Probablemente hayas probado tus propias lágrimas y hayas pensado que tienen sal. Lo que quizás no se dé cuenta es que las lágrimas contienen mucho más que eso, ¡y que sirven para propósitos muy diversos!
Echemos un vistazo a qué son las lágrimas, cómo funcionan y algunos hechos sorprendentes.
1. Tus lágrimas están compuestas principalmente de agua
Tus lágrimas tienen una estructura similar a la saliva. En su mayoría están hechos de agua, pero también contienen sal, aceites grasos y más de 1.500 proteínas diferentes.
Los electrolitos en las lágrimas incluyen:
- sodio, que le da a las lágrimas su característico sabor salado
- bicarbonato
- cloruro
- potasio
Las lágrimas también contienen niveles más bajos de magnesio y calcio.
Juntas, estas cosas forman tres capas distintas en tus lágrimas:
- La capa mucosa mantiene la lágrima adherida al ojo.
- La capa acuosa, la capa más gruesa, hidrata el ojo, mantiene alejadas las bacterias y protege la córnea.
- La capa aceitosa evita que las otras capas se evaporen y también mantiene la superficie de la lágrima lisa para que pueda ver a través de ella.
2. No todas las lágrimas son iguales
Tienes tres tipos diferentes de lágrimas:
- Lágrimas basales. Estos siempre están en sus ojos para protegerlos de los escombros y mantenerlos lubricados y nutridos.
- Lágrimas reflejas. Estos se forman cuando sus ojos están expuestos a irritantes, como humo y vapores de cebolla.
- Lágrimas emocionales. Estos se producen cuando estás triste, feliz o sientes otras emociones intensas.
3. Sus ojos llorosos pueden ser un signo del síndrome del ojo seco.
El síndrome del ojo seco es una afección común que ocurre cuando una cantidad o calidad inadecuada de lágrimas no logra lubricar los ojos adecuadamente. El síndrome del ojo seco puede hacer que los ojos le ardan, le ardan o le piquen.
Puede parecer extraño, pero los ojos secos también suelen causar ojos llorosos. El riego es una respuesta a la irritación.
Algunas de las causas del ojo seco son ciertas afecciones médicas, el aire seco o el viento y mirar la pantalla de una computadora durante períodos prolongados.
4. Llora todo lo que quieras, no te quedarás sin lágrimas
Según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), usted produce de 15 a 30 galones de lágrimas cada año.
Tus lágrimas son producidas por glándulas lagrimales ubicadas sobre tus ojos. Las lágrimas se esparcen por la superficie del ojo cuando parpadea. Luego drenan en pequeños orificios en las esquinas de los párpados superior e inferior antes de viajar a través de pequeños canales y bajar por los conductos lagrimales hasta la nariz.
Si bien la producción de lágrimas puede disminuir debido a ciertos factores, como la salud y el envejecimiento, en realidad no te quedas sin lágrimas.
5. Producimos menos lágrimas a medida que envejecemos
Produce menos lágrimas basales a medida que envejece, razón por la cual los ojos secos son más comunes en los adultos mayores. Esto es especialmente cierto para las mujeres después de la menopausia debido a cambios hormonales.
6. Un gas irritante es la razón por la que las cebollas te hacen llorar
Syn-propanethial-S-oxide es el gas que hace que rompas cuando picas cebollas. El proceso químico que crea el gas es un poco complicado, pero también muy interesante.
Vamos a desglosarlo:
- El azufre del suelo donde crecen las cebollas se mezcla con la cebolla para crear amino sulfuros, que se convierten en un gas que protege las cebollas en crecimiento de los bichos que buscan un bocadillo.
- El gas se mezcla con las enzimas de la cebolla que se liberan cuando se pica una cebolla, creando ácido sulfénico.
- El ácido sulfénico reacciona con las enzimas de la cebolla y crea sin-propanetial-S-óxido, que irrita los ojos.
- Tus ojos producen lágrimas como protección contra los irritantes.
Así es como y por qué picar cebollas te hace llorar.
7. No son solo las cebollas las que pueden causar desgarros reflejos
Cualquier cosa que cause irritación ocular puede hacer que sus glándulas lagrimales produzcan lágrimas. Algunas personas son más sensibles a los irritantes que otras.
Junto con las cebollas, sus ojos también pueden llorar por:
- olores fuertes, como perfumes
- luces brillantes
- vómito
- polvo
- productos químicos, como cloro y productos de limpieza
- demasiado tiempo frente a la pantalla
- leer letra pequeña o leer durante períodos prolongados
8. Las lágrimas están destinadas a escurrirse por la nariz y la garganta.
Sus ojos y conductos nasales están conectados. Cuando las glándulas lagrimales producen lágrimas, drenan hacia abajo a través de los conductos lagrimales, que también se denominan conductos nasolagrimales. Esto hace que las lágrimas bajen a través del hueso nasal hasta la parte posterior de la nariz y bajen por la garganta.
Cuando lloras, produciendo muchas lágrimas, las lágrimas se mezclan con el moco de tu nariz, por lo que tu nariz gotea cuando lloras.
9. Las lágrimas emocionales pueden ayudarte
El propósito de las lágrimas emocionales aún se está investigando, pero se cree que está influenciado por factores biológicos, sociales y psicológicos.
