Muchos entusiastas culinarios confían en las hojas de laurel como ingrediente clave en guisos y otros platos salados. Pero los usos potenciales de estas hojas se extienden más allá de la cocina.
Personas de todo el mundo también han utilizado hojas de laurel en prácticas de medicina tradicional y complementaria durante miles de años. La mayoría de estos usos involucran hojas desmenuzadas, cataplasmas de hojas o aceite esencial de laurel.
Y luego está la quema de hojas de laurel, que se dice que produce humo que ofrece una variedad de beneficios para la salud.
Esto es lo que necesita saber sobre la práctica, incluidos sus posibles beneficios y cómo probarla de forma segura.
Quema de hojas de laurel para la ansiedad
El alivio de la ansiedad se promociona como un beneficio importante de la quema de hojas de laurel.
Esto probablemente se deba al hecho de que el humo de la hoja de laurel contiene linalol, un compuesto que se encuentra en varias otras plantas, incluidas la menta y la lavanda. La lavanda es otra planta que se usa comúnmente para tratar la ansiedad.
De acuerdo con la teoría detrás de la aromaterapia, la inhalación de ciertas fragancias hace que los receptores olfativos (olfativos) de la nariz se comuniquen con las áreas de su cerebro que ayudan a regular sus emociones.
La evidencia
Las investigaciones sugieren que el linalol, en forma de extractos y aceites esenciales de lavanda, parece tener un efecto calmante.
Un estudio de 2010 que explora los efectos del vapor de linalol inhalado en ratones sugiere que podría ayudar a promover la relajación y reducir la ansiedad.
Después de inhalar linalol, los ratones parecían menos agresivos y más inclinados a interactuar con otros ratones. También eran más propensos a dejar un área oscura y explorar un área brillante, una prueba que se usa a menudo para medir los niveles de ansiedad en los animales.
Otro estudio de 2016 implicó dar a las ratas una dosis oral diaria de extracto de hoja de laurel durante 1 semana.
Las ratas parecían mostrar menos ansiedad, según lo determinado por varias pruebas de comportamiento. El extracto también pareció ayudar a reducir la depresión y el estrés.
Un par de cosas a tener en cuenta
Ninguno de los estudios mencionados anteriormente utilizó hojas de laurel quemadas como parte de su investigación. La misma sustancia puede tener un efecto ligeramente diferente cuando se usa de diferentes maneras.
Dado que los extractos que se encuentran en los aceites esenciales suelen estar muy concentrados, pueden tener mayor potencia que otras formas del mismo compuesto.
También es importante tener en cuenta que, si bien las hojas de laurel contienen linalol, contienen una cantidad mucho menor que la lavanda. El aceite esencial de lavanda contiene entre un 25 y un 38 por ciento de linalol. El aceite esencial de hoja de laurel, sin embargo, es típicamente menos del 7 por ciento de linalol.
Incluso la lavanda, con su mayor concentración de linalol, no siempre mejora la ansiedad por sí sola.
Como señala una investigación de 2009, el linalol en forma de cápsulas de lavanda puede ayudar a aliviar la ansiedad leve, pero es posible que no tenga los mismos beneficios para situaciones de alta ansiedad.
Sin embargo, esto no significa que las hojas de laurel no tengan ningún beneficio para los síntomas de ansiedad. La aromaterapia funciona para muchas personas cuando se combina con otros enfoques. Si disfruta de la fragancia del humo de la hoja de laurel, la quema de la hoja de laurel puede ser una buena herramienta para tener en su cinturón.
Otros beneficios potenciales
Una vez más, no ha habido ninguna investigación que analice específicamente la quema de hojas de laurel.
Dicho esto, la evidencia limitada de estudios en animales sugiere que las hojas de laurel en general podrían ayudar con una variedad de problemas de salud, que incluyen:
- heridas
- inflamación
- cáncer de mama
- cálculos renales
- diabetes tipo 2
- convulsiones
Las hojas de laurel también se han utilizado tradicionalmente para:
- indigestión y otras molestias gastrointestinales
- infección
- fiebre
- artritis
- dolores de cabeza
No es para todos
Las hojas de laurel se consideran seguras para la mayoría de las personas, pero debe tener cuidado si se encuentra en alguna de las siguientes situaciones:
- Tienes diabetes. Las hojas de laurel pueden afectar su nivel de azúcar en sangre. Consulte con su proveedor de atención médica antes de usarlos.
- Eres alérgico. Si alguna vez ha tenido una reacción a las hojas de laurel en los alimentos, evite quemar las hojas de laurel o usar aceites esenciales que las contengan.
- Te van a operar pronto. Evite el uso de hojas de laurel con fines medicinales 2 semanas antes de la cirugía. Pueden afectar la función de su sistema nervioso central, especialmente cuando se combinan con la anestesia que se usa normalmente en la cirugía.
- Tiene asma u otros problemas respiratorios. La inhalación de humo de cualquier tipo puede irritar los pulmones y las membranas mucosas. Si está interesado en usar las hojas de laurel con fines medicinales pero tiene problemas respiratorios, considere usar otros métodos, como los aceites esenciales.
- Está embarazada o amamantando. Nuevamente, dado que no hay ninguna investigación sobre la quema de hojas de laurel, es mejor consultar primero con su proveedor de atención médica, solo para estar seguro.
Como probarlo
Lo primero es lo primero, va a quemar materia vegetal seca en su hogar, por lo que la seguridad básica contra incendios es imprescindible. Antes de comenzar, asegúrese de tener un gran vaso de agua cerca, por si acaso.
A continuación, le indicamos cómo quemar hojas de laurel de forma segura:
- Recoge tus hojas. Use hojas de laurel secas, ya que las frescas no se queman fácilmente. Puede comprar hojas de laurel en la sección de especias de la mayoría de las tiendas de comestibles.
- Utilice un recipiente ignífugo. Un cenicero, un plato de vidrio o de cerámica funcionarán bien. Revestirlo con papel de aluminio puede ayudar a atrapar las cenizas y mantener limpio el plato.
- Encienda con cuidado el extremo de una hoja con un fósforo o un encendedor. Tan pronto como la llama se prenda, apáguela rápidamente. Quieres que las hojas ardan lentamente, no rápidamente.
- Coloca la hoja en el plato ignífugo. Mantenga la hoja en llamas cerca de usted, fuera del alcance de las mascotas o los niños. No dejes que las hojas se quemen sin supervisión.
- Rompe una ventana. Esto puede evitar que el humo de la hoja de laurel active la alarma de humo. Simplemente evite colocar el plato de hojas quemadas junto a la ventana abierta. Si hace un día ventoso, la brisa puede enviar trozos de hojas quemadas o cenizas a través de su casa.
- Deje que las hojas humeen durante 10 a 15 minutos. Si las hojas dejan de arder, puedes volver a encenderlas. Es posible que se necesiten algunos intentos para que comience a arder bien, especialmente si las hojas aún están un poco frescas.
- Deseche la ceniza con cuidado. Deje que la ceniza se enfríe por completo antes de tirarla o compostarla. Nunca está de más salpicarlo con un poco de agua primero.
La línea de fondo
La quema de hojas de laurel es una tradición antigua que se dice que ayuda con todo, desde la ansiedad y el estrés hasta la diabetes y el cáncer de mama, aunque se carece de evidencia científica sobre el método.
Aún así, es relativamente seguro para la mayoría de las personas intentarlo. Solo asegúrate de vigilar las hojas mientras arden para que las cosas no se salgan de control.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
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