El benzoato de sodio es un conservante que se agrega a algunos refrescos, alimentos envasados y productos de cuidado personal para prolongar la vida útil.
Algunas personas afirman que este aditivo artificial es inofensivo, mientras que otras lo relacionan con el cáncer y otros problemas de salud.
Este artículo proporciona una descripción detallada del benzoato de sodio, incluidos sus usos y posibles problemas de seguridad.
¿Qué es el benzoato de sodio?
El benzoato de sodio es más conocido como conservante que se utiliza en alimentos y bebidas procesados para prolongar la vida útil, aunque tiene varios otros usos.
Es un polvo cristalino e inodoro elaborado mediante la combinación de ácido benzoico e hidróxido de sodio. El ácido benzoico es un buen conservante por sí solo y su combinación con hidróxido de sodio lo ayuda a disolverse en los productos.
El benzoato de sodio no se produce de forma natural, pero el ácido benzoico se encuentra en muchas plantas, como la canela, el clavo, los tomates, las bayas, las ciruelas, las manzanas y los arándanos.
Además, ciertas bacterias producen ácido benzoico al fermentar productos lácteos como el yogur.
ResumenEl benzoato de sodio es un compuesto sintético. Es más conocido como conservante de alimentos, aunque tiene varios otros usos.
Varios usos en diferentes industrias
Además de su uso en alimentos y bebidas procesados, el benzoato de sodio también se agrega a algunos medicamentos, cosméticos, productos para el cuidado personal y productos industriales.
A continuación, presentamos un vistazo más de cerca a sus muchas funciones.
Alimentos y Bebidas
El benzoato de sodio es el primer conservante que la FDA permitió en los alimentos y sigue siendo un aditivo alimentario ampliamente utilizado. Está clasificado como generalmente reconocido como seguro (GRAS), lo que significa que los expertos lo consideran seguro cuando se usa según lo previsto.
Está aprobado internacionalmente como aditivo alimentario y se le asigna el número de identificación 211. Por ejemplo, figura como E211 en los productos alimenticios europeos.
El benzoato de sodio inhibe el crecimiento de bacterias, moho y otros microbios potencialmente dañinos en los alimentos, lo que evita su deterioro. Es particularmente eficaz en alimentos ácidos.
Por lo tanto, se usa comúnmente en alimentos, como refrescos, jugo de limón embotellado, encurtidos, jalea, aderezos para ensaladas, salsa de soja y otros condimentos.
Medicamentos
El benzoato de sodio se usa como conservante en algunos medicamentos de venta libre y recetados, particularmente en medicamentos líquidos como el jarabe para la tos.
Además, puede ser un lubricante en la fabricación de píldoras y hace que las tabletas sean transparentes y suaves, lo que las ayuda a descomponerse rápidamente después de tragarlas.
Por último, se pueden recetar mayores cantidades de benzoato de sodio para tratar los niveles elevados de amoníaco en sangre. El amoníaco es un subproducto de la descomposición de las proteínas y los niveles en sangre pueden volverse peligrosamente altos en ciertas afecciones médicas.
Otros usos
El benzoato de sodio se usa comúnmente como conservante en cosméticos y artículos de cuidado personal, como productos para el cabello, toallitas húmedas para bebés, pasta de dientes y enjuagues bucales.
También tiene usos industriales. Una de sus aplicaciones más importantes es disuadir la corrosión, como en los refrigerantes para motores de automóviles.
Además, se puede utilizar como estabilizador en el procesamiento de fotografías y para mejorar la resistencia de algunos tipos de plástico.
ResumenEl benzoato de sodio es un producto químico versátil con funciones conservantes, medicinales y de otro tipo. Se utiliza en ciertos alimentos envasados, bebidas, medicamentos, cosméticos, así como en productos industriales y de cuidado personal.
Posibles problemas de salud
Algunas personas generalmente desconfían de todos los aditivos químicos, incluido el benzoato de sodio. Los estudios preliminares plantean dudas sobre su seguridad, pero se necesita más investigación.
Se convierte en un posible agente cancerígeno
Una gran preocupación sobre el uso de benzoato de sodio es su capacidad para convertirse en benceno, un carcinógeno conocido.
El benceno se puede formar en refrescos y otras bebidas que contienen benzoato de sodio y vitamina C (ácido ascórbico).
En particular, las bebidas dietéticas son más propensas a la formación de benceno, ya que el azúcar de los refrescos y las bebidas de frutas puede reducir su formación.
Otros factores, incluida la exposición al calor y la luz, así como los períodos de almacenamiento más prolongados, pueden aumentar los niveles de benceno.
En 2005, 10 de cada 200 refrescos y otras bebidas de frutas analizadas por la FDA contenían más de 5 partes por mil millones (ppb) de benceno, que es el límite para el agua potable establecido por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
En particular, los refrescos dietéticos con sabor a frutas y las bebidas de jugo excedieron las 5 ppb de benceno. Desde entonces, estas diez bebidas se han reformulado para producir niveles aceptables o se les ha eliminado por completo el benzoato de sodio.
La FDA no ha publicado análisis de productos más recientes, pero ha declarado que los bajos niveles de benceno que se encuentran en las bebidas no representan un riesgo para la salud.
Aún así, faltan estudios a largo plazo que evalúen la relación entre el consumo regular de niveles bajos de benceno y el riesgo de cáncer.
Otros posibles problemas de salud
Los estudios preliminares han evaluado otros posibles riesgos del benzoato de sodio, que incluyen:
- Inflamación: los estudios en animales sugieren que el benzoato de sodio puede activar vías inflamatorias en el cuerpo en proporción directa a la cantidad consumida. Esto incluye la inflamación que promueve el desarrollo del cáncer.
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): un estudio de estudiantes universitarios relacionó el TDAH con una mayor ingesta de benzoato de sodio en las bebidas. El aditivo también se ha relacionado con el TDAH en niños en algunos estudios.
- Control del apetito: en un estudio de probeta de células grasas de ratón, la exposición al benzoato de sodio disminuyó la liberación de leptina, una hormona supresora del apetito. La disminución fue del 49 al 70%, en proporción directa a la exposición.
- Estrés oxidativo: los estudios de probeta sugieren que cuanto mayor es la concentración de benzoato de sodio, más radicales libres se crean. Los radicales libres pueden dañar sus células y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.
- Alergias: un pequeño porcentaje de personas puede experimentar reacciones alérgicas, como picazón e hinchazón, después de consumir alimentos o usar productos de cuidado personal que contienen benzoato de sodio.
Se necesita más investigación, particularmente en personas, para confirmar estos hallazgos iniciales.
ResumenLos estudios sugieren que el benzoato de sodio puede aumentar su riesgo de inflamación, estrés oxidativo, obesidad, TDAH y alergias. También puede convertirse en benceno, un carcinógeno potencial, pero los bajos niveles que se encuentran en las bebidas se consideran seguros.
Podría tener beneficios medicinales
En dosis mayores, el benzoato de sodio puede ayudar a tratar ciertas afecciones médicas.
El químico reduce los niveles altos en sangre del amoníaco, producto de desecho, como en personas con enfermedad hepática o trastornos hereditarios del ciclo de la urea, afecciones que limitan la excreción de amoníaco a través de la orina.
Además, los científicos han identificado formas en las que el benzoato de sodio puede tener efectos medicinales, como unir compuestos no deseados o afectar la actividad de ciertas enzimas que aumentan o disminuyen los niveles de otros compuestos.
Otros posibles usos medicinales del benzoato de sodio que se están investigando incluyen:
- Esquizofrenia: en un estudio de seis semanas en personas con esquizofrenia, 1000 mg de benzoato de sodio al día junto con la terapia con medicamentos estándar redujeron los síntomas en un 21% en comparación con el placebo. Un estudio similar también mostró un beneficio.
