Días de verano largos y perezosos, travesuras con amigos, peleas con hermanos y galletas recién horneadas después de la escuela son solo algunos de los recuerdos que pueden perdurar de su infancia.
Algunas personas tienen muchos recuerdos de varias etapas de la vida temprana, pero otras recuerdan muy poco de sus años de formación cuando llegan a la edad adulta. Por más que intente buscar en su cerebro, es posible que no se le ocurran más que algunas imágenes borrosas que se desvanecen cuando intenta examinarlas más de cerca.
Si está acostumbrado a escuchar a sus amigos y seres queridos hablar sobre la infancia, es posible que se pregunte por qué tiene un espacio en blanco en lugar de recuerdos nostálgicos. Estás bastante seguro de que no experimentaste nada traumático, entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué no te acuerdas? Después de todo, ¿viviste algo profundamente angustiante?
No necesariamente. La amnesia infantil o infantil, la pérdida de recuerdos de los primeros años de vida, es normal, por lo que si no recuerdas mucho de la primera infancia, lo más probable es que seas la mayoría.
No siempre está relacionado con el trauma
Quizás haya escuchado la teoría de que las personas a menudo se enfrentan a recuerdos dolorosos olvidándose del evento. Si no tiene muchos recuerdos de la infancia, puede ser difícil deshacerse de la idea de que podría ser algo traumático acechando bajo la superficie.
Si bien esto es posible, probablemente no sea el caso. Una descripción general rápida de la teoría de la memoria reprimida puede ayudar a explicar por qué.
Teoría de la memoria reprimida
Sigmund Freud fue el primero en conectar el trauma infantil con la pérdida de memoria, o recuerdos reprimidos, para ser precisos. Esta idea realmente comenzó a cobrar fuerza en la década de 1990 cuando varios terapeutas sugirieron un vínculo entre los síntomas de salud mental inexplicables y el abuso infantil olvidado.
Algunos terapeutas trabajaron para ayudar a los clientes a recuperar los llamados recuerdos reprimidos a través del proceso poco ético de sugestión. Muchos de estos "recuerdos" recuperados más tarde resultaron ser falsos.
Los expertos no han descartado de manera concluyente la idea de que las personas puedan olvidar eventos traumáticos y recordarlos más tarde, pero se necesita más investigación.
Los sobrevivientes pueden tener recuerdos inconexos o lagunas en la memoria alrededor del momento del abuso. Es posible que tenga dificultades para ubicar eventos específicos de la vida en una línea de tiempo o dudar de lo que recuerda, pero probablemente recuerde fragmentos, al menos.
Trauma y memoria
Si bien es poco probable que te olvides por completo de todo sobre un evento traumático, una revisión de estudios de 2019 sugiere que experimentar abuso puede afectar la forma en que tu cerebro crea recuerdos.
Algunos niños responden al trauma disociando o alejándose mentalmente, lo que podría afectar la forma en que recuerdan lo sucedido.
Otros simplemente se niegan a pensar en el trauma y aíslan el evento, pero esto no es exactamente lo mismo que olvidar.
De cualquier manera, el trauma no suele desaparecer por completo de la memoria. Los sobrevivientes tienden a recordar eventos traumáticos al menos parcialmente, aunque es posible que no comprendan completamente lo que sucedió.
También es más probable que recuerde eventos que experimentó más de una vez, dicen los investigadores. Si tus padres abusaron físicamente de ti o te gritaron con frecuencia, probablemente conservarás algunos de esos recuerdos.
Otras posibles explicaciones
No es nada inusual recordar muy poco de los primeros años de vida. La amnesia infantil es parte del curso normal del desarrollo. Los expertos no están completamente seguros de qué lo causa, pero los investigadores de la memoria han elaborado algunas teorías diferentes.
Los recuerdos de la primera infancia carecen de significado emocional
Se cree que los recuerdos se fortalecen cuando tienen un componente emocional.
Es posible que usted mismo se dé cuenta de esto al considerar algunos de sus recuerdos más claros. Es probable que se relacionen con eventos que tuvieron un significado para usted o experiencias que generaron sentimientos intensos, como vergüenza, amor, felicidad o dolor.
