Trastornos del sueño en adultos mayores

¿Por qué los adultos mayores necesitan dormir más?

Los trastornos del sueño son bastante comunes en los adultos mayores. A medida que envejece, los patrones y hábitos de sueño cambian. Como resultado, puede:

• tiene problemas para conciliar el sueño
• dormir menos horas
• se despierta con frecuencia en la noche o temprano en la mañana
• dormir menos calidad

Esto puede generar problemas de salud como un mayor riesgo de caídas y fatiga durante el día.

Muchas personas mayores informan problemas para mantener un buen descanso nocturno, no tanto para conciliar el sueño. La mayoría de los estudios concluyen que las terapias conductuales son preferibles a los medicamentos, que pueden tener efectos secundarios no deseados como náuseas.

Hable con su médico si usted o alguien que conoce tiene problemas para dormir. Es posible que vea beneficios de los cambios en el estilo de vida o la medicación, según la causa.

¿Qué causa los trastornos del sueño en los adultos mayores?

Trastornos primarios del sueño

Un trastorno del sueño primario significa que no hay otra causa médica o psiquiátrica.

Los trastornos primarios del sueño pueden ser:

• insomnio o dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o sueño inquieto
• apnea del sueño o breves interrupciones en la respiración durante el sueño
• síndrome de piernas inquietas (SPI) o la abrumadora necesidad de mover las piernas durante el sueño
• trastorno del movimiento periódico de las extremidades o movimiento involuntario de las extremidades durante el sueño
• trastornos del sueño del ritmo circadiano o un ciclo de sueño-vigilia interrumpido
• Trastorno de conducta REM, o la actuación vívida de los sueños durante el sueño.

El insomnio es un síntoma y un trastorno. Condiciones como la depresión, la ansiedad y la demencia pueden aumentar el riesgo de trastornos del sueño, especialmente insomnio, según un estudio de Nurse Practitioner.

Condiciones médicas

Un estudio sobre los problemas del sueño en personas mayores de Singapur informó que aquellos que tenían problemas para dormir tenían más probabilidades de tener afecciones existentes y ser menos activos físicamente.

Estas condiciones incluyen:

• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Alzheimer
• dolor crónico como dolor de artritis
• enfermedad cardiovascular
• condiciones neurologicas
• condiciones gastrointestinales
• afecciones pulmonares o respiratorias
• mal control de la vejiga

Medicamentos

Muchos adultos mayores toman medicamentos que pueden interrumpir el sueño. Éstos incluyen:

• diuréticos para la hipertensión arterial o el glaucoma
• anticolinérgicos para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• medicamentos antihipertensivos para la presión arterial alta
• corticosteroides (prednisona) para la artritis reumatoide
• antidepresivos
• Bloqueadores H2 (Tagamet) para la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o úlceras pépticas
• levodopa para la enfermedad de Parkinson
• medicamentos adrenérgicos para afecciones potencialmente mortales como ataques de asma o paro cardíaco

Sustancias comunes

La cafeína, el alcohol y el tabaquismo también pueden contribuir a los problemas para dormir.

¿Cómo se diagnostican los trastornos del sueño?

Para hacer un diagnóstico, su médico le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. Esto es para buscar cualquier condición subyacente. Su médico también puede pedirle que complete un diario de sueño durante una o dos semanas para aprender más sobre sus patrones de sueño.

Si su médico sospecha un trastorno primario del sueño, lo enviará a un polisomnograma o un estudio del sueño.

Estudio del sueño

Por lo general, un estudio del sueño se realiza por la noche en un laboratorio del sueño. Debería poder dormir como lo haría normalmente en casa. Un técnico le colocará sensores para monitorear su:

• movimiento corporal
• respiración
• ronquidos u otros ruidos
• ritmo cardiaco
• actividad cerebral

También puede tener un dispositivo de dedo para medir el oxígeno en su sangre.

El técnico lo observará a través de una cámara de video en la habitación. Puede hablar con ellos si necesita ayuda. Durante su sueño, los dispositivos registrarán continuamente su información en un gráfico. Su médico usará esto para diagnosticar si tiene un trastorno del sueño.

Cómo la terapia ayuda a los trastornos del sueño

Para los adultos mayores, se recomienda utilizar primero tratamientos no farmacéuticos como la terapia conductual. Esto se debe a que los adultos mayores tienden a estar tomando ya varios medicamentos.

La terapia puede durar seis semanas o más e incluir educación sobre el sueño, control de estímulos y restricciones de tiempo en la cama.

