¿Por qué las lágrimas son saladas?

Si alguna vez te han corrido lágrimas por las mejillas hasta la boca, probablemente hayas notado que tienen un sabor claramente salado.

Entonces, ¿por qué las lágrimas son saladas? La respuesta a esta pregunta es bastante sencilla. Nuestras lágrimas están formadas principalmente por el agua de nuestro cuerpo, y esta agua contiene iones de sal (electrolitos).

Por supuesto, hay mucho más en las lágrimas que solo un sabor salado. Siga leyendo para saber de qué están hechas las lágrimas, de dónde vienen, cómo protegen y lubrican nuestros ojos y por qué un buen llanto puede hacernos sentir mejor.

De que están hechas las lágrimas

Las lágrimas son una mezcla compleja. Según el National Eye Institute (NEI), están compuestos por:

• agua
• moco
• aceites grasos
• más de 1500 proteínas diferentes

Cómo las lágrimas lubrican nuestros ojos

Las lágrimas se forman en tres capas que trabajan para lubricar, nutrir y proteger nuestros ojos:

• Capa exterior. La capa exterior aceitosa es producida por las glándulas de Meibomio. Esta capa ayuda a que las lágrimas permanezcan en el ojo y evita que las lágrimas se evaporen demasiado rápido.
• Capa de en medio. La capa intermedia acuosa incluye proteínas solubles en agua. Es producido por la glándula lagrimal principal y las glándulas lagrimales accesorias. Esta capa protege y nutre la córnea y la conjuntiva, que es la membrana mucosa que cubre el interior de los párpados y la parte frontal del ojo.
• Capa interna. La capa interna mucosa es producida por células caliciformes. Se une al agua de la capa intermedia, lo que permite que se esparza uniformemente para mantener el ojo lubricado.

De donde vienen las lágrimas

Las lágrimas son producidas por glándulas ubicadas sobre los ojos y debajo de los párpados. Las lágrimas se esparcen desde las glándulas y por la superficie del ojo.

Algunas de las lágrimas drenan a través de los conductos lagrimales, que son pequeños orificios cerca de las esquinas de los párpados. Desde allí, viajan hasta la nariz.

En un año típico, una persona producirá de 15 a 30 galones de lágrimas, según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO).

Tipos de lágrimas

Hay tres tipos principales de lágrimas:

1. Lágrimas basales. Las lágrimas basales están en sus ojos en todo momento para lubricar, proteger y nutrir su córnea.
2. Lágrimas reflejas. Las lágrimas reflejas se producen en respuesta a la irritación, como por el humo, el viento o el polvo. Las lágrimas reflejas son lo que producimos cuando nos enfrentamos al óxido-S-sin-propanetial de las cebollas en rodajas.
3. Lágrimas emocionales. Las lágrimas emocionales se producen en respuesta al dolor, incluyendo dolor físico, dolor empático, dolor sentimental, así como estados emocionales, como tristeza, felicidad, miedo y otros estados emocionales.

Lágrimas durante el sueño

Es bastante común despertarse con una costra en las esquinas de los ojos. Según la Universidad de Utah, estas brocas endurecidas suelen ser una combinación de:

• lágrimas
• moco
• aceites
• células de piel exfoliadas

Si bien esta mezcla se suele cuidar durante el día parpadeando, durante el sueño sus ojos están cerrados y no hay parpadeo. La gravedad lo ayuda a acumularse y endurecerse en las esquinas y los bordes de los ojos.

Composición de las lágrimas a medida que envejece

Según un estudio de 2018, a medida que envejece, los perfiles de proteínas de sus lágrimas pueden cambiar. Además, según el Instituto Nacional del Envejecimiento, el ojo seco, una condición causada por las glándulas lagrimales que no funcionan a un nivel óptimo, es más común a medida que las personas envejecen, especialmente para las mujeres después de la menopausia.

¿Llorando puede que te sientas mejor?

Los efectos beneficiosos del llanto se han estudiado en la literatura reciente. Los investigadores plantean la hipótesis de que el acto de llorar y expresar las emociones puede brindar alivio, mientras que reprimir o reprimir las emociones puede provocar angustia mental.

También hay investigaciones sobre la composición de las lágrimas emocionales. Los científicos creen que las lágrimas emocionales pueden contener proteínas y hormonas que no se encuentran típicamente en las lágrimas basales o reflejas. Y estas hormonas pueden estar relacionadas con la mejora del estado de ánimo y la reducción del estrés.

Sin embargo, un estudio de 2015 descubrió que es la "caída y posterior regreso de las emociones a niveles anteriores lo que podría hacer que los que lloran se sientan de mucho mejor humor después de haber derramado algunas lágrimas".

Se necesita más investigación sobre los efectos del llanto y la composición de las lágrimas emocionales antes de que podamos determinar si pueden proporcionar terapia emocional.

La comida para llevar

Cada vez que parpadea, las lágrimas le limpian los ojos. Las lágrimas mantienen sus ojos suaves, húmedos y protegidos de:

• el entorno
• irritantes
• patógenos infecciosos

Tus lágrimas son saladas porque contienen sales naturales llamadas electrolitos.