toman profilaxis previa a la exposición (PrEP) o profilaxis posterior a la exposición (PEP), estos medicamentos pueden reducir la precisión de la NAT. Informe a su proveedor de atención médica si está usando PrEP o PEP.
¿Debería hacerme la prueba?
Los proveedores de atención médica pueden realizar pruebas de detección del VIH como parte de un chequeo de rutina, o las personas pueden solicitar hacerse la prueba. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se hagan la prueba al menos una vez.
Para aquellos con mayor riesgo de contraer el VIH, los CDC recomiendan hacerse la prueba con más frecuencia. Por ejemplo, las personas que tienen múltiples parejas sexuales tienen un mayor riesgo de estar expuestas al VIH y pueden optar por hacerse pruebas con mayor frecuencia, hasta cada 3 meses.
Su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre la frecuencia con la que recomienda que se haga pruebas de detección del VIH.
¿Qué pasa si doy positivo en la prueba?
Si el resultado de una prueba inicial del VIH es positivo, un proveedor de atención médica ordenará una prueba de seguimiento para saber si el resultado es exacto.
Si la primera prueba se realizó en casa, un proveedor de atención médica extraerá una muestra de sangre para analizarla en un laboratorio. Si la primera prueba se realizó en un laboratorio, es posible que se realicen pruebas de seguimiento con la misma muestra de sangre en el laboratorio.
Si el resultado de la segunda prueba es positivo, un proveedor de atención médica puede ayudar a explicar las opciones de tratamiento para el VIH. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a mejorar las perspectivas a largo plazo y reducir las posibilidades de desarrollar complicaciones por el VIH.
La comida para llevar
En general, las posibilidades de un diagnóstico erróneo del VIH son bajas. Pero para las personas que piensan que pueden haber recibido un resultado falso positivo o falso negativo de la prueba del VIH, es importante hablar con un proveedor de atención médica. Pueden ayudar a explicar los resultados de la prueba y recomendar los siguientes pasos. Para las personas con mayor riesgo de contraer el VIH, un proveedor de atención médica también puede recomendar estrategias para reducir el riesgo de infección.
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