¿Qué es la nefrología y qué hace un nefrólogo?

Visión general

La nefrología es una especialidad de la medicina interna que se enfoca en el tratamiento de enfermedades que afectan los riñones.

Tienes dos riñones. Están ubicados debajo de la caja torácica a ambos lados de la columna. Los riñones tienen varias funciones vitales, que incluyen:

• eliminar los desechos y el exceso de líquido de la sangre
• mantener el equilibrio de electrolitos de su cuerpo
• liberar hormonas con funciones como controlar la presión arterial

El trabajo de un nefrólogo

Un nefrólogo es un tipo de médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades del riñón. Los nefrólogos no solo tienen experiencia en enfermedades que afectan específicamente al riñón, sino que también están muy bien informados sobre cómo la enfermedad o disfunción renal puede afectar otras partes de su cuerpo.

Aunque su médico de atención primaria trabajará para ayudar a prevenir y tratar las primeras etapas de la enfermedad renal, es posible que se llame a un nefrólogo para que ayude a diagnosticar y tratar afecciones renales más graves o complejas.

La educación y la formación de un nefrólogo

Para comenzar en el camino para convertirse en nefrólogo, primero debe completar la escuela de medicina. La escuela de medicina tiene una duración de cuatro años y requiere una licenciatura previa.

Después de recibir su título de médico, deberá completar una residencia de tres años que se enfoca en medicina interna. Una residencia permite que los nuevos médicos reciban más capacitación y educación en un entorno clínico y bajo la supervisión de médicos de mayor experiencia.

Una vez certificado en medicina interna, debe completar una beca de dos años en la especialidad de nefrología. Esta beca perfecciona aún más el conocimiento y las habilidades clínicas requeridas para la especialidad. Después de completar su beca, puede realizar un examen para obtener la certificación de la junta en nefrología.

Condiciones que trata un nefrólogo

Los nefrólogos pueden trabajar con usted para ayudarlo a diagnosticar y tratar las siguientes afecciones:

• sangre o proteína en la orina
• enfermedad renal crónica
• cálculos renales, aunque un urólogo también puede tratar esto
• infecciones renales
• hinchazón del riñón debido a glomerulonefritis o nefritis intersticial
• Cancer de RIÑON
• poliquistico enfermedad en los riñones
• síndrome urémico hemolítico
• estenosis de la arteria renal
• síndrome nefrótico
• enfermedad renal en etapa terminal
• insuficiencia renal, tanto aguda como crónica

Un nefrólogo también puede estar involucrado cuando otros factores causan una enfermedad o disfunción renal, que incluyen:

• Alta presión sanguínea
• diabetes
• enfermedad del corazón
• condiciones autoinmunes, como el lupus
• medicamentos

Pruebas y procedimientos que un nefrólogo podría realizar u ordenar

Si visita a un nefrólogo, es posible que este participe en la realización de una variedad de pruebas y procedimientos o en la interpretación de los resultados.

Pruebas de laboratorio

Se puede utilizar una amplia gama de pruebas para evaluar la función de sus riñones. Por lo general, estas pruebas se realizan con una muestra de sangre u orina.

Análisis de sangre

• Tasa de filtración glomerular (TFG). Esta prueba mide qué tan bien sus riñones filtran su sangre. La TFG comienza a disminuir por debajo de los niveles normales en la enfermedad renal.
• Suero de creatinina. La creatinina es un producto de desecho y está presente en niveles más altos en la sangre de personas con disfunción renal.
• Nitrógeno ureico en sangre (BUN). Al igual que con la creatinina, encontrar niveles altos de este producto de desecho en la sangre es un signo de disfunción renal.

