El consumo de probióticos se ha convertido en una forma popular de mejorar la salud digestiva. Los probióticos son cepas de bacterias saludables que se encuentran naturalmente en algunos alimentos y en suplementos nutricionales.
Más recientemente, los expertos en salud han comenzado a considerar los posibles beneficios de los probióticos en la salud vaginal. La evidencia científica no es concluyente. Sin embargo, parece que al menos una cepa de probiótico, L. acidophilus, podría ayudar a prevenir y tratar problemas de desequilibrio vaginal como la vaginosis bacteriana (VB).
Los expertos dicen que se necesita más investigación.
“Ha habido investigaciones prometedoras en los últimos años que indican que los probióticos pueden ser efectivos en el tratamiento de algunas condiciones precipitadas por cambios en el equilibrio del pH vaginal”, dice Mindy Haar, PhD, RDN, CSN, del Departamento de Interdisciplinariedad del Instituto de Tecnología de Nueva York Ciencias de la Salud.
El microbioma
Más de 50 especies diferentes de organismos diminutos (llamados microbios) viven dentro de su vagina. Muchos de estos microbios son un tipo de bacteria llamada lactobacilos. Estas bacterias ayudan a mantener la vagina sana y libre de infecciones.
Una falta de lactobacilos y un crecimiento excesivo de algún otro microbio puede causar un desequilibrio en la vagina. Este desequilibrio puede ocurrir por varias razones, incluso cuando una mujer:
- tiene relaciones sexuales sin protección con una pareja masculina
- experimenta cambios en las hormonas
- está teniendo su período
- no mantiene buenos hábitos de higiene
Un desequilibrio vaginal puede resultar en:
- olor a pescado
- descarga
- incomodidad
- Comezón
Desequilibrios vaginales
Los desequilibrios vaginales pueden resultar en:
- vaginosis bacteriana (VB)
- las infecciones por hongos
- tricomoniasis
Tener un desequilibrio vaginal también puede aumentar sus probabilidades de contraer una infección del tracto urinario (ITU). Sin embargo, es importante tener en cuenta que las infecciones urinarias no siempre son causadas por los mismos patógenos que causan las infecciones vaginales.
Siga leyendo para obtener más información sobre estos problemas:
Vaginosis bacteriana (VB)
El problema de desequilibrio vaginal más común es la vaginosis bacteriana (VB). Las mujeres con VB tienen una gran cantidad de muchas especies diferentes de bacterias en sus vaginas. Las mujeres sanas tienen menos especies de bacterias en sus vaginas.
Estas bacterias adicionales hacen que el pH de la vagina se eleve por encima de 4.5. Esto reduce el número de lactobacilos presente en la vagina. Además de un pH vaginal elevado, las mujeres con VB a menudo experimentan:
- un olor a pescado
- ardor al orinar
- una secreción vaginal lechosa o gris
- Comezón
Los médicos dicen que no están completamente seguros de qué causa la VB, pero algunos factores parecen poner a algunas mujeres en mayor riesgo. Éstos incluyen:
- tener más de una pareja sexual o una nueva pareja sexual
- ducharse o enjuagarse la vagina con agua y jabón (la vagina se limpia sola y la ducha vaginal puede alterar su equilibrio natural)
- una falta natural de lactobacilos bacterias (algunas mujeres no tienen altos niveles de bacterias buenas presentes en sus vaginas, lo que puede provocar VB)
El tratamiento de la VB suele incluir el uso de antibióticos. Estos se administran por vía oral o como un gel que se inserta en la vagina. Algunos médicos también pueden recomendar un probiótico además de, pero no en lugar de, antibióticos.
Infección por hongos
La candidiasis es otro tipo de problema de desequilibrio vaginal. La mayoría de los casos de vaginitis por levaduras son causados por un hongo llamado Candida albicans. Otros tipos de hongos también pueden causar esta afección.
Por lo general, el crecimiento de hongos se mantiene controlado por bacterias buenas. Pero un desequilibrio de las bacterias vaginales, especialmente si tiene muy poca lactobacilo, puede hacer que los hongos crezcan fuera de control dentro de la vagina.
