Definición de vacunas
El sistema inmunológico del cuerpo ayuda a proteger contra los patógenos que causan infecciones. La mayoría de las veces, es un sistema eficiente. Mantiene a los microorganismos fuera o los rastrea y se deshace de ellos.
Sin embargo, algunos patógenos pueden abrumar al sistema inmunológico. Cuando esto sucede, puede provocar una enfermedad grave.
Los patógenos con mayor probabilidad de causar problemas son los que el cuerpo no reconoce. La vacunación es una forma de "enseñar" al sistema inmunológico a reconocer y eliminar un organismo. De esa manera, su cuerpo está preparado si alguna vez está expuesto.
Las vacunas son una forma importante de prevención primaria. Eso significa que pueden proteger a las personas para que no se enfermen. Las vacunas nos han permitido controlar enfermedades que alguna vez amenazaron muchas vidas, como:
- sarampión
- polio
- tétanos
- tos ferina
Es importante que se vacunen tantas personas como sea posible. Las vacunas no solo protegen a las personas. Cuando se vacuna a suficientes personas, se ayuda a proteger a la sociedad.
Esto ocurre a través de la inmunidad colectiva. Las vacunas generalizadas hacen que sea menos probable que una persona susceptible entre en contacto con alguien que tiene una enfermedad en particular.
¿Cómo funciona la vacunación?
Un sistema inmunológico sano defiende contra los invasores. El sistema inmunológico está compuesto por varios tipos de células. Estas células defienden y eliminan patógenos dañinos. Sin embargo, deben reconocer que un invasor es peligroso.
La vacunación le enseña al cuerpo a reconocer nuevas enfermedades. Estimula al cuerpo a producir anticuerpos contra antígenos de patógenos. También prepara a las células inmunitarias para recordar los tipos de antígenos que causan infecciones. Eso permite una respuesta más rápida a la enfermedad en el futuro.
Las vacunas actúan exponiéndote a una versión segura de una enfermedad. Esto puede tomar la forma de:
- una proteína o azúcar de la composición de un patógeno
- una forma muerta o inactivada de un patógeno
- un toxoide que contiene una toxina producida por un patógeno
- un patógeno debilitado
Cuando el cuerpo responde a la vacuna, genera una respuesta inmune adaptativa. Esto ayuda a equipar al cuerpo para combatir una infección real.
Las vacunas generalmente se administran mediante inyección. La mayoría de las vacunas contienen dos partes. El primero es el antígeno. Esta es la parte de la enfermedad que su cuerpo debe aprender a reconocer. El segundo es el adyuvante.
El adyuvante envía una señal de peligro a su cuerpo. Ayuda a su sistema inmunológico a responder con más fuerza contra el antígeno como una infección. Esto le ayuda a desarrollar inmunidad.
Calendario de vacunaciones
Las vacunas son muy importantes para los bebés, pero no todas se administran inmediatamente después del nacimiento. Cada vacuna se administra en un cronograma y algunas requieren múltiples dosis. Esta tabla puede ayudarlo a comprender el cronograma de cada vacuna:
Las vacunas son seguras
Las vacunas se consideran seguras. Se prueban rigurosamente y pasan por muchas rondas de estudio, examen e investigación antes de que se utilicen con el público en general.
La gran mayoría de la investigación y la evidencia muestra que las vacunas son seguras y que los efectos secundarios son poco frecuentes. Los efectos secundarios que ocurren suelen ser leves.
De hecho, el mayor riesgo para la mayoría de las personas se presentará si elige no vacunarse y posiblemente se enferme después de la exposición a una enfermedad. La enfermedad puede ser mucho peor que los posibles efectos secundarios de la vacuna. Incluso podría ser mortal.
Es posible que tenga más preguntas sobre la seguridad de las vacunas. Esta guía sobre la seguridad de las vacunas puede ayudar.
Pros y contras de las vacunas
Al considerar si debe vacunarse o no, es importante tener en cuenta estos factores:
Pros
- Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades peligrosas que han matado y pueden enfermar o matar a muchas personas.
