Alguien que conoces está enfermo y no estás seguro de cómo abordar el tema. ¿Deberías esperar a que lo mencionen? ¿Evitarlo por completo para que no se sientan incómodos? ¿Qué pasa si accidentalmente dices algo incorrecto y dañas tu relación en un momento de crisis?
Preguntas como estas son importantes. Son una señal de que te preocupas. Si bien nadie tiene todas las respuestas, existen algunas pautas, basadas en la experiencia y respaldadas por la investigación, que pueden ayudarlo a estar presente para alguien que le importa.
Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta cuando quiera consolar y animar a alguien que está enfermo.
Estás hablando con una persona, no con una condición
Una enfermedad grave puede ocupar mucho espacio en la vida de una persona, ya sea que falten unos días para una recuperación completa o que la afección sea crónica. Por esa razón, es especialmente importante ser sensible a si alguien quiere hablar sobre la enfermedad o sobre algo completamente diferente.
Como capellán residente en Mayo Clinic, Natasha Dachos, LMSW, a menudo conversa con personas que enfrentan enfermedades. “Lo más importante que debes recordar”, dice, “es que esta es una persona completa frente a ti. Ya sea una madre, un padre, un niño, un maestro, una persona a la que le gusta correr, son una persona completa, con todas las complejidades que conlleva ".
Es fácil, explica Dachos, concentrarse exclusivamente en la enfermedad, perdiendo de vista otros aspectos de sus vidas. “A veces se sienten bastante enfermos y, a veces, se sienten menos enfermos. Pero estar enfermo es solo una parte de la persona ".
Tenga en cuenta las diferencias de potencia
Los entornos académicos, médicos, organizativos y laborales tienen jerarquías complejas. Si se encuentra en una posición de poder o influencia en la vida de alguien, es importante ser consciente de las formas en que el desequilibrio de poder puede moldear sus conversaciones durante una época de enfermedad.
Por ejemplo, preguntarle a un empleado sobre su diagnóstico o tratamiento puede hacer que se sienta presionado a hablar sobre una condición que preferiría no discutir en el trabajo, incluso si la pregunta tiene buenas intenciones.
Que decir en el trabajoSi puede hablar en privado, podría decir algo como esto: "Sé que estuvo fuera por un tiempo recientemente. Espero que estés bien, pero si no, estoy aquí si necesitas ayuda o te gustaría hablar ".
En un entorno médico, es posible que los proveedores de atención médica deban alentar activamente las preguntas de las personas preocupadas por consumir demasiado tiempo del cuidador.
En un estudio de 2018, del 50 al 70 por ciento de los pacientes en la unidad de cuidados intensivos no hablaron sobre sus preocupaciones por temor a que sus cuidadores los consideraran un alborotador. El género, la edad, la raza y la situación económica pueden hacer que sea aún más importante escuchar con atención, hablar con sensibilidad y respetar los límites.
Si tiene conversaciones con un amigo de toda la vida, es probable que las diferencias de poder no sean un factor importante en sus conversaciones.Pero si su amigo ha desarrollado una afección que se considera una discapacidad, si los gastos médicos han cambiado su posición económica o si tiene una enfermedad que a menudo se estigmatiza, es posible que la dinámica de su amistad haya cambiado un poco.
Elija su tiempo sabiamente
Si se comunica por correo electrónico o mensaje de texto, esté preparado para una respuesta tardía. Si alguien quiere responder honestamente a su mensaje, es posible que deba esperar un momento en el que pueda responder completamente.
Dales permiso para no responder de inmediato.Sería bueno decir: "Solo quería que supieras que estoy pensando en ti. ¡No tienes que responder! "
De la misma manera, podría ser conveniente acercarse a alguien que esté enfermo cuando tenga suficiente tiempo para concentrarse con atención en la conversación.
Ambos merecen tiempo suficiente para compartir, procesar y responder sin prisas. Reservar un tiempo libre de distracciones para hablar podría hacer que la experiencia sea mucho más gratificante para ambos.