Una candidiasis puede variar de leve a moderada. Los síntomas incluyen:
- irritación
- una secreción espesa, blanca o acuosa
- picazón intensa en la vagina y la vulva
- una sensación de ardor durante el sexo o la micción
- dolor y dolor
- erupción vaginal
El crecimiento excesivo de levadura que resulta en una infección por levaduras puede ser causado por:
- antibióticos, que pueden matar las bacterias buenas en la vagina
- el embarazo
- diabetes incontrolada
- un sistema inmunológico deteriorado
- tomar anticonceptivos orales u otro tipo de terapia hormonal que aumente los niveles de estrógeno
La mayoría de las infecciones por hongos se pueden tratar con un ciclo corto de medicamentos antimicóticos. Estos están disponibles como:
- cremas tópicas
- ungüentos tópicos
- tabletas orales
- supositorios vaginales
En otros casos, su médico puede recomendar una dosis única de medicamento antimicótico oral o una combinación de medicamentos.
Tricomoniasis
La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 3,7 millones de estadounidenses están infectados con tricomoniasis en un momento dado.
Los síntomas de la tricomoniasis incluyen:
- picazón, ardor, enrojecimiento o dolor
- malestar al orinar
- cambio en el flujo vaginal: una pequeña cantidad o notablemente más; puede ser transparente, blanco, amarillo o verdoso con un olor a pescado inusual.
Los antibióticos (metronidazol (Flagyl) o tinidazol (Tindamax) son el tratamiento recomendado para la tricomoniasis. Los probióticos no se usarían como tratamiento o incluso como método preventivo. Sin embargo, vale la pena señalar que tener un desequilibrio vaginal como la VB puede aumentar sus probabilidades de contraer una ITS como la tricomoniasis.
Infección del tracto urinario (ITU)
Aunque su uretra está cerca de su vagina, las infecciones del tracto urinario (ITU) no siempre son causadas por los mismos patógenos que causan las infecciones vaginales. Dicho esto, tener una flora vaginal saludable puede ayudar a evitar que las bacterias dañinas entren en el tracto urinario.
Las infecciones urinarias ocurren cuando las bacterias ingresan al tracto urinario a través de la uretra y comienzan a multiplicarse en la vejiga. Si bien el sistema urinario está diseñado para mantener alejadas las bacterias extrañas, a veces entran y causan una infección.
La mayoría de las infecciones urinarias afectan solo la vejiga y la uretra. Una UTI se vuelve más grave cuando se propaga a los riñones, donde puede causar una infección potencialmente mortal.
Una UTI no siempre causa síntomas que sean fáciles de reconocer. Algunos síntomas más comunes incluyen:
- la necesidad de orinar con más frecuencia
- una sensación de ardor al orinar
- pasar pequeñas cantidades de orina
- orinar que parece turbio, rojo brillante, rosado o de color cola
- orinar con olor fuerte
- dolor pélvico, especialmente alrededor del centro de la pelvis y el área del hueso púbico
Las infecciones urinarias son más comunes en las mujeres. Esto se debe a que las mujeres tienen uretras más cortas que los hombres, lo que facilita la entrada de bacterias. Otros factores de riesgo para desarrollar una UTI incluyen:
- actividad sexual
- tener una nueva pareja sexual
- ciertos tipos de anticonceptivos, como diafragmas y espermicidas
- menopausia
- problemas físicos dentro del sistema urinario
- bloqueos en el sistema urinario
- un sistema inmunológico suprimido
- uso de un catéter
- un examen de orina reciente o una cirugía
Con la mayoría de las infecciones urinarias, los médicos recomendarán el uso de antibióticos.
El tipo de antibiótico que le recete su médico depende de varios factores, que incluyen:
- el tipo de bacteria que se encuentra en la orina
- tu estado de salud
- cuánto tiempo ha estado lidiando con su infección
Para las infecciones urinarias graves, es posible que necesite tratamiento con antibióticos intravenosos en un entorno hospitalario.
Volviendo al equilibrio
Los expertos dicen que no hay evidencia concluyente que demuestre que los probióticos sean efectivos para prevenir y tratar la VB u otras afecciones relacionadas con el desequilibrio vaginal. Actualmente, los antibióticos siguen siendo el tratamiento recomendado para estas afecciones.
"Como es importante obtener un diagnóstico adecuado y tratar las causas subyacentes, el proveedor de atención médica debe recomendar tomar un probiótico en forma de suplemento solo después de realizar una evaluación completa y un diagnóstico adecuado de la afección", dice Haar.
La evidencia
Alguna evidencia científica sugiere que los probióticos en el yogur, las cápsulas y los supositorios vaginales pueden ayudar a prevenir y tratar el desequilibrio en la vagina.
En un pequeño estudio de 1996, los médicos encontraron que las mujeres que consumían yogur probiótico que contenía Lactobacillus acidophilus tenía una mayor cantidad de lactobacilo bacterias en sus vaginas que las que no lo hicieron. Las mujeres que comieron este yogur probiótico también fueron menos propensas a experimentar VB que las mujeres que no lo hicieron. Estos resultados sugieren que el probiótico tuvo algún tipo de efecto protector contra el desequilibrio vaginal.