Un ensayo controlado aleatorio mostró que la terapia cognitivo-conductual (TCC) mejoró en gran medida la calidad del sueño en las personas con insomnio. El estudio sugiere que la TCC es más efectiva porque ayuda a enfocar la calidad del sueño en lugar de la transición al sueño.

Puede desarrollar buenos hábitos de sueño al:

• irse a la cama y despertarse a la misma hora todos los días
• usar la cama solo para dormir y tener relaciones sexuales, no para otras actividades como el trabajo
• hacer actividades tranquilas, como leer, antes de acostarse
• evitando las luces brillantes antes de acostarse
• mantener un ambiente de dormitorio relajante y confortable
• evitando las siestas

Si tiene problemas para conciliar el sueño en 20 minutos, puede intentar levantarse y hacer algo antes de volver a la cama. Forzar el sueño puede dificultar el sueño.

Un estudio sobre el manejo de los trastornos del sueño en adultos mayores también sugiere:

• limitar el líquido antes de acostarse
• evitando la cafeína y el alcohol
• comer de tres a cuatro horas antes de acostarse
• hacer ejercicio con regularidad, pero no justo antes de acostarse
• tomando un baño tibio para relajarse

Si estos cambios no son suficientes, es posible que su médico le recomiende medicamentos. Siga leyendo para obtener más información sobre las pastillas para dormir y otros tratamientos médicos.

¿Qué medicamentos ayudan con los trastornos del sueño?

Si tiene enfermedades subyacentes que interfieren con su sueño, su médico puede recetarle medicamentos. Los medicamentos no deben reemplazar los buenos hábitos de sueño.

Melatonina

La melatonina, una hormona sintética, ayuda a inducir el sueño más rápido y restaura su ciclo de sueño-vigilia. La Clínica Mayo recomienda de 0,1 a 5 miligramos dos horas antes de acostarse durante varios meses si tiene insomnio. Pero la melatonina no mejora la calidad del sueño.

Pastillas para dormir y efectos secundarios

Los medicamentos para dormir pueden ayudar a aliviar los síntomas de su trastorno del sueño, especialmente como complemento de los buenos hábitos de sueño. Es posible que su médico pueda recomendarle qué medicamentos funcionarán mejor para usted y cuánto tiempo debe tomarlos, según la causa de su insomnio.

Se recomienda tomar pastillas para dormir solo a corto plazo. Esto significa menos de dos a tres semanas para los medicamentos de benzodiazepina como Triazolam y solo de seis a ocho semanas para los medicamentos que no son de benzodiazepina (medicamentos Z) como zolpidem o Ambien.

Pastillas para dormir:

• son buenos para uso a corto plazo para restablecer el ciclo de sueño
• son útiles para una buena noche de sueño
• puede tener síntomas mínimos de abstinencia con el cuidado adecuado

Pastillas para dormir:

• puede aumentar el riesgo de caídas
• puede causar actividades relacionadas con el sueño como conducir dormido
• la dependencia puede ocurrir con el uso prolongado

El uso prolongado de pastillas para dormir puede causar complicaciones, especialmente en los adultos mayores. Otros efectos secundarios comunes de las benzodiazepinas y los medicamentos Z incluyen:

• dolores de cabeza
• mareo
• náusea
• fatiga
• somnolencia

Debe evitar beber alcohol mientras toma pastillas para dormir.

Otros tratamientos médicos

Otros tratamientos médicos incluyen:

• Dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para tratar la apnea del sueño
• antidepresivos para tratar el insomnio
• agentes de dopamina para el síndrome de piernas inquietas y el trastorno del movimiento periódico de las extremidades
• terapia de reemplazo de hierro para los síntomas de las piernas inquietas

Los remedios para dormir incluyen antihistamínicos de venta libre (OTC), que inducen somnolencia. Pero la tolerancia a los antihistamínicos puede aumentar en tres días.

Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre. Pueden interactuar negativamente con los medicamentos que ya está tomando.

Que puedes hacer ahora

En los adultos mayores, los trastornos continuos del sueño pueden generar mayores preocupaciones como la depresión y el riesgo de caídas. Si la calidad del sueño es el problema principal, las terapias conductuales pueden ser más beneficiosas. Esto significa desarrollar buenos hábitos de sueño mediante la educación del sueño, el control de los estímulos y las restricciones de tiempo en la cama. Los cambios pueden tardar hasta seis semanas o más.

Si las terapias conductuales no funcionan, es posible que su médico le recete medicamentos u otros tratamientos. Pero los medicamentos para dormir no son una solución a largo plazo. Descubrirás que la mejor manera de dormir bien es tomando el control de tus hábitos de sueño.