Tenga en cuenta las diferencias culturales y de creencias
Si estás hablando con alguien que conoces muy bien, probablemente conozcas sus antecedentes culturales, creencias personales y tradición religiosa. Si no está seguro, puede que no sea prudente asumir que alguien más se sentiría animado o reconfortado por las mismas ideas que le inspiran.
A la Rev. Caila Rinker, MDiv, capellán del Departamento de Atención Espiritual de Mayo Clinic, a menudo se le pide que apoye a personas de diferentes culturas y tradiciones religiosas. Mantiene lo que ella llama "una postura de curiosidad compasiva".
En las conversaciones con personas enfermas, existe una oportunidad única de preguntarse y discutir qué es importante para las personas, qué las hace sentir más fuertes o más tranquilas.
Dachos está de acuerdo. “Tenga curiosidad sobre lo que es significativo para esa persona, lo que le da un propósito o permite la conexión. Siente curiosidad por lo que surja en el momento ".
También es importante comprender que la personalidad, los antecedentes familiares y la cultura de una persona pueden influir en su grado de apertura para hablar con usted sobre su enfermedad. Encontrar otras formas de ofrecer apoyo puede ser más fácil de aceptar para las personas que no se sienten cómodas conversando sobre sus preocupaciones de salud.
De hecho, el apoyo práctico ofrecido por familiares y amigos es fundamental para mejorar los resultados de salud de las personas que padecen enfermedades crónicas, según los estudios.
Mantenga una "mente de principiante"
En el transcurso de una enfermedad, especialmente una con un período de recuperación prolongado o una condición crónica, alguien que está enfermo va a pasar por una amplia gama de emociones y estados mentales. Cada vez que te presentas a una conversación, podría ser un tipo de experiencia totalmente diferente.
"Tal vez vas a estar con un amigo que estaba realmente enojado la última vez que estuvieron juntos. La ira es a menudo una gran parte de la enfermedad ”, señala Dachos.
“Las personas pueden estar enojadas porque están enfermas, o enojadas porque sus cuerpos están disminuyendo, o enojadas porque ya no pueden hacer algo que es importante para ellas. Puede que seas un objetivo muy seguro para esa ira ".
Vea si puede permanecer abierto a lo que su amigo o familiar está sintiendo en este momento. Si puede proporcionar un espacio seguro para que alguien sea abierto y auténtico, le habrá dado un regalo de enorme valor.
Sé tú mismo también
Nadie sabe exactamente qué decir el 100 por ciento del tiempo, especialmente en situaciones que están cargadas de emoción para todos los involucrados.
"La principal barrera para tener buenas conversaciones sobre la enfermedad es que la mayoría de nosotros nos sentimos ansiosos al hablar de cosas incómodas", dice Rinker.
“Muchas personas que padecen una enfermedad se sienten aisladas o incomprendidas porque es difícil para las personas que las rodean comprometerse con su verdadera experiencia. No es necesario que diga todas las cosas correctas, solo la voluntad de escuchar y mantener un espacio para la experiencia de alguien lo dice todo ".
Está perfectamente bien decir: "No sé qué decir. Pero tú me importas, y estaré aquí mientras dure ".
¿Y si dices algo incorrecto? Reconozca su error, discúlpese y comience de nuevo. En la experiencia de Dachos, puede ser algo poderoso decir: "Creo que dije algo que te hizo cerrar. Lo siento. ¿Podemos volver?"
Está aprendiendo a hablar con un amigo, un familiar o un colega que está enfermo. Sea tan amable consigo mismo como intenta serlo con la persona enferma.
Cómo ser un mejor oyente
Escuchar es tanto un arte como una habilidad, y es algo que a pocas personas se les ha enseñado. Como cualquier otra habilidad, la escucha se puede practicar deliberadamente. Cuando se hace bien, puede cambiar la vida.
