El melanoma es un tipo de cáncer que comienza en las células que le dan color a la piel. Estas células se llaman melanocitos. En la etapa 3, su cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos. Es posible que se haya diseminado a otras partes de su cuerpo desde allí.
El tratamiento del melanoma tiene como objetivo detener el cáncer antes de que se propague más. La cirugía para extirpar el cáncer y posiblemente los ganglios linfáticos que lo rodean suele ser el primer paso. A veces, la cirugía puede eliminar todo el cáncer, pero a veces no.
Es más probable que un melanoma de alto riesgo reaparezca después de la cirugía. Estos cánceres son muy profundos o gruesos (más de 4 milímetros) y se han diseminado a los ganglios linfáticos. Esto dificulta que un cirujano los extraiga por completo.
Cualquier célula cancerosa perdida que quede atrás podría comenzar a crecer nuevamente. La terapia adyuvante puede prevenir la reaparición del cáncer y ayudarlo a vivir más tiempo.
¿Qué es la terapia adyuvante?
La terapia adyuvante es un tratamiento adicional que recibe después de la cirugía para reducir la posibilidad de que su cáncer regrese. La terapia adyuvante para el melanoma en etapa 3 a menudo incluye inmunoterapia. Estos medicamentos estimulan su sistema inmunológico para que ataque las células cancerosas.
Los tratamientos de inmunoterapia para el melanoma en etapa 3 incluyen las siguientes opciones aprobadas por la FDA:
- nivolumab (Opