¿Qué es el broncoespasmo?

Visión general

El broncoespasmo es un endurecimiento de los músculos que recubren las vías respiratorias (bronquios) en los pulmones. Cuando estos músculos se tensan, sus vías respiratorias se estrechan.

Las vías respiratorias estrechas no permiten que entre o salga tanto aire de los pulmones. Esto limita la cantidad de oxígeno que ingresa a su sangre y la cantidad de dióxido de carbono que sale de su sangre.

El broncoespasmo suele afectar a personas con asma y alergias. Contribuye a los síntomas del asma como sibilancias y dificultad para respirar.

Los síntomas del broncoespasmo.

Cuando tiene broncoespasmo, siente opresión en el pecho y puede resultarle difícil recuperar el aliento. Otros síntomas incluyen:

sibilancias (un silbido al respirar)
dolor u opresión en el pecho
tosiendo
fatiga

Causas del broncoespasmo

Cualquier inflamación o irritación en las vías respiratorias puede causar broncoespasmo. Esta condición afecta comúnmente a personas con asma.

Otros factores que pueden contribuir al broncoespasmo incluyen:

alérgenos, como polvo y caspa de mascotas
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de enfermedades pulmonares que incluye bronquitis crónica y enfisema.
humos químicos
anestesia general durante la cirugía
infección de los pulmones o las vías respiratorias
ejercicio
clima frío
inhalación de humo de un incendio
fumar, incluido el tabaco y las drogas ilícitas

Diagnóstico del broncoespasmo

Para diagnosticar el broncoespasmo, puede consultar a su médico de atención primaria o un neumólogo (un médico que trata enfermedades pulmonares). El médico le preguntará acerca de sus síntomas y averiguará si tiene antecedentes de asma o alergias. Luego, escucharán sus pulmones mientras inhala y exhala.

Es posible que le realicen pruebas de función pulmonar para medir qué tan bien funcionan sus pulmones. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

Espirometría. Respira en un tubo que está conectado a un dispositivo llamado espirómetro. El espirómetro mide la fuerza del aire al inhalar y exhalar.
Prueba de volumen pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de oxígeno que pueden contener sus pulmones.
Capacidad de difusión pulmonar. Inhala y exhala a través de un tubo para ver qué tan bien llega el oxígeno a la sangre. Su médico también puede evaluar su nivel de hemoglobina, una proteína que ayuda a transportar oxígeno en la sangre.
Oximetría de pulso. Se coloca un dispositivo en su dedo para medir el nivel de oxígeno en su sangre.
Hiperventilación eucarística voluntaria. Esta prueba se usa para diagnosticar el broncoespasmo inducido por el ejercicio. Inhala una mezcla de oxígeno y dióxido de carbono para simular la respiración durante el ejercicio. Su médico verá si respirar esta mezcla afecta su función pulmonar.

También es posible que le realicen una de estas pruebas:

Radiografía de pecho. Su médico usará esto para buscar neumonía u otros signos de infección.
Tomografía computarizada. Esta prueba usa rayos X para buscar problemas en sus pulmones.

Tratar el broncoespasmo

Su médico puede tratar su broncoespasmo con medicamentos que ensanchan sus vías respiratorias y lo ayudan a respirar más fácilmente, que incluyen:

Broncodilatadores de acción corta. Estos medicamentos se utilizan para el alivio rápido de los síntomas del broncoespasmo. Empiezan a trabajar para ensanchar las vías respiratorias en unos pocos minutos y sus efectos duran hasta cuatro horas.
Broncodilatadores de acción prolongada. Estos medicamentos mantienen abiertas las vías respiratorias hasta por 12 horas, pero tardan más en empezar a hacer efecto.
Esteroides inhalados. Estos medicamentos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Puede usarlos para el control a largo plazo del broncoespasmo. También tardan más en empezar a actuar que los broncodilatadores de acción corta.
Esteroides orales o intravenosos. Estos pueden ser necesarios si su broncoespasmo es severo.

Si tiene broncoespasmo inducido por el ejercicio, tome su medicamento de acción corta unos 15 minutos antes de hacer ejercicio.

Es posible que deba tomar antibióticos si tiene una infección bacteriana.

Prevenir el broncoespasmo

Aquí hay algunas cosas que puede hacer para prevenir el broncoespasmo:

Caliente de 5 a 10 minutos antes de hacer ejercicio y enfríe de 5 a 10 minutos después.
Si tiene alergias, no haga ejercicio cuando el recuento de polen sea alto.
Beba mucha agua durante el día para aflojar la mucosidad en el pecho.
Haga ejercicio en interiores en días muy fríos. O use un pañuelo sobre la nariz y la boca cuando salga.
Si fuma, pídale consejo a su médico que lo ayude a dejar de fumar. Manténgase alejado de cualquier persona que esté fumando.
Si tiene 65 años o más, o tiene una enfermedad pulmonar crónica o un problema del sistema inmunológico, manténgase al día con sus vacunas antineumocócicas y contra la influenza.