Acerca de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el tejido sano. Esto afecta el revestimiento de las articulaciones del cuerpo y causa dolor en diferentes partes del cuerpo.
Si bien la AR comúnmente afecta las manos y los pies, también pueden verse afectadas las articulaciones más grandes, como los codos y las rodillas. La AR puede producir una variedad de otros síntomas, que incluyen rigidez en las articulaciones y dificultad para respirar. Siga leyendo para ver lo que dicen las personas que tienen AR sobre vivir con esta afección.
¿Cómo se siente la AR?
Dolor en las articulaciones
La AR suele aparecer gradualmente, afectando primero las articulaciones pequeñas y luego extendiéndose a las articulaciones más grandes. En la mayoría de los casos, el dolor se presenta en ambos lados del cuerpo.
El dolor simétrico en múltiples articulaciones es lo que hace que la AR sea diferente de otros tipos de artritis. Por ejemplo, sentirá dolor en las muñecas, manos y rodillas izquierda y derecha.
Si tiene AR, el dolor articular puede variar de leve a moderado o severo. A veces puede sentirse como un esguince o un hueso roto. Algunas áreas de su cuerpo pueden incluso ser dolorosas al tacto.
Rigidez en las articulaciones
Además del dolor, esta enfermedad provoca rigidez en las articulaciones afectadas. Es posible que tenga dificultad para levantarse de la cama o caminar por la mañana debido a los tobillos, rodillas o pies rígidos y dolorosos. Esta rigidez suele empeorar por las mañanas y puede durar 45 minutos o más.
La AR también puede provocar hinchazón en las articulaciones afectadas. La inflamación prolongada puede hacer que se sienta físicamente agotado.
Energía baja
La AR puede resultar en poca energía, especialmente cuando el dolor interfiere con el sueño. Incluso cuando duerma lo suficiente, es posible que se sienta cansado o fatigado.
Alrededor del 80 por ciento de las personas con AR dicen que sienten fatiga. Este número puede aumentar si tiene otras afecciones, como obesidad, depresión y dolores de cabeza. Es posible que se sienta cansado o mal al principio del día.
Respiración dificultosa
El dolor articular es el síntoma más común de la AR, pero no es el único. La AR también puede afectar sus pulmones. Esto se debe a que la inflamación a largo plazo puede causar cicatrices en los pulmones, lo que provoca dificultad para respirar y tos seca crónica.
Algunas personas con AR desarrollan nódulos pulmonares o tejido pulmonar anormal (debido a la inflamación), que pueden visualizarse en radiografías. Los nódulos son a menudo benignos y pueden variar en tamaño desde tan pequeños como un guisante hasta tan grandes como una nuez. Generalmente, no causan dolor.
Picazón en la piel
Si la AR afecta su piel, puede desarrollar nódulos o masas de tejido debajo de la piel. También puede desarrollar una erupción debido a la inflamación alrededor o en los vasos sanguíneos.
La AR también puede causar problemas relacionados con los ojos. Los síntomas de la inflamación ocular incluyen:
- ojos secos
- dolor
- enrojecimiento
- sensibilidad a la luz
- visión borrosa
Complicaciones y perspectivas de la AR
La inflamación a largo plazo también puede afectar a otros órganos. Casi el 40 por ciento de las personas con AR también experimentan síntomas en otras partes del cuerpo, según la Clínica Mayo. Estas partes incluyen:
- ojos
- piel
- corazón
- hígado
- riñones
- sistema nervioso
La AR puede aumentar su riesgo de otras enfermedades o complicaciones. Estos pueden causar otros síntomas que parecen no estar relacionados con la AR, como pérdida de audición o latidos cardíacos irregulares.
La AR es una afección crónica que, si no se trata, podría resultar en articulaciones deformadas y anudadas. Se pueden desarrollar pequeños bultos, conocidos como nódulos reumatoides, debajo de la piel en puntos de presión u otras áreas como la parte posterior del cuero cabelludo. La AR también aumenta el riesgo de otras afecciones, como:
- infecciones
- linfoma
- enfermedad pulmonar
- problemas del corazón
- neuropatía periférica
Aunque la AR afecta a las personas de manera diferente, el pronóstico es generalmente bueno, siempre y cuando busque tratamiento. Es posible que el tratamiento no alivie el 100 por ciento de la hinchazón y los brotes, pero puede reducir la gravedad de los síntomas y ayudarlo a disfrutar de períodos de remisión.
Tratamiento para la AR
Actualmente no existe cura para la AR, pero muchos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas, limitar el daño articular y facilitar una remisión clínica.
Cuanto antes su médico diagnostique la AR, más eficaz será su tratamiento. Los tratamientos actuales ayudan a la mayoría de las personas con AR a mantener un estilo de vida saludable, activo y funcional.
Medicamento
En casos de AR leve, los analgésicos de venta libre (OTC) o los medicamentos no esteroides (AINE) como el ibuprofeno pueden brindar alivio. Es probable que su médico le recete medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) para prevenir la progresión de la enfermedad.
Los DMARD pueden ayudar a reducir la inflamación y, por lo tanto, disminuir la hinchazón y el dolor. Para la inflamación y el dolor más graves, es posible que necesite modificadores de la respuesta biológica. Estos medicamentos se dirigen a partes específicas del sistema inmunológico y ayudan a disminuir la inflamación y a prevenir daños en las articulaciones y los tejidos.