Algunos investigadores creen que llorar es una señal social para obtener ayuda de los demás cuando tienes dolor, estás triste o sientes algún tipo de angustia o emoción extrema. A menudo, cuando lloras, los demás te brindan apoyo, lo que te hace sentir mejor.
Existe evidencia de que las lágrimas emocionales contienen proteínas y hormonas adicionales que no se encuentran en los otros dos tipos de lágrimas. Estos pueden tener efectos relajantes o analgésicos que ayudan a regular el cuerpo y lo ayudan a volver a su estado normal.
Incluso si el jurado todavía está deliberando sobre el propósito de las lágrimas emocionales, los beneficios de llorar están bien documentados.
10. Tus lágrimas contienen mensajes que otros pueden captar
El llanto envía algunas señales visuales. Cuando ves a alguien llorar, es una señal de que se siente triste o angustiado. Un estudio de 2011 descubrió que las lágrimas que lloramos también envían señales de que otros pueden oler a pesar de que las lágrimas en realidad no tienen olor.
El estudio utilizó solución salina y lágrimas obtenidas de mujeres mientras veían una película triste. Los participantes masculinos no pudieron oler la diferencia entre las lágrimas reales y la solución salina. Pero quienes olieron las lágrimas calificaron los rostros femeninos como menos atractivos sexualmente y reportaron una menor excitación sexual, lo que se confirmó al probar los niveles de saliva y mediante resonancia magnética.
Curiosamente, un estudio de 2012 analizó los niveles de testosterona de los hombres en respuesta a lágrimas de bebé simuladas. Los hombres que tuvieron una respuesta cariñosa efectiva a los gritos experimentaron una caída en la testosterona. Aquellos que no experimentaron un aumento.
Si bien ambos estudios describen efectos que no se comprenden completamente, el hecho es que las lágrimas envían mensajes a los demás.
11. Las lágrimas de cocodrilo son reales si eres un cocodrilo
El término "lágrimas de cocodrilo" se utiliza para describir a alguien que finge llorar. Proviene del mito de que los cocodrilos lloran cuando se comen a los humanos, que fue acuñado del libro "El viaje y el viaje de Sir John Mandeville", publicado en 1400.
Según un estudio de 2007, los cocodrilos pueden llorar cuando comen. Se observaron caimanes y caimanes, que están estrechamente relacionados con los cocodrilos, en lugar de cocodrilos. Cuando se les dio de comer, los animales derramaron lágrimas, aunque la razón de las lágrimas no se comprende del todo.
12. Los recién nacidos no producen lágrimas cuando lloran
Los recién nacidos no producen lágrimas cuando lloran porque sus glándulas lagrimales no están completamente desarrolladas. Pueden llorar sin lágrimas durante el primer mes de vida.
Algunos bebés nacen con conductos lagrimales bloqueados o los desarrollan. En estos casos, el bebé puede producir desgarros, pero es posible que uno o ambos conductos no estén completamente abiertos o estén bloqueados.
13. Llorar dormido es real
Aunque ocurre con más frecuencia en bebés y niños, las personas de todas las edades pueden llorar mientras duermen.
Las cosas que pueden causar llanto dormido o despertarse llorando incluyen:
- pesadillas
- terrores nocturnos
- dolor
- depresión
- estrés y ansiedad
- dolor crónico
- alergias
14. Los animales derraman lágrimas, pero las emociones no tienen nada que ver con eso
Los animales producen lágrimas para lubricar y proteger el ojo. Si bien pueden derramar lágrimas en respuesta a irritantes y lesiones, no producen lágrimas emocionales como lo hacen los humanos.
15. Las mujeres lloran más que los hombres
Hay muchas afirmaciones, algunas de ellas respaldadas por investigaciones, de que las mujeres lloran más que los hombres. Sin embargo, la brecha parece diferir según la parte del mundo, quizás debido a las normas culturales.
Nadie sabe exactamente por qué las mujeres pueden llorar más que los hombres. Puede tener algo que ver con los hombres que tienen conductos lagrimales más pequeños y lágrimas emocionales que contienen prolactina, que es una hormona que promueve la producción de leche materna. Las mujeres tienen un 60 por ciento más de prolactina que los hombres.
16. Lágrimas incontrolables
El efecto pseudobulbar (PBA) es una condición que puede causar desgarros incontrolables. Se caracteriza por episodios de llanto o risa repentinos e incontrolables. La risa suele convertirse en lágrimas.
La PBA generalmente afecta a personas con ciertas afecciones neurológicas o lesiones que alteran la forma en que el cerebro controla las emociones. Ejemplos de estos son los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (EM).
17. La falta de lágrimas puede dañar seriamente sus ojos.
Las lágrimas mantienen la superficie de los ojos lisa y clara a la vez que protegen contra las infecciones. Sin suficientes lágrimas, sus ojos corren el riesgo de:
- lesiones, como abrasión corneal
- infeccion ocular
- úlcera corneal
- alteraciones de la visión
La comida para llevar
Tus lágrimas trabajan duro para proteger tus ojos, eliminar los irritantes, calmar las emociones e incluso enviar mensajes a quienes te rodean.
Si bien hay muchas razones por las que lloramos, las lágrimas son un signo de salud y, de alguna manera, al menos en términos de lágrimas emocionales, son exclusivamente humanas.
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