En entornos médicos, escuchar puede alterar los resultados de salud. En las relaciones personales, escuchar puede reducir el estrés y hacer que las personas se sientan seguras y apoyadas.
Escuche de manera integral
Escuchar no es lo mismo que escuchar. “Escuchar es más que escuchar sonidos”, dice Dachos.
“Podemos escuchar con nuestros ojos. Gran parte de la comunicación tiene que ver con el lenguaje corporal. También podemos escuchar con nuestro corazón, que se trata de la forma en que captan la comunicación que está sucediendo en muchos niveles ".
Haga preguntas aclaratorias
Si algo no está claro para ti, está bien pedirle a alguien que diga más al respecto. Rinker aconseja a las personas que practiquen reformular lo que escuchan decir a los demás.
“Suena tonto, pero cuando haces esto, ayuda a las personas a saber que son escuchadas y comprendidas. Aún más, escuchar sus propios pensamientos repetidos ayuda a las personas a procesar y obtener claridad y conocimiento sobre su experiencia ”, dice ella.
Parte de la experiencia de escuchar es que usted mismo puede tener una respuesta emocional. En lugar de asumir que alguien más está sintiendo lo que tú estás sintiendo, puedes preguntar.
Quita las barreras
Los expertos en comunicación recomiendan que elimine las distracciones y los obstáculos para escuchar. Eso incluye sentarse o pararse para que ambos estén a la altura de los ojos, uno frente al otro, sin muebles entre ustedes.
Si tiene problemas para resistir los pings de su teléfono, sería conveniente que baje el volumen temporalmente.
Esas son las condiciones ideales y, por supuesto, la vida rara vez es ideal. Se pueden tener buenas conversaciones mientras conduce hacia una cita con el médico, mientras está hasta los codos en espuma en el fregadero de la cocina o, como todos hemos descubierto recientemente, mirando a la cámara de su computadora portátil en una videoconferencia.
La clave es dedicar su atención a la persona a la que desea apoyar.
Resiste la tentación de interrumpir
Si está hablando con alguien que ha estado enfermo durante un tiempo, es posible que esté acostumbrado a que lo interrumpan. Los estudios han demostrado que el médico promedio interrumpe a un paciente solo 18 segundos después de su primera interacción, y los pacientes a menudo dejan de hablar después de eso.
Si tiene la tentación de hablar con otra persona, tenga en cuenta que recibir tratamiento por una afección de salud puede ser una experiencia desalentadora. Ser interrumpido puede empeorar cualquier sentimiento de ser invisible o impotente.
No ensayes
Un gran impedimento para escuchar es la tendencia a preocuparse por lo que vas a decir en respuesta. Si está ocupado pensando qué decir a continuación, probablemente no esté escuchando con atención lo que alguien más está diciendo realmente.
“Esto sucede todo el tiempo, en todo tipo de entornos. Solo estamos escuchando parcialmente ", dice Dachos.
"Sería mejor si pudiéramos escuchar completamente y confiar en que cuando sea el momento de hablar, podremos ser auténticos y hablar de lo que acabamos de escuchar".
Cosas a evitar
Algunos esfuerzos de comunicación hacen más daño que bien. Aquí hay algunos que debe tratar de evitar en las conversaciones con las personas que le importan:
Perogrulladas
Clichés como "Todo va a estar bien" o "Todo sucede por una razón" generalmente no son útiles. De hecho, pueden ser francamente exasperantes.
Pueden tener el efecto de silenciar a las personas y, a menudo, se basan en la incomodidad del hablante con el tema de la enfermedad.
Empatía excesiva
Cuando alguien que está enfermo habla de sus experiencias, podría traer recuerdos de experiencias similares que usted haya tenido. Resista el impulso de interponer su historia de inmediato.
"Es natural para nosotros querer hablar sobre la experiencia común", explica Dachos.
