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Visión general
El estreñimiento es cuando tiene heces que son difíciles de evacuar, no siente que evacúa todas las heces o hay cuatro o más días entre una evacuación intestinal y la siguiente.
El estreñimiento puede hacer que se sienta constantemente hinchado o incómodo. También puede experimentar efectos secundarios dañinos, como obstrucciones intestinales, debido al estreñimiento crónico.
Se estima que el 15 por ciento de los estadounidenses experimentan problemas de estreñimiento.
Este artículo explorará cómo se puede sentir el estreñimiento y las cosas que puede hacer para solucionarlo, incluso si está embarazada o tiene hemorroides.
Podría ser útil observar primero el camino que toma la comida cuando se digiere.
Tu autopista de digestión
El tracto digestivo se extiende desde la boca hasta el recto. Algunos de los principales órganos involucrados en la digestión son:
- estómago
- intestino delgado
- intestino grueso, donde las heces finalmente salen por el recto
A lo largo de cada punto del tracto gastrointestinal, los nutrientes se absorben y los desechos de la descomposición de los alimentos finalmente se liberan del cuerpo.
Los movimientos especiales que incluyen batir en el estómago y peristalsis (un movimiento rítmico) en los intestinos ayudan a impulsar el material alimenticio hacia adelante a través del tracto digestivo.
Cuanto más blandas y voluminosas sean las heces, es más probable que activen los movimientos de los intestinos y avancen. Cuando llega el momento de ir al baño, los músculos del suelo pélvico trabajan juntos para ayudar a expulsar las heces del recto.
¿Cómo se siente el estreñimiento?
El estreñimiento puede ocurrir debido a una o más interrupciones de la vía esperada por donde se excretan las heces.
Estos pueden incluir heces de movimiento lento, heces duras o experimentar un problema con los músculos y los nervios necesarios para defecar.
Como resultado, el estreñimiento puede "sentirse" como muchos síntomas. Ejemplos incluyen:
- plenitud en el estómago o la región pélvica
- calambres intestinales
- sensación de que las heces permanecen en el recto pero no pueden pasar
- sensación de pesadez o malestar en el estómago y las regiones abdominales
- sensación de dolor en la espalda
A veces es difícil distinguir entre las molestias en el estómago y los intestinos. Es posible que sienta calambres o hinchazón en los intestinos que empujan hacia arriba en su estómago.
Como resultado, podría sentir malestar estomacal mientras el área de estreñimiento está realmente en sus intestinos.
¿Cuándo puede el estreñimiento ser una emergencia?
A veces, el estreñimiento puede ser una emergencia médica.
Busque tratamiento médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes:
- sangre en las heces que es más que una pequeña cantidad
- heces oscuras o de color alquitrán
- dolor abdominal severo
Busque atención médica y tratamiento de inmediato si experimenta lo siguiente:
- los síntomas no mejoran o empeoran incluso después de probar medidas de cuidado personal en el hogar, incluidos los laxantes
- dolor continuo después de intentar defecar o dolor que empeora
- estreñimiento que se alterna con diarrea
Estos síntomas pueden ser un signo de sangrado en el tracto digestivo o que está experimentando un bloqueo intestinal. Estas pueden ser emergencias potencialmente mortales.
¿Cuáles son los tratamientos para el estreñimiento?
Los tratamientos para el estreñimiento pueden variar desde el estilo de vida hasta los tratamientos con medicamentos. Si tiene una obstrucción o una cicatriz que bloquea el movimiento de las heces, es posible que necesite cirugía.
Algunas medidas de cuidado personal en el hogar que puede usar para reducir la incidencia del estreñimiento incluyen:
- Beber mucha agua hasta donde su orina debe ser de color amarillo pálido.
- Consumir al menos 25 gramos de fibra al día a través de fuentes como verduras, cereales integrales y frutas.
- Participar en una actividad física regular, como caminar, andar en bicicleta o bailar. Estos elementos de actividad física pueden imitar el movimiento natural de las heces y ayudar a que las heces se muevan más rápidamente.
- Hablar con su médico sobre los medicamentos que puede estar tomando y que afectan el estreñimiento. Sin embargo, no debe dejar de tomar sus medicamentos sin antes hablar con su médico.
También existen medicamentos de venta libre (OTC) que idealmente pueden reducir el estreñimiento, como los suplementos de fibra.
¿Cómo se siente el estreñimiento durante el embarazo?
Las mujeres embarazadas experimentan estreñimiento a una tasa más alta que la población general. Se estima que entre el 11 y el 38 por ciento de las mujeres embarazadas tienen problemas de estreñimiento.
