¿Qué es la tetracromacia?
¿Alguna vez escuchó sobre bastones y conos de una clase de ciencias o de su oculista? Son los componentes de tus ojos que te ayudan a ver la luz y los colores. Están ubicados dentro de la retina. Esa es una capa de tejido delgado en la parte posterior de su globo ocular cerca de su nervio óptico.
Los bastones y conos son cruciales para la vista. Las varillas son sensibles a la luz y son importantes para permitirle ver en la oscuridad. Los conos son los encargados de permitirle ver colores.
La mayoría de las personas, así como otros primates como gorilas, orangutanes y chimpancés e incluso algunos marsupiales, solo ven el color a través de tres tipos diferentes de conos. Este sistema de visualización de colores se conoce como tricromacia ("tres colores").
Pero existe alguna evidencia de que hay personas que tienen cuatro canales distintos de percepción del color. Esto se conoce como tetracromacia.
Se cree que la tetracromacia es poco común entre los seres humanos. Las investigaciones muestran que es más común en mujeres que en hombres. Un estudio de 2010 sugiere que casi el 12 por ciento de las mujeres pueden tener este cuarto canal de percepción del color.
Los hombres no son tan propensos a ser tetracromáticos. Los hombres son más propensos a ser daltónicos o incapaces de percibir tantos colores como las mujeres. Esto se debe a anomalías hereditarias en sus conos.
Aprendamos más sobre cómo la tetracromacia se compara con la visión tricromática típica, qué causa la tetracromacia y cómo puede averiguar si la tiene.
Tetracromacia frente a tricromacia
El ser humano típico tiene tres tipos de conos cerca de la retina que le permiten ver varios colores en el espectro:
- conos de onda corta (S): sensibles a colores con longitudes de onda cortas, como el violeta y el azul
- conos de onda media (M): sensibles a colores con longitudes de onda medias, como el amarillo y el verde
- conos de onda larga (L): sensibles a colores con longitudes de onda largas, como el rojo y el naranja
Esto se conoce como la teoría de la tricromacia. Los fotopigmentos en estos tres tipos de conos le brindan la capacidad de percibir el espectro completo de color.
Los fotopigmentos están hechos de una proteína llamada opsina y una molécula que es sensible a la luz. Esta molécula se conoce como 11-cis retinal. Los diferentes tipos de fotopigmentos reaccionan a determinadas longitudes de onda de color a las que son sensibles. Esto da como resultado su capacidad para percibir esos colores.
Los tetracromáticos tienen un cuarto tipo de cono con un fotopigmento que permite la percepción de más colores que no están en el espectro normalmente visible. El espectro se conoce mejor como ROY G. BIV (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta).
La existencia de este fotopigmento adicional puede permitir que un tetracromático vea más detalles o variedad dentro del espectro visible. A esto se le llama teoría de la tetracromacia.
Mientras que los tricromáticos pueden ver aproximadamente 1 millón de colores, los tetracromáticos pueden ver la increíble cantidad de 100 millones de colores, según Jay Neitz, PhD, profesor de oftalmología en la Universidad de Washington, quien ha estudiado ampliamente la visión del color.
Causas de la tetracromacia
Así es como suele funcionar su percepción del color:
- La retina capta la luz de su pupila. Esta es la apertura en la parte delantera de su ojo.
- La luz y el color viajan a través del cristalino de su ojo y se convierten en parte de una imagen enfocada.
- Los conos convierten la información de luz y color en tres señales separadas: rojo, verde y azul.
- Estos tres tipos de señales se envían al cerebro y se procesan en una conciencia mental de lo que está viendo.
El ser humano típico tiene tres tipos diferentes de conos que dividen la información visual del color en señales rojas, verdes y azules.Estas señales pueden luego combinarse en el cerebro en un mensaje visual total.
Los tetracromáticos tienen un tipo adicional de cono que les permite ver una cuarta dimensionalidad de colores. Es el resultado de una mutación genética. Y, de hecho, existe una buena razón genética por la que es más probable que los tetracromáticos sean mujeres. La mutación de tetracromacia solo se transmite a través del cromosoma X.
Las mujeres obtienen dos cromosomas X, uno de su madre (XX) y otro de su padre (XY). Es más probable que hereden la mutación genética necesaria de ambos cromosomas X. Los hombres solo obtienen un cromosoma X. Sus mutaciones suelen dar lugar a una tricromacia anómala o daltonismo. Esto significa que sus conos M o L no perciben los colores correctos.