“Alguien podría decir: 'Ayer me hicieron una resonancia magnética', y de inmediato pienso que me hicieron una resonancia magnética. Sé exactamente cómo se siente eso. Pero nuestras historias son un punto de referencia para la empatía, y eso es todo. Cuando surjan esos pensamientos, en lugar de hablar sobre tu experiencia, fíjate en los pensamientos y vuelve a enfocarte en lo que tu amigo necesita hablar ".
Consejo no solicitado
Las personas que están enfermas a menudo reciben consejos bien intencionados sobre tratamientos y elecciones de estilo de vida.
Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las personas reaccionan negativamente a estos consejos porque implican que no son competentes para resolver sus propios problemas o tomar sus propias decisiones.
Culpar a la víctima
No es raro preguntar a las personas que están enfermas sobre lo que podrían haber hecho para prevenir una enfermedad.
Comentar la conexión entre la enfermedad y el estilo de vida (como la relación entre el tabaquismo y las enfermedades cardíacas, por ejemplo) puede tener algo que ver con la necesidad de asegurarse de que es menos vulnerable que la persona enferma.
No es probable que beneficie a alguien que probablemente ya esté consciente y pueda sentir suficiente vergüenza o remordimiento.
Positividad apresurada
Una perspectiva positiva tiene numerosos beneficios para la salud, pero es importante ser sensible a cuándo y cómo fomentar el pensamiento positivo.
"Es complicado, porque la positividad puede ser increíblemente poderosa, pero saltar a ser positivo en el momento equivocado tiene el efecto no deseado de minimizar el dolor o la preocupación legítima de una persona", dice Rinker.
“Es importante decir que no todo el mundo puede conectarse con alegría, gratitud o atención plena, y eso está bien. A veces las cosas son realmente terribles ".
Consideración especial: conversaciones al final de la vida
Lo más importante que debe saber sobre las conversaciones al final de la vida es simplemente que debe tenerlas y pronto.
“Si estamos dispuestos a considerar que nuestras vidas no durarán para siempre y comenzar conversaciones cuando no estemos en crisis, las cosas irán mucho mejor”, dice Rinker. "Hable al respecto. Estas conversaciones serán un regalo más grande de lo que puedas imaginar ".
Y si hay alguien en su vida que se encuentra en cuidados paliativos o en cuidados paliativos, sepa que puede seguir teniendo conversaciones.
"Es importante recordar que una persona que está enferma todavía está aquí, hasta el momento de la muerte, y dependiendo de la tradición de su fe, tal vez incluso después de eso", anima Dachos.
“No importa cuántas máquinas estén conectadas, la gente puede escucharlo. La audición es uno de los últimos sentidos [permanecer al final de la vida]. No importa en qué estado consciente se encuentre una persona, y no importa cuántos tubos estén entrando y saliendo, siga usando el tiempo presente. Sigue hablando con ellos. Diles que los amas ".
La comida para llevar
Cuando alguien tiene una enfermedad, abordar el tema puede ser complicado y puede resultar difícil saber qué decir. No dejes que eso te detenga.
Es posible que deba repasar sus habilidades para escuchar o informarse sobre los diferenciales de poder y las diferencias culturales, pero esas son inversiones de las que no se arrepentirá. Tenga en cuenta que está hablando con una persona, no con un diagnóstico, y esté atento a los cambios en la forma en que alguien se siente día a día.
Dedique mucho tiempo para que pueda escuchar todo lo que su amigo o familiar necesite compartir, y esté atento a lo que no se dice. Tus conversaciones serán más saludables si puedes evitar acumular consejos o culpas.
Y por el amor de Dios, sé amable contigo mismo. Tómese el tiempo necesario para aprender a comunicarse y escuchar bien, y busque ayuda si la necesita.
“Todos podemos educarnos sobre estas cosas”, nos recuerda Dachos. "Cuanto menos miedo tengamos, más abiertos podremos ser y más podremos estar allí para otras personas".
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