Cirugía
Su médico puede recomendarle una cirugía si los medicamentos no le ayudan. Durante los procedimientos quirúrgicos, su médico puede eliminar el revestimiento inflamado de las articulaciones o reparar el daño del tendón.
La fusión articular ayuda a estabilizar las articulaciones dañadas y a aliviar el dolor. En algunos casos, su médico puede recomendar un reemplazo total de la articulación y reemplazar las articulaciones dañadas con una prótesis.
Ejercicio
Las investigaciones muestran que los ejercicios que incorporan flexibilidad y fortalecimiento pueden ayudar a aliviar el dolor y mejorar el funcionamiento diario. Los ejercicios moderados como caminar, nadar y yoga pueden ayudar a fortalecer las articulaciones. Intente realizar 30 minutos de actividad física al menos tres veces por semana.
Los terapeutas ocupacionales y físicos pueden ayudarlo a aprender ejercicios para mantener la flexibilidad en sus articulaciones y brindar estrategias para facilitar las tareas diarias y proteger sus articulaciones.
Tratamientos alternativos
Las terapias alternativas no tienen como objetivo curar la AR, sino que tienen como objetivo aliviar los síntomas de dolor, fatiga y más. Por ejemplo, los suplementos de aceite de pescado pueden ayudar a reducir la inflamación. La adición de otros suplementos también puede resultar beneficiosa. Estos suplementos incluyen:
- aceite de grosella negra
- aceite de borraja
- bromelina
- garra de gato
- capsaicina
- Semilla de lino
- gingko
Se han realizado muchas investigaciones sobre hierbas y suplementos para la AR, pero hable con su médico antes de tomar cualquiera de ellos. Pueden interactuar con medicamentos que ya está tomando y causar efectos secundarios no deseados.
Cuando ver a un doctor
Llame a su médico si siente molestias o hinchazón en las articulaciones. Su médico tomará un historial completo y lo examinará en busca de signos y síntomas de una artritis inflamatoria, como rigidez, hinchazón, sensibilidad y dolor. El médico también buscará signos de infección.
No existe una prueba única que determine si tiene AR. Su médico puede realizar varias pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico de AR. Estas pruebas incluyen:
- examinar su sangre para detectar anticuerpos específicos como el factor reumatoide o el anticuerpo anti-CCP (péptido cíclico citrulinado)
- tomar muestras de líquido sinovial para buscar inflamación o infección
- buscando inflamación (velocidad de sedimentación globular elevada o proteína C reactiva)
- solicitar pruebas de imágenes para observar sus articulaciones y huesos o evidencia de inflamación o daño articular
A veces, los rayos X son ineficaces para diagnosticar la enfermedad. Una resonancia magnética o una ecografía pueden mostrar anomalías en las articulaciones antes de que aparezcan los cambios en los rayos X.
No tenga miedo de obtener una segunda opinión si todavía siente malestar debido a su afección. Un médico puede recetar nuevos medicamentos si los que está tomando no funcionan.
La AR generalmente aparece en personas entre las edades de 25 y 50 años. Si no se encuentra en este rango de edad, debe consultar a un médico si cree que está experimentando síntomas de AR. En el caso de la AR, cuanto antes reciba su tratamiento, mejor será su resultado.
Encuentre formas de afrontar la situación y brindar apoyo
Hable con las personas cercanas a usted sobre su condición. Cuanto más sepan sobre lo que es tener AR, más pueden ayudar.
También puede unirse a la comunidad de Facebook de Healthline Living with Rheumatoid Arthritis y compartir su historia o pedir consejo. Unirse a un grupo de apoyo es una buena manera de aprender más sobre la enfermedad, los métodos de afrontamiento y los nuevos tratamientos.
También puede encontrar grupos de apoyo locales a través de Arthritis Introspective o Arthritis Foundation.
“Tener AR puede ser muy frustrante. Entre la hinchazón y la rigidez, en un momento dado levantar una canasta de ropa sucia llena de toallas puede ser insoportable, y las pequeñas cosas simples que alguna vez pudimos hacer son una tortura ".
- April B., viviendo con AR
“Por lo general, le pregunto a la gente si recuerdan haber perdido sus bicicletas cuando eran niños y tener un gran sarpullido en la carretera en toda la pierna. El dolor y la rigidez que seguirían es más o menos lo que se siente en mis articulaciones ".
- Jill R-D., Viviendo con AR
“Es sorprendente lo rápido que sucedió. De la noche a la mañana estuve sufriendo de dolor y rigidez en mis manos, y durante una semana se extendió por mi cuerpo y finalmente a mis pies. No podía usar la mayoría de los zapatos y cuando caminaba era como caminar sobre piedras. Gracias a los medicamentos, el dolor está ahora bajo control y puedo volver a caminar. Pero la fatiga nunca desaparece y he tenido que perder horas en el trabajo ".
- Jo H., viviendo con AR
“Los sentimientos emocionales son más difíciles de describir. He pasado de ser una esposa, madre y abuela productiva, activa y trabajadora, a una persona dependiente y con poca energía en una montaña rusa emocional. El peor dolor físico está en mis manos y muñecas. Me impide hacer cosas que alguna vez disfruté, como cocinar y hacer manualidades. Los ajustes más difíciles que he tenido que afectan mis emociones son no poder trabajar, dar y recibir grandes abrazos, abrazar a mis nietos por mucho tiempo y jugar y pasear a mis dos perros. Estoy rodeada de una familia amorosa y mi esposo ha sido mi roca mientras aprendemos a montar juntos las olas de esta enfermedad ".
- Ruth D., viviendo con AR
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