Es más probable que una madre o hija de alguien con tricromacia anómala sea tetracromática. Uno de sus cromosomas X puede portar genes M y L normales. El otro probablemente porta genes L regulares, así como el gen L mutado que se transmite a través de un padre o un hijo con tricromacia anómala.
En última instancia, uno de estos dos cromosomas X se activa para el desarrollo de células cónicas en la retina. Esto hace que la retina desarrolle cuatro tipos de células conos debido a la variedad de diferentes genes X transmitidos tanto por la madre como por el padre.
Algunas especies, incluidos los humanos, simplemente no necesitan tetracromacia para ningún propósito evolutivo. Casi han perdido la habilidad por completo. En algunas especies, la tetracromacia tiene que ver con la supervivencia.
Varias especies de aves, como el pinzón cebra, necesitan tetracromacia para encontrar comida o elegir pareja. Y la relación de polinización mutua entre ciertos insectos y flores ha provocado que las plantas desarrollen colores más complejos. Esto, a su vez, ha provocado que los insectos evolucionen para ver estos colores. De esa manera, saben exactamente qué plantas elegir para la polinización.
Pruebas utilizadas para diagnosticar la tetracromacia
Puede ser difícil saber si eres tetracromático si nunca te han hecho la prueba. Puede dar por sentada su capacidad para ver colores adicionales porque no tiene otro sistema visual con el que comparar el suyo.
La primera forma de averiguar su estado es mediante pruebas genéticas. Un perfil completo de su genoma personal puede encontrar las mutaciones en sus genes que pueden haber dado lugar a sus cuartos conos. Una prueba genética de tus padres también puede encontrar los genes mutados que te fueron transmitidos.
Pero, ¿cómo sabe si realmente puede distinguir los colores adicionales de ese cono adicional?
Ahí es donde la investigación resulta útil. Hay varias formas de saber si eres tetracromático.
La prueba de coincidencia de colores es la prueba más significativa de tetracromacia. Es así en el contexto de un estudio de investigación:
- Los investigadores presentan a los participantes del estudio un conjunto de dos mezclas de colores que se verán iguales a los tricromáticos pero diferentes a los tetracromáticos.
- Los participantes califican de 1 a 10 qué tan parecido se parecen estas mezclas entre sí.
- A los participantes se les dan los mismos conjuntos de mezclas de colores en un momento diferente, sin que se les diga que son las mismas combinaciones, para ver si sus respuestas cambian o permanecen iguales.
Los verdaderos tetracromáticos calificarán estos colores de la misma manera cada vez, lo que significa que en realidad pueden diferenciar entre los colores presentados en los dos pares.
Los tricromáticos pueden calificar las mismas mezclas de colores de manera diferente en diferentes momentos, lo que significa que solo están eligiendo números aleatorios.
Advertencia sobre pruebas en líneaTenga en cuenta que cualquier prueba en línea que afirme poder identificar la tetracromacia debe abordarse con extremo escepticismo. Según los investigadores de la Universidad de Newcastle, las limitaciones de mostrar el color en las pantallas de las computadoras hacen que las pruebas en línea sean imposibles.
Tetracromacia en las noticias
Los tetracromáticos son raros, pero a veces causan gran repercusión en los medios de comunicación.
Un sujeto del estudio del Journal of Vision de 2010, conocido solo como cDa29, tenía una visión tetracromática perfecta. No cometió errores en sus pruebas de coincidencia de colores y sus respuestas fueron increíblemente rápidas.
Ella es la primera persona a la que la ciencia ha demostrado que tiene tetracromacia. Su historia fue recogida más tarde por numerosos medios de comunicación científicos, como la revista Discover.
En 2014, la artista y tetracromática Concetta Antico compartió su arte y sus experiencias con la British Broadcasting Corporation (BBC). En sus propias palabras, la tetracromacia le permite ver, por ejemplo, "gris opaco ... [como] naranjas, amarillos, verdes, azules y rosas".
Si bien sus propias posibilidades de ser un tetracromático pueden ser escasas, estas historias muestran cuánto sigue fascinando esta rareza a aquellos de nosotros que poseemos la visión estándar de tres conos.