- Los investigadores investigan minuciosamente cada vacuna antes de presentar los datos a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). La FDA puede aprobar o rechazar la vacuna. La inmensa mayoría de la investigación muestra que las vacunas son seguras.
- Las vacunas no solo te protegen. Protegen a las personas que lo rodean, especialmente a las personas que no están lo suficientemente bien como para vacunarse.
Contras
- Cada vacuna está hecha con diferentes componentes y cada uno puede afectarlo de manera diferente. Las personas que han experimentado reacciones alérgicas a determinadas vacunas en el pasado pueden volver a experimentar una reacción alérgica.
- Aún podría enfermarse, incluso si está vacunado.
- Algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados no pueden vacunarse o solo deben estar bajo la estrecha supervisión de un proveedor de atención médica.
Lea más sobre qué personas deben evitar ciertas vacunas y por qué.
Efectos secundarios de la vacunación
La mayoría de los efectos secundarios de la inyección de una vacuna son leves. Algunas personas no experimentarán ningún efecto secundario.
Cuando ocurren, los efectos secundarios, algunos más raros que otros, pueden incluir:
- dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección
- dolor en las articulaciones cerca del lugar de la inyección
- debilidad muscular
- fiebre baja a alta
- trastornos del sueño
- fatiga
- pérdida de memoria
- parálisis muscular completa en un área particular del cuerpo
- pérdida de audición o visión
- convulsiones
Algunos factores de riesgo aumentan su riesgo de experimentar efectos secundarios a causa de una vacuna. Estos factores de riesgo incluyen:
- tener un sistema inmunológico débil o suprimido
- estar enfermo en el momento de recibir una vacuna
- tener antecedentes familiares o personales de reacciones a la vacuna
Los efectos secundarios graves o potencialmente mortales o las reacciones a las vacunas son raros. De hecho, la mayoría de las personas corren un mayor riesgo de enfermarse a causa de enfermedades si no están vacunadas.
Ese es el caso de la influenza, comúnmente conocida como gripe. Sepa qué esperar con la vacuna contra la gripe antes de recibir una, incluidos los posibles efectos secundarios.
Efectividad de las vacunas
Las vacunas son muy eficaces, pero ninguna vacuna es 100% eficaz. La tasa de efectividad de las vacunas varía de un tipo a otro.
Las vacunas contra la influenza son eficaces para reducir el riesgo de infección entre un 40 y un 60 por ciento en las personas que reciben la vacuna. Eso puede parecer bajo, pero tenga en cuenta que la vacuna contra la gripe está diseñada para igualar la cepa de la gripe que los científicos esperan que sea más abundante en la próxima temporada de gripe.
Si se equivocan, la vacuna puede ser menos eficaz. Si tienen razón, la tasa de protección puede ser mayor.
La vacuna contra el sarampión, por otro lado, tiene una efectividad del 98 por ciento cuando se usa según las recomendaciones. De hecho, la mayoría de las vacunas infantiles tienen entre un 85 y un 95 por ciento de efectividad si se administran correctamente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Vacunas en niños
Las vacunas se administran en la infancia para ayudar a proteger su sistema inmunológico joven contra una variedad de enfermedades potencialmente mortales. Los bebés tienen una inmunidad natural de sus madres en sus primeros meses. A medida que eso comienza a disminuir, se administran vacunas para ayudar a evitar que los bebés se enfermen.
Las vacunas ayudan a proteger a los niños contra las enfermedades que pueden presentarles sus amigos, compañeros de juego, compañeros de clase y familiares. Es por eso que algunas vacunas requieren un refuerzo, o una dosis de seguimiento, cuando los niños se acercan a la edad escolar. La vacuna de refuerzo ayuda a reforzar las defensas de su hijo contra la enfermedad.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Establecen un calendario de vacunación recomendado. Muchas vacunas se administran en grupos o series de vacunas. Sin embargo, si desea espaciar más las vacunas de su hijo, hable con el médico de su hijo sobre su preferencia.
Ingredientes de vacunación
Las vacunas le enseñan a su sistema inmunológico a reconocer un virus o bacteria en particular para que pueda derrotarlo en caso de que su cuerpo se vuelva a encontrar con la enfermedad.
Actualmente se utilizan cuatro tipos de vacunas:
- Las vacunas muertas (inactivadas) están hechas de un virus o bacteria que no está vivo.
- Las vacunas de virus vivos utilizan una versión debilitada (atenuada) de un virus o bacteria.
- Las vacunas de toxoides provienen de una sustancia química o toxina dañina producida por bacterias o virus. Las vacunas de toxoides no lo hacen inmune al germen. En cambio, lo hacen inmune a los efectos dañinos de la toxina de un germen. La vacuna contra el tétanos es un tipo de vacuna toxoide.
- Las vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridos y conjugadas toman un componente estructural de un virus o bacteria que puede entrenar al sistema inmunológico para atacar esta parte del germen.
Se utilizan otros ingredientes para mantener la seguridad de las vacunas durante la producción, el almacenamiento y el transporte.
Estos ingredientes también pueden ayudar a que la vacuna funcione de manera más eficaz una vez administrada. Sin embargo, estos aditivos representan una porción muy pequeña de la vacuna.
Estos aditivos incluyen:
- Suspensión de fluido. El agua esterilizada, la solución salina u otros líquidos mantienen la vacuna segura durante la producción, el almacenamiento y el uso.
- Adyuvantes o potenciadores. Estos ingredientes ayudan a que la vacuna sea más eficaz una vez que se inyecta. Los ejemplos incluyen geles o sales de aluminio.
- Conservantes y estabilizantes. Muchas vacunas se fabrican meses, incluso años, antes de que se utilicen. Estos ingredientes ayudan a evitar que el virus, la bacteria o los trozos de proteína se descompongan y se vuelvan ineficaces. Ejemplos de estabilizantes son el glutamato monosódico (MSG) y el timerosal.
- Antibióticos. Se pueden agregar pequeñas cantidades de un medicamento que combate las bacterias a las vacunas para prevenir el crecimiento de gérmenes durante la producción y el almacenamiento.
Cada uno de estos ingredientes se estudia rigurosamente para garantizar su seguridad y eficiencia. Vea cómo estos ingredientes trabajan juntos en la vacuna contra la influenza.
Lista de vacunas
Las vacunas son una defensa de por vida contra las enfermedades. Si bien las vacunas infantiles son importantes, es posible que reciba inyecciones o refuerzos durante toda su vida.
Lista de vacunas para la infancia y la primera infancia
Para cuando su hijo comience la escuela primaria, debería haber recibido:
- vacuna contra la hepatitis B
- Vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina)
- haemophilus influenzae vacuna tipo b (Hib)
- vacuna antineumocócica conjugada (PCV)
- vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV)
- vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)
- vacuna contra la varicela
- vacuna contra el rotavirus (RV)
- vacuna contra la influenza (anualmente después de los 6 meses de edad)
Lista de vacunas de la niñez media
Además de las vacunas infantiles más comunes, su médico puede recomendar estas vacunas para su hijo:
- vacuna contra la varicela
- vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)
- vacuna contra la hepatitis A
- vacuna anual contra la influenza
Lista de vacunas para adultos jóvenes
A medida que su hijo crece, se pueden recomendar otras vacunas. Éstos incluyen:
- vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
- vacuna meningocócica
- Refuerzo de Tdap
- vacuna anual contra la influenza
Lista de vacunas para adultos
Los adultos mayores deben recibir:
- vacunas anuales contra la gripe
- vacunas contra la neumonía
- refuerzos contra el tétanos
Lista de otras vacunas
Su médico puede sugerirle que reciba vacunas o refuerzos adicionales según su orientación sexual, historial de salud, pasatiempos personales y otros factores. Estas posibles vacunas incluyen:
- La enfermedad meningocócica bacteriana es una enfermedad bacteriana que puede causar inflamación en la capa protectora de tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esta infección se transmite al compartir secreciones respiratorias y salivales con quienes están en contacto cercano, como al besar o toser. Existen dos vacunas antimeningocócicas diferentes. Querrá hablar con su médico para averiguar cuál es el adecuado para usted.