Del mismo modo, otros estudios pequeños sugieren que tomar una cápsula probiótica diaria puede ser eficaz para prevenir y tratar el desequilibrio vaginal.
En un estudio, la mitad de los miembros de un pequeño grupo de mujeres con VB recibieron antibióticos durante 7 días, mientras que la otra mitad recibió antibióticos con un probiótico o placebo durante 30 días. La tasa de curación a los 30 días fue cercana al 90 por ciento en el grupo de antibiótico más probiótico, en contraste con el 40 por ciento en el grupo de antibiótico más placebo.
En otro pequeño estudio de 42 mujeres sanas, tomar solo un probiótico fue suficiente para curar la VB y mantener niveles saludables de bacterias en la vagina. Vale la pena señalar que la VB asintomática puede responder de manera diferente a la VB con síntomas vaginales notables y altos niveles de bacterias presentes.
Otros estudios han investigado los efectos del uso de un supositorio probiótico vaginal para tratar la VB. En un pequeño estudio, los investigadores encontraron que el 57 por ciento de las mujeres que usaban un lactobacilo Los supositorios vaginales pudieron curar su VB y también mantener un equilibrio saludable de bacterias vaginales después del tratamiento. Sin embargo, los efectos no se mantuvieron en muchos de los sujetos. Solo tres de las mujeres (11 por ciento) que recibieron la lactobacilo los supositorios estaban libres de VB después de su siguiente menstruación.
Si bien los resultados de estos estudios son alentadores, la mayoría de los estudios que analizan los efectos de los probióticos en el equilibrio vaginal son pequeños y de alcance limitado. Se necesita más investigación para determinar definitivamente si los probióticos son un tratamiento apropiado para los problemas de desequilibrio vaginal.
Cepas para saber
Lactobacillus acidophilus es la cepa de probióticos más investigada cuando se trata de establecer y mantener un equilibrio vaginal saludable. Otras dos cepas importantes incluyen lactobacillus rhamnosus y lactobacillus reuteri.
Los expertos creen que estas cepas ayudan a mantener el equilibrio vaginal al adherirse a las superficies vaginales y dificultan el crecimiento de bacterias dañinas. Lactobacillus también puede adherirse directamente a las bacterias dañinas, matándolas y evitando que se propaguen.
Cuando se trata de probióticos, la mayoría de los expertos recomiendan consumir alimentos integrales en lugar de suplementos. “Obtener estos útiles microorganismos de la dieta en lugar de los suplementos no conlleva ningún riesgo y por eso recomiendo centrarse en la dieta en lugar de las pastillas. El yogur que contiene cultivos vivos es la mejor fuente de lactobacilos.”
Haar también agrega que reducir la ingesta de azúcar también puede ser una buena manera de reducir el crecimiento de bacterias dañinas en la vagina. Ella recomienda una dieta rica en probióticos, así como muchas frutas frescas, verduras y cereales integrales. Estos alimentos se consideran "prebióticos", que ayudan a promover el crecimiento de bacterias probióticas saludables en el cuerpo.
Cuando ver a un doctor
Por lo general, las afecciones causadas por el desequilibrio vaginal son de leves a moderadas y no causan problemas de salud graves. Sin embargo, la VB y las infecciones por hongos pueden causar graves molestias si no se tratan. Y siempre debe buscar un tratamiento rápido para una UTI para evitar posibles complicaciones.
Si ha tenido relaciones sexuales recientemente y nota picazón, ardor u otros síntomas inusuales en su área vaginal, también debe hablar con su médico. Podría tener una infección de transmisión sexual, como tricomoniasis.
Programe una cita con su médico si sospecha que tiene VB, una candidiasis o una infección urinaria. Busque tratamiento médico inmediato si tiene:
- dolor en los costados o en la espalda baja
- una temperatura elevada
- escalofríos
- Sentirse enfermo
- Diarrea
Estos son signos de una infección renal, que puede ser grave si no se trata.
La línea de fondo
Se necesita más investigación para determinar si los probióticos son una forma confiable de prevenir y tratar el desequilibrio vaginal y las afecciones que puede causar. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que el uso de probióticos puede ser útil para tratar y establecer un equilibrio vaginal saludable. Tomar un probiótico es un comportamiento posiblemente beneficioso, sin riesgos conocidos para las mujeres sanas.
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