- Esclerosis múltiple (EM): los estudios en animales y en probetas sugieren que el benzoato de sodio puede retrasar la progresión de la EM. Esto puede incluir estimular la producción de mielina, la cubierta protectora del nervio dañada en la EM.
- Depresión: en un estudio de caso de seis semanas, un hombre con depresión mayor que recibió 500 mg de benzoato de sodio al día tuvo una mejora del 64% en los síntomas, y las resonancias magnéticas mostraron una estructura cerebral mejorada relacionada con la depresión.
- Enfermedad de la orina con jarabe de arce: esta enfermedad hereditaria inhibe la descomposición de ciertos aminoácidos, lo que hace que la orina huela a jarabe. Un estudio en un niño pequeño encontró que el benzoato de sodio intravenoso (IV) ayuda en una fase de crisis de la enfermedad.
- Trastorno de pánico: cuando una mujer con trastorno de pánico, caracterizado por ansiedad, dolor abdominal, opresión en el pecho y palpitaciones, tomó 500 mg de benzoato de sodio al día, sus síntomas de pánico se redujeron en un 61% en seis semanas.
A pesar de los posibles beneficios, el benzoato de sodio puede tener efectos secundarios, como náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Además, las dosis medicinales de benzoato de sodio pueden agotar su cuerpo del aminoácido carnitina, que juega un papel fundamental en la producción de energía. Esto puede hacer que sea necesario tomar un suplemento de carnitina.
Por estas razones, el benzoato de sodio solo se administra como medicamento recetado en dosis cuidadosamente controladas y con un seguimiento continuo.
ResumenEl medicamento de benzoato de sodio se puede usar para tratar los niveles altos de amoníaco en sangre. También se está estudiando su uso potencial en otras afecciones, incluidas la esquizofrenia y la esclerosis múltiple.
Seguridad general
La FDA permite una concentración de benzoato de sodio de hasta 0,1% por peso en alimentos y bebidas. Si se usa, debe incluirse en la lista de ingredientes.
Su cuerpo no acumula benzoato de sodio.Más bien, lo metaboliza y excreta en la orina dentro de las 24 horas, lo que contribuye a su seguridad.
La OMS ha establecido el nivel de ingesta diaria aceptable (IDA) de benzoato de sodio en 0–2,27 mg por libra (0–5 mg por kg) de peso corporal. Las personas generalmente no exceden la IDA a través de una dieta normal.
Aún así, algunas personas pueden ser más sensibles a este aditivo. Consulte a un médico para obtener las pruebas adecuadas si sospecha que es alérgico al benzoato de sodio.
En cuanto al benzoato de sodio en los productos para el cuidado personal, el Grupo de Trabajo Ambiental clasifica el aditivo en un nivel de peligro de 3 en una escala de 0 a 10, lo que significa que el riesgo general de su uso es relativamente bajo.
ResumenLa FDA limita la cantidad de benzoato de sodio que se puede agregar a los alimentos y bebidas. Es poco probable que experimente toxicidad basada en una exposición típica.
La línea de fondo
El benzoato de sodio se considera seguro y, por lo general, las personas no superan la IDA de 0 a 2,27 mg por libra (0 a 5 mg por kg) de peso corporal, aunque algunas personas pueden ser más sensibles.
Este aditivo se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud como inflamación, TDAH y obesidad, pero se necesita más investigación.
Recuerde que algunos aditivos pierden su aprobación generalmente reconocidos como seguros (GRAS) a medida que se completan nuevos estudios, por lo que es importante continuar evaluando su seguridad y reconocer la variabilidad individual de cómo se tolera el aditivo.
Independientemente, siempre es aconsejable minimizar la ingesta de alimentos procesados y seleccionar productos de cuidado personal con menos aditivos artificiales y más ingredientes naturales.
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