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¿Qué es la epidermis?
La epidermis es la más externa de las tres capas principales de la piel. El más externo se llama epidermis. Es delgado pero duradero y actúa como una barrera protectora entre su cuerpo y el mundo que lo rodea.
Las células que forman la epidermis se eliminan continuamente y son reemplazadas por nuevas células producidas en los niveles inferiores de la epidermis.
¿Qué hace la epidermis?
La función principal de la epidermis es proteger su cuerpo manteniendo afuera las cosas que podrían ser dañinas y manteniendo las cosas que su cuerpo necesita para funcionar correctamente.
Las bacterias, los virus y otros agentes infecciosos se mantienen alejados, lo que ayuda a prevenir infecciones en la piel. El agua y los nutrientes se guardan para que el cuerpo los utilice. Las partes del cuerpo que son más susceptibles a lesiones, como las plantas de los pies y las palmas de las manos, tienen una epidermis más gruesa para una protección aún mejor.
Las células especializadas de la epidermis también ayudan a proteger su cuerpo:
Melanocitos
Estas células contienen un pigmento llamado melanina y son responsables del tono o color de su piel. Todos tenemos aproximadamente la misma cantidad de melanocitos en la epidermis, pero la cantidad de melanina en cada célula difiere entre las personas. Cuanta más melanina tenga, más oscuro será su tono de piel. La luz solar puede aumentar hasta cierto punto la cantidad de melanina producida en los melanocitos. Esto es lo que provoca el bronceado.
El otro papel importante de los melanocitos es filtrar la radiación ultravioleta (UV) del sol. La radiación ultravioleta es la principal causa de cáncer de piel. También provoca arrugas. Las personas con piel más oscura tienen más melanina, por lo que pueden filtrar más radiación UV y tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de piel y arrugas.
Células de Langerhans
Estas células son parte de su sistema inmunológico. Actúan como guardias y avisan al cuerpo cuando detectan sustancias extrañas, como bacterias que normalmente no se encuentran en la piel. Esto activa su sistema inmunológico, que envía anticuerpos y otras células para combatir una infección.
¿Qué condiciones y enfermedades pueden afectar esa capa de piel?
La epidermis puede verse afectada por varias afecciones y enfermedades. Cualquier cosa que irrite o dañe su piel o active su sistema inmunológico puede afectar negativamente la epidermis. Las infecciones pueden ocurrir cuando las bacterias ingresan a la piel a través de un corte u otra abertura.
Algunas condiciones comunes que afectan la piel son:
Eczema
Los diferentes tipos de esta afección causan parches de piel con picazón, inflamación y enrojecimiento. Ocurre cuando algo irrita tu piel y tu sistema inmunológico reacciona. Según la Asociación Nacional de Eczema, el eccema afecta a más de 30 millones de personas en los Estados Unidos.
Tipos de eczema
- La dermatitis atópica es una forma crónica y grave de eccema que se desencadena por una reacción alérgica y a menudo causa llagas abiertas que supuran o forman costras, además de los síntomas típicos del eccema.
- La dermatitis de contacto se desencadena por cosas específicas con las que entra en contacto la piel, como una determinada marca de detergente para ropa o maquillaje y puede causar una sensación de ardor.
- El eccema dishidrótico se puede desencadenar por el estrés o la humedad en las manos y causa ampollas y picazón en la piel inflamada en los lados de las palmas y los dedos de las manos o en los dedos de los pies y las plantas de los pies.
- La dermatitis seborreica, como la caspa, se debe a desencadenantes desconocidos y produce parches de piel roja grasosa con una costra blanca que se desprende.
Erisipela
Esta es una infección de la epidermis, pero puede extenderse hacia la capa de piel debajo de la epidermis, llamada dermis. La piel afectada es de color salmón con bordes bien definidos que sobresalen de la superficie de la piel.
Impétigo
Esta es una infección contagiosa que afecta solo a la parte superior de la epidermis. Ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños. La piel infectada está enrojecida con ampollas llenas de pus que se abren y forman una costra.
Soriasis
En esta condición, su sistema inmunológico ataca inapropiadamente su piel, provocando un rápido crecimiento de las células de la piel. Todas las células de la piel se acumulan y forman un área plateada y escamosa, llamada placa.La piel pica mucho y puede ser dolorosa.
Cáncer de piel
Hay tres tipos de cáncer de piel:
- Carcinoma de células basales. El tipo más común de cáncer de piel, más de cuatro millones de estadounidenses son diagnosticados con él cada año según The Skin Cancer Foundation. Comienza en la parte más profunda de la epidermis y rara vez se disemina (hace metástasis) a otras partes del cuerpo. Por lo general, no se encuentra en áreas expuestas al sol, pero es causado por la radiación ultravioleta del sol.
- Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer de piel puede hacer metástasis si no se trata a tiempo y crece rápidamente. Por lo general, se encuentra en áreas expuestas al sol como cabezas calvas, mejillas y narices.
- Melanoma maligno. Este tipo de cáncer de piel comienza en los melanocitos. Puede hacer metástasis en todo el cuerpo si no se trata a tiempo. La mayoría de las veces comienza como un lunar nuevo, pero a veces surge de un lunar que ha estado allí durante mucho tiempo.
Muchas afecciones de la piel comienzan en estructuras en la capa debajo de la epidermis, llamada dermis, pero se expanden hacia la epidermis. Algunas de estas condiciones son:
Acné
Según la Academia Estadounidense de Dermatología, en los Estados Unidos, el acné es el problema cutáneo más frecuente. El acné se forma cuando las pequeñas aberturas de la piel, llamadas poros, se bloquean por la acumulación de piel muerta, suciedad, bacterias y aceite.
Celulitis
Esta infección se puede ver en la epidermis y en la superficie de la piel, pero se disemina hacia la capa de grasa subcutánea y otros tejidos debajo de la piel, como el músculo. Puede enfermarlo gravemente y causar otros síntomas como fiebre y escalofríos. La erupción cutánea suele presentar ampollas y es muy dolorosa.
Quiste sebáceo
Esto generalmente se desarrolla cuando la abertura de una glándula sebácea se bloquea y la glándula se llena de un líquido espeso. Son inofensivos y los quistes pequeños generalmente no presentan síntomas. Cuando crecen mucho, pueden ser dolorosos.
¿Cómo mantienes tu epidermis sana?
Es importante mantener saludable la capa externa de la piel para que pueda hacer su trabajo de proteger su cuerpo. Cuando un área de su piel se corta o se lastima o se rompe, las bacterias y otras sustancias nocivas pueden ingresar a su cuerpo y enfermarlo.
Consejos para una piel sana
- Lavarse con regularidad. Esto elimina el aceite, las células muertas de la piel y las bacterias que pueden bloquear los poros o contribuir a que la piel se rompa.
- Limpia el sudor. Lávese después de actividades que le hagan sudar, como los deportes o el calor.
- Use un jabón suave. Los productos agresivos pueden estar llenos de sustancias químicas que irritan la piel. Compre un jabón suave.
¿Cuáles son las otras capas de piel?
Debajo de la epidermis, hay dos capas más en tu piel.
Capa dérmica
Esta es la capa debajo de la epidermis. Es mucho más grueso y resistente que la epidermis. Contiene elastina, que hace que su piel sea flexible, por lo que vuelve a su forma original después de que se mueve o se estira. La dermis contiene varias estructuras importantes:
- Glándulas sudoríparas: producen sudor que ayuda al cuerpo a mantenerse fresco cuando se evapora de la piel. También es una forma de que su cuerpo elimine algunos de sus productos de desecho.
- Folículos pilosos El cabello se produce en estas estructuras tubulares. Cada folículo contiene un pequeño músculo que hace que se te ponga la piel de gallina cuando se contrae.
- Glándulas sebáceas: conectadas al folículo piloso, estas glándulas producen una sustancia aceitosa, llamada sebo, que mantiene la piel y el cabello lubricados. También ayuda a proteger su piel y ayuda a que sea resistente al agua.
- Terminaciones nerviosas: permiten que la piel sienta cosas.
- Vasos sanguineos. Estos llevan sangre a su piel y alejan los productos de desecho, como el dióxido de carbono, de su piel.
Capa de grasa subcutánea
Esta capa de tejido graso ayuda a evitar que su cuerpo se caliente o enfríe demasiado. Agrega acolchado a su cuerpo para proteger los huesos y tejidos cuando se cae, se golpea o choca con cosas. También es un espacio de almacenamiento de energía que su cuerpo puede usar cuando lo necesita. El grosor de esta capa de piel varía según la zona del cuerpo y según su peso.
La comida para llevar
La epidermis es la capa externa de su piel y juega un papel importante en la protección de su cuerpo contra infecciones, radiación ultravioleta y la pérdida de agua y nutrientes importantes. Cuidar su epidermis manteniéndola limpia, evitando los productos químicos agresivos y evitando el sol ayudará a garantizar que se mantenga saludable y continúe su trabajo de proteger su cuerpo durante mucho tiempo.
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