- Vacuna antimeningocócica contra el serogrupo B. Esta vacuna protege contra el serogrupo tipo B.
- Conjugado meningocócico. Esta vacuna tradicional contra la meningitis protege contra los serogrupos tipos A, C, W e Y.
- Vacuna contra la fiebre amarilla. La fiebre amarilla es una enfermedad viral grave y potencialmente mortal que causa síntomas similares a los de la gripe. Se transmite por mosquitos. Los CDC recomiendan que cualquier persona de 9 meses o más se vacune contra la fiebre amarilla si planea viajar o vivir en áreas del mundo donde la fiebre amarilla está presente.
- La hepatitis viral es una enfermedad infecciosa potencialmente peligrosa. El CDC recomienda que los bebés y los niños se vacunen contra la hepatitis A y B antes de los viajes internacionales. Desafortunadamente, no existe una vacuna para la hepatitis C en este momento.
Sin embargo, existen vacunas para estos seis tipos de enfermedades de las que es posible que nunca haya oído hablar.
Costo de las vacunas
La mayoría de los planes de seguro médico cubren las vacunas a un costo mínimo o nulo para usted. Si no tiene seguro o su seguro no cubre las vacunas, puede buscar alternativas de bajo costo o sin costo.
Éstos incluyen:
- Organizaciones comunitarias de salud. Muchas organizaciones ofrecen clínicas de vacunación para bebés y niños a un ritmo muy reducido.
- Programa de vacunas para niños. Este programa sin costo proporciona las vacunas recomendadas a los niños que no tienen seguro médico, tienen seguro insuficiente, son elegibles para Medicaid, no pueden pagar las vacunas o son nativos americanos o nativos de Alaska.
- Departamentos de salud estatales. Estas oficinas comunitarias pueden proporcionar servicios básicos de salud, incluidas vacunas, a bajo costo.
El CDC proporciona una lista actualizada de forma rutinaria de los costos de las vacunas para que los consumidores puedan tener una idea del costo de bolsillo de una vacuna. Si no tiene seguro y no califica para ninguno de estos programas de reducción de costos, esta lista puede ayudarlo a calcular el costo total de su bolsillo.
Vacunas durante el embarazo
Cuando está embarazada, las vacunas no solo la protegen. Proporcionan inmunidad a su bebé en crecimiento. Durante estos nueve meses, usted y su bebé necesitan protección contra enfermedades graves, y las vacunas son una parte vital de eso.
Los CDC recomiendan que las mujeres que planean quedar embarazadas reciban una vacuna MMR antes de quedar embarazadas. Estas enfermedades, en particular la rubéola, pueden provocar problemas graves, como abortos espontáneos y defectos de nacimiento.
Durante el embarazo, los CDC recomiendan que las mujeres se pongan la vacuna contra la tos ferina (Tdap) y la vacuna contra la influenza (gripe). Después del embarazo, las mujeres pueden recibir vacunas, incluso durante la lactancia.
Las vacunas posteriores al embarazo también ayudan a proteger a su bebé. Si es inmune a un virus o una bacteria, es menos probable que lo comparta con su hijo.
Si no está debidamente vacunado, usted y su bebé podrían enfermarse. Lea por qué ese es un problema grave con la gripe.
Estadísticas de vacunaciones
Las vacunas son muy eficaces y seguras. Se utilizan en todo el mundo para prevenir enfermedades y la muerte. Estas estadísticas muestran el éxito que han tenido y cuánto más éxito podrían tener con un acceso mejorado.
Los casos de poliomielitis han disminuido en más del 99 por ciento desde 1988, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hoy en día, la poliomielitis se encuentra habitualmente en solo tres países (Pakistán, Afganistán y Nigeria).