Algunos de los factores que hacen que sea más probable que las mujeres embarazadas tengan estreñimiento incluyen:
- aumento de los niveles de progesterona y reducción de hormonas llamadas motilina que ralentizan el movimiento intestinal
- aumento de la absorción de agua en los intestinos que hace que las heces se sequen
- aumento de los suplementos de calcio y hierro que pueden aumentar el riesgo de estreñimiento
- útero agrandado que presiona los intestinos, lo que ralentiza su movimiento
- disminución de la actividad física
El estreñimiento puede ser difícil de reconocer inicialmente si está embarazada porque puede no estar seguro de que sus síntomas estén relacionados con el embarazo. Los ejemplos podrían incluir hinchazón o sensación de plenitud y presión abdominal.
Cuando está embarazada, no puede tomar los mismos medicamentos que tomaba cuando no estaba embarazada, debido a la preocupación de que los medicamentos pudieran afectar al bebé.
Además, no hay muchos datos sobre la seguridad de usar laxantes para promover las deposiciones durante el embarazo.
Sin embargo, algunos tratamientos que no parecen estar asociados con efectos secundarios adversos incluyen:
- agentes formadores de masa (aunque pueden causar gases, calambres e hinchazón en algunas mujeres embarazadas)
- laxantes lubricantes, como aceite mineral
- ablandadores de heces, como docusato de sodio (Colace)
A veces, los laxantes pueden provocar desequilibrios de electrolitos que podrían hacer que se sienta enferma y afectar potencialmente a su bebé.
Por esta razón, es importante que, si está embarazada, tome estos medicamentos durante un período breve y pruebe técnicas de estilo de vida, como más fibra, mayor consumo de agua y más actividad física (si se tolera).
Cuando está estreñido y tiene hemorroides
Las hemorroides son vasos sanguíneos inflamados que ocurren dentro o fuera del recto. Pueden sangrar y hacer que las evacuaciones sean dolorosas.
Esto puede ser especialmente difícil si tiene hemorroides con estreñimiento porque sus evacuaciones intestinales ya pueden pasar más lentamente o ser difíciles de evacuar. La combinación de las dos condiciones puede hacer que ir al baño sea una experiencia extremadamente desagradable.
Sin embargo, si está estreñido y tiene hemorroides, no debe intentar posponer la necesidad de ir al baño cuando sienta la necesidad de hacerlo. Hacerlo puede ejercer más presión sobre los intestinos y empeorar las hemorroides cuando finalmente evacue las heces.
Cuando tiene hemorroides, cambiar la posición de su cuerpo cuando usa el baño puede ayudar a reducir la presión sobre el recto. Un ejemplo podría ser colocar los pies en un pequeño taburete mientras va al baño. Esto puede facilitar la evacuación de las heces.
Tratar el estreñimiento con hemorroides
Tomar medidas para tratar tanto el estreñimiento como las hemorroides puede ayudar a reducir la incidencia de ambas afecciones. Ejemplos incluyen:
- Limpiar la zona anal suave y profundamente después de ir al baño. Algunas personas pueden encontrar que usar toallitas húmedas para bebés o enjuagar el área puede ayudar.
- Beber mucha agua para que las heces sean menos duras.
- Aplicar cremas antiinflamatorias (por ejemplo, esteroides como la preparación de venta libre H) en el área para reducir la picazón y la irritación de la piel.
- Consumir una dieta alta en fibra, como frutas, verduras y cereales para ayudar a agregar volumen a las heces de forma natural y facilitar la evacuación.
Si continúa teniendo problemas de hemorroides, incluida sangre en las heces, hable con su médico.
¿Qué causa el estreñimiento?
El estreñimiento puede deberse a varias razones subyacentes. Estos pueden incluir:
- envejecimiento
- diabetes
- cambios en la dieta, como menos fibra o no beber suficientes líquidos
- historial de cirugía de colon
- antecedentes de trastornos gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable
- antecedentes de trastornos del suelo pélvico
- obstrucciones intestinales
- el embarazo
También puede resultar de tomar ciertos medicamentos, como:
- antiácidos que contienen aluminio y calcio
- anticonvulsivos
- bloqueadores de los canales de calcio
- diuréticos
- suplementos de hierro
- analgésicos narcóticos
- medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson
A veces, el movimiento del colon se ralentiza sin razón conocida y se produce estreñimiento.
La comida para llevar
Ya sea temporal o crónico, el estreñimiento puede ser una ocurrencia desagradable cuyos síntomas no siempre ocurren donde y cuando usted cree que lo harán.
Afortunadamente, la mayoría de los casos de estreñimiento pueden resolverse con medidas de cuidado personal en el hogar. Si sus síntomas no se resuelven o experimenta dolor y sangrado, llame a un médico.
Si tiene menos de tres evacuaciones a la semana junto con dificultad con las evacuaciones u otras molestias, puede valer la pena hablar con un médico.