Análisis de orina

• Análisis de orina. Esta muestra de orina se puede analizar con una tira reactiva para determinar el pH y la presencia de cantidades anormales de sangre, glucosa, proteínas o bacterias.
• Relación albúmina / creatinina (ACR). Esta prueba de orina mide la cantidad de proteína albúmina en su orina. La albúmina en la orina es un signo de disfunción renal.
• Recolección de orina de 24 horas. Este método utiliza un recipiente especial para recolectar toda la orina que produce durante un período de 24 horas. Se pueden realizar más pruebas en esta muestra.
• Aclaramiento de creatinina. Esta es una medida de creatinina de una muestra de sangre y de una muestra de orina de 24 horas que se usa para calcular la cantidad de creatinina que sale de la sangre y pasa a la orina.

Procedimientos

Además de revisar e interpretar los resultados de sus pruebas de laboratorio, un nefrólogo también puede realizar o trabajar con otros especialistas en los siguientes procedimientos:

• pruebas de diagnóstico por imágenes de los riñones, como ecografías, tomografías computarizadas o radiografías
• diálisis, incluida la colocación del catéter de diálisis
• biopsias de riñón
• trasplantes de riñón

Diferencias entre nefrología y urología

Los campos de la nefrología y la urología comparten cierta superposición porque ambos pueden involucrar a los riñones. Mientras que un nefrólogo se enfoca en enfermedades y afecciones que afectan al riñón de manera más directa, un urólogo se enfoca en enfermedades y afecciones que pueden afectar el tracto urinario masculino y femenino.

El tracto urinario incluye los riñones, pero también otras partes como los uréteres, la vejiga y la uretra. Un urólogo también trabaja con los órganos reproductores masculinos, como el pene, los testículos y la próstata.

Las condiciones que puede tratar un urólogo pueden incluir:

• cálculos renales
• infecciones de la vejiga
• problemas de control de la vejiga
• disfunción eréctil
• agrandamiento de la próstata

Cuando ver a un nefrólogo

Su médico de atención primaria puede ayudar a prevenir y tratar las primeras etapas de la enfermedad renal. Sin embargo, a veces estas primeras etapas pueden no tener ningún síntoma o pueden tener síntomas inespecíficos como fatiga, problemas para dormir y cambios en la cantidad de orina.

Las pruebas periódicas pueden controlar su función renal, especialmente si tiene riesgo de enfermedad renal. Estos grupos incluyen personas con:

• Alta presión sanguínea
• diabetes
• enfermedad del corazón
• antecedentes familiares de problemas renales

Las pruebas pueden detectar signos de disminución de la función renal, como una disminución del valor de la TFG o un aumento en el nivel de albúmina en la orina. Si los resultados de su prueba indican un deterioro rápido o continuo de la función renal, su médico puede derivarlo a un nefrólogo.

Su médico también puede derivarlo a un nefrólogo si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• enfermedad renal crónica avanzada
• grandes cantidades de sangre o proteínas en la orina
• cálculos renales recurrentes, aunque también es posible que lo deriven a un urólogo para esto
• presión arterial alta que aún está alta a pesar de que esté tomando medicamentos
• una causa rara o hereditaria de enfermedad renal

Cómo encontrar un nefrólogo

Si necesita ver a un nefrólogo, su médico de atención primaria debería poder derivarlo a uno. En algunos casos, su compañía de seguros puede requerir que tenga una remisión de su médico de atención primaria antes de que pueda visitar a un especialista.

Si elige no obtener una remisión de su médico de atención primaria, consulte con su compañía de seguros para obtener una lista de los especialistas cercanos cubiertos en su red de seguros.

La comida para llevar

Un nefrólogo es un tipo de médico que se especializa en enfermedades y afecciones que afectan los riñones. Trabajan para tratar afecciones como la enfermedad renal crónica, las infecciones renales y la insuficiencia renal.

Es probable que su médico de atención primaria lo derive a un nefrólogo si tiene una afección renal compleja o avanzada que requiere la atención de un especialista.

Es importante recordar que si tiene inquietudes específicas sobre problemas renales, debe asegurarse de discutirlas con su médico y solicitar una remisión, si es necesario.