Visión general
El sistema linfático es una parte importante del sistema inmunológico. Está formado por varios ganglios linfáticos y vasos. El cuerpo humano tiene cientos de ganglios linfáticos en diferentes lugares del cuerpo.
Los ganglios linfáticos ubicados en el cuello se denominan ganglios linfáticos cervicales.
¿Qué hacen los ganglios linfáticos cervicales?
Los ganglios linfáticos son pequeñas unidades encapsuladas en el sistema linfático. Filtran linfa. La linfa es un líquido responsable de transportar linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) por todo el sistema de vasos linfáticos del cuerpo.
Los ganglios linfáticos cervicales, al igual que el resto de los ganglios linfáticos del cuerpo, son responsables de combatir las infecciones. Lo hacen atacando y destruyendo los gérmenes que ingresan al ganglio a través del líquido linfático. Una vez que se completa este proceso de filtrado, cualquier líquido, sales y proteínas sobrantes vuelven a ingresar al torrente sanguíneo.
Además de combatir los gérmenes que causan infecciones, como los virus, algunas de las tareas increíblemente importantes que realizan los ganglios linfáticos para su sistema inmunológico incluyen:
- filtrado de líquido linfático
- controlar la inflamación
- atrapando células cancerosas
Si bien los ganglios linfáticos ocasionalmente pueden hincharse y causar malestar, son esenciales para un cuerpo sano y un funcionamiento inmunológico adecuado.
¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos cervicales?
A veces, los ganglios linfáticos del cuello, así como otras partes del cuerpo, pueden hincharse. Esta ocurrencia común se conoce como linfadenopatía. Puede ocurrir como reacción a una infección, lesión o cáncer.
Generalmente, los ganglios linfáticos cervicales inflamados no son una amenaza. Muchas cosas pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos cervicales, que incluyen:
- bronquitis
- resfriado común
- infección en el oído
- infección del cuero cabelludo
- faringitis estreptocócica
- amigdalitis
Dado que la linfadenopatía tiende a ocurrir en un área de los ganglios a la vez, es común que las infecciones en o alrededor del cuello desencadenen la inflamación de los ganglios cervicales. Esto se debe a que la infección cerca del cuello se filtra a través de los ganglios linfáticos del cuello, lo que provoca hinchazón.
Otros sitios donde los ganglios linfáticos comúnmente se inflaman incluyen la axila y la ingle. La linfadenopatía también puede ocurrir en los ganglios linfáticos ubicados dentro del pecho y las cavidades abdominales.
La inflamación de los ganglios linfáticos cervicales puede ser un indicador confiable de infección u otra inflamación en el área. También puede indicar cáncer, pero esto es mucho menos común. La mayoría de las veces, los ganglios linfáticos inflamados son solo una parte integral del sistema linfático que hace su trabajo.
Cuando ver a su doctor
Aunque es poco común que los ganglios linfáticos cervicales inflamados indiquen una afección más grave, es importante que hable con su médico si experimenta los siguientes síntomas:
- sensibilidad y dolor prolongados
- hinchazón continua durante más de una semana
- fiebre
- pérdida de peso
Estos síntomas pueden indicar ciertas afecciones que necesitan atención médica inmediata, como:
- tuberculosis
- sífilis
- VIH
- linfoma
- ciertos tipos de leucemia
- un tumor canceroso sólido que se ha diseminado
Tratamientos comunes para los ganglios linfáticos cervicales inflamados
Si tiene una inflamación leve y común, hay algunas opciones disponibles para ayudar a controlarla, ya sea directa o indirectamente, como:
- antibioticos
- antivirales
- medicamentos antiinflamatorios no esteroides como ibuprofeno (Advil)
- descanso adecuado
- compresa de toallita caliente y húmeda
Por otro lado, si los ganglios linfáticos están inflamados debido a un crecimiento canceroso, el tratamiento puede incluir:
- quimioterapia
- terapia de irradiación
- cirugía para extirpar el ganglio linfático
La comida para llevar
Los virus y las bacterias se filtran a través del sistema linfático para ayudar a combatir las infecciones. Debido a esto, la hinchazón no solo es común, es de esperar.
En raras ocasiones, los ganglios linfáticos cervicales inflamados pueden indicar afecciones graves como linfoma o leucemia. Si tiene ganglios linfáticos inflamados en el cuello y está preocupado, lo mejor que puede hacer es hablar con su médico.
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