La OMS también estima que las vacunas previenen de 2 a 3 millones de muertes cada año. Otro millón podría evitarse con un mayor acceso a las vacunas. Entre 2000 y 2016, la tasa mundial de muertes por sarampión se redujo en un 86 por ciento.
Según los CDC, el 70,7 por ciento de los niños estadounidenses reciben la serie de 7 vacunas que se recomienda para bebés y niños menores de 3 años. Sin embargo, eso no significa que los niños no estén siendo vacunados. Como también muestra su investigación, la mayoría de las tasas de vacunación para vacunas individuales son más altas.
Los padres a veces dividían las vacunas en grupos más pequeños. Las tasas muestran que el 83,4 por ciento de los niños están vacunados contra la DTaP, el 91,9 por ciento están vacunados contra la poliomielitis y el 91,1 por ciento están vacunados contra la MMR.
Los adultos mayores también siguen las recomendaciones de los CDC. Más de dos tercios de los adultos mayores de 65 años se han vacunado contra la influenza en el último año. Más de uno de cada dos adultos de 65 años o más se ha vacunado contra el tétanos en la última década.
Inmunidad activa vs pasiva
Los anticuerpos ayudan al cuerpo a reconocer antígenos de enfermedades. La protección contra los anticuerpos se puede lograr de dos formas diferentes.
La inmunización activa es la inmunidad que su cuerpo logra cuando se activa para producir sus propios anticuerpos contra los antígenos de una enfermedad a la que está expuesto. Estimula la defensa a largo plazo de la enfermedad. La inmunidad activa puede ocurrir después de una infección (inmunidad natural). También puede ocurrir por vacunación (inmunidad artificial).
La inmunización pasiva proporciona protección a corto plazo contra una enfermedad. Ocurre cuando alguien recibe anticuerpos en lugar de producir los suyos propios. La inmunidad pasiva se transmite naturalmente de madre a hijo durante el parto y la lactancia. También se puede conseguir de forma artificial mediante la inyección de inmunoglobulinas. Estos son productos sanguíneos que contienen anticuerpos.
Por qué la gente no se vacuna
En los últimos años, los opositores a las vacunas han desafiado su seguridad y eficacia. Sin embargo, sus argumentos en general han sido defectuosos. La vacunación generalmente es una forma muy segura de prevenir enfermedades.
No hay pruebas sólidas de que la vacunación pueda causar autismo. Sin embargo, existe mucha evidencia de que las vacunas pueden prevenir enfermedades graves y la muerte.
No todas las personas evitan las vacunas por motivos de seguridad. Algunos simplemente no saben que deben vacunarse. Por ejemplo, las personas deben vacunarse contra la gripe todos los inviernos.
Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 50 por ciento de los estadounidenses no recibió la vacuna anual contra la influenza durante la temporada de influenza de 2011 a 2012. Muchos no tienen idea de que deberían hacerlo.
Es importante hablar con su médico sobre las vacunas que necesita. Evitar la vacunación lo pone a usted, y potencialmente a otras personas a su alrededor, en riesgo de contraer una enfermedad grave. Puede dar lugar a costosas visitas al médico y honorarios hospitalarios.
¿Y si dejamos de vacunar?
Las vacunas pueden reducir las enfermedades. Por ejemplo, la vacunación ayudó a eliminar la poliomielitis del hemisferio occidental.
En la década de 1950, antes de que estuvieran disponibles las vacunas contra la poliomielitis, la poliomielitis causaba más de 15.000 casos de parálisis cada año en los Estados Unidos. Después de la introducción de las vacunas, el número de casos de poliomielitis se redujo a menos de 10 en la década de 1970.
La vacunación también ha reducido el número de infecciones por sarampión en más del 99 por ciento.
Poner fin a la vacunación podría ser muy peligroso. Incluso hoy en día, en todo el mundo, todavía ocurren muchas muertes prevenibles por vacunación. Esto se debe a que las vacunas no están disponibles para todos. Una de las misiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es aumentar la disponibilidad de vacunas.
La OMS estima que la inmunización previene entre 2 y 3 millones de muertes cada año.