Los niños pequeños no tienen una gama de emociones completamente desarrollada. Como resultado, es posible que las experiencias de la infancia no se registren con el mismo significado emocional que las que tendría durante la adolescencia o la edad adulta. Dado que estos recuerdos tienen menos peso, se desvanecen más fácilmente a medida que envejece.
Si bien puede resultarle extraño que no pueda recordar ciertos eventos clave que le han contado sus padres o hermanos mayores, su falta de memoria solo puede parecer significativa porque otros le han sugerido debería recuerda.
Tal vez aterrorizó a su familia al encerrarse en la casa solo cuando tenía 4 años, pero ellos recuerdan lo que sucedió con claridad ya que tenían la edad suficiente para atribuir un significado emocional al recuerdo. Es posible que simplemente se haya sentido confundido (o divertido) por todo el alboroto.
El desarrollo cognitivo normal afecta el almacenamiento y la recuperación de la memoria.
Gran parte del crecimiento cognitivo tiene lugar en la primera infancia. Este desarrollo incluye la capacidad de recordar instrucciones y eventos durante períodos de tiempo más prolongados.
¿Otro aspecto de este crecimiento cognitivo? La producción de nuevas neuronas en el hipocampo. A medida que se introducen estas neuronas, su cerebro las incorpora a las vías existentes. Esto es excelente para el progreso del desarrollo, pero no tanto para los recuerdos que ya ha formado.
Estas neuronas pueden potencialmente bloquear los recuerdos tempranos o interrumpir las vías de la memoria de otras formas, aunque los expertos aún no están seguros de cómo sucede exactamente esto.
La investigación de la neuroplasticidad también deja en claro que el desarrollo del cerebro no se detiene una vez que se llega a la edad adulta, como creían los expertos. Más bien, su cerebro puede "reestructurarse" a sí mismo cuando ve la necesidad de adaptarse a varios cambios que experimenta a lo largo de la vida.
Sin embargo, para hacer esto, debe eliminar las conexiones neuronales más antiguas que ya no necesita o usa. Este proceso, conocido como poda sináptica, ayuda a que su cerebro funcione de manera más eficiente. También le permite hacer nuevas conexiones y almacenar nueva información y recuerdos que son más relevantes para su vida actual y su etapa de desarrollo.
Los recuerdos a menudo no son permanentes
Vale la pena señalar que muchos recuerdos se desvanecen con el tiempo, incluso durante la edad adulta. Sin duda, tendrás una mayor capacidad de memoria como adulto, pero aún así no recordarás todo.
Los recuerdos de la primera infancia generalmente comienzan a desvanecerse a medida que se acerca a la adolescencia, más o menos cuando comienza a desarrollar su sentido de sí mismo.
Los recuerdos que crea cuando era adolescente se convierten en un componente central de su identidad, y tienen prioridad sobre los recuerdos creados cuando la identidad estaba menos desarrollada. Es por eso que, mientras que los primeros recuerdos tienden a tener el potencial menos duradero, sus recuerdos más fuertes probablemente provienen de sus años como adolescente y adulto temprano.
Algo más para considerar: su falta de recuerdos de la infancia solo puede parecer inusual cuando se hace una comparación con los recuerdos que ha creado cuando era adolescente o adulto.
Es probable que recuerde muchas cosas que sucedieron en los últimos 5 a 10 años. Cuando piensas más en el pasado, algunos recuerdos pueden destacar, pero es posible que te resulte difícil recordar eventos anteriores.
De ello se deduce, entonces, que, naturalmente, no le quedarían muchos recuerdos de la primera infancia. Cuando se tiene en cuenta el olvido normal junto con los factores del desarrollo, es más fácil ver por qué esos primeros recuerdos tienden a desaparecer.
¿Es posible volver a recordar?
No tener recuerdos de la infancia puede frustrarte, especialmente si tienes la sensación de que están al acecho debajo de la superficie, fuera de tu alcance.
Los expertos tienen opiniones diferentes sobre si los recuerdos olvidados se pueden recordar, pero algunos investigadores creen que esos recuerdos no han desaparecido por completo de su cerebro.
Los desencadenantes específicos más adelante en la vida pueden ayudar a refrescar la memoria, desbloqueando los rastros que quedan. Esta investigación se centró en ratas, que también parecen experimentar una forma de amnesia infantil.
Aún así, si desea intentar recuperar algunos recuerdos de sus primeros años, estos consejos pueden ayudar.
Hablar del pasado
Hablar de las experiencias que ha tenido y otros eventos importantes a menudo puede ayudar a mantenerlos frescos en su mente. Hablando de las cosas que hacer recuerde con sus seres queridos y hacerles preguntas puede ayudar a agregar más sustancia a esos pequeños destellos de memoria.
Lleve un registro de lo que recuerda escribiéndolo, utilizando todos los detalles que pueda. Por ejemplo, puede llevar un diario de sus recuerdos y agregar más detalles a medida que se le presenten.
Muchos de los recuerdos que tiene de la infancia pueden provenir, al menos en parte, de lo que otros ya le han dicho. Algunos recuerdos a menudo se juntan a partir de historias del pasado, descritos con la frecuencia suficiente para que finalmente se forme una imagen en su mente.
Mira las fotos
Las fotos de la infancia también pueden ayudarlo a recuperar los primeros recuerdos.
Quizás recibiste un pequeño tren de juguete en tu segundo cumpleaños y lo llevaste contigo a todas partes durante más de un año. Tus padres están asombrados de que lo hayas olvidado, ya que no querías perder el tren de tu vista.
Pero cuando miras algunas fotos tuyas de ese período, ves el tren apretado en tu puño en el patio de recreo y acolchado debajo de tu cabeza durante una siesta. El recuerdo permanece confuso, pero empiezas a recordar vagamente haberlo dejado junto a tu plato e insistir en que permanezca allí durante las comidas.
Al mirar hacia atrás a través de fotos antiguas, concéntrese en aquellas que reflejan la vida cotidiana. Los recuerdos de cosas que sucedieron con regularidad suelen ser más fuertes que los recuerdos de eventos únicos, por lo que es posible que le resulte más fácil recordar los viajes semanales a la tienda de dulces con sus hermanos que su segundo cumpleaños.
Vuelva a visitar áreas familiares
Volver a la escena de su infancia también podría evocar algunos de esos recuerdos olvidados. Mientras camina por calles conocidas y nota olores nostálgicos (la fragancia puede ser un detonante particularmente poderoso), puede comenzar a recordar momentos similares de sus primeros años.
Por otro lado, si han cambiado muchas cosas en el vecindario de su infancia, es posible que note estas diferencias incluso si no puede recordar exactamente cómo eran las cosas. Puede sentirse un poco desorientado o tener la sensación de que las cosas están en el lugar equivocado. El darse cuenta de que "no se supone que esto se vea así" podría generar recuerdos de cómo solían verse las cosas.
Seguir aprendiendo
El aprendizaje permanente puede ayudar a fortalecer su cerebro, mejorando la memoria y otras funciones cognitivas. Si bien el entrenamiento cerebral no necesariamente lo ayudará a recordar los recuerdos de la infancia, no le hará daño y también puede mejorar sus posibilidades de retener los recuerdos que aún tiene.
Tanto los ejercicios mentales como la actividad física regular pueden tener un impacto positivo no solo en la memoria, sino también en la salud del cerebro en general.
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La línea de fondo
Ya sea que haya vivido una infancia turbulenta o haya disfrutado de una que fue perfectamente placentera, es muy probable que pierda la mayoría de sus primeros recuerdos cuando llegue a la edad adulta, y eso es absolutamente normal. Incluso si experimentó algo traumático en los primeros años de vida, es posible que lo olvide por completo en el curso normal del desarrollo.
Dicho esto, puede valer la pena hablar con un terapeuta si nota:
- inquietantes lagunas en tu memoria
- Recuerdos que entran en conflicto con lo que otros te han dicho sobre el pasado.
- fuertes emociones negativas unidas a recuerdos específicos
Un terapeuta ético capacitado lo ayudará a explorar las posibles razones sin vincular automáticamente estos problemas de memoria con el trauma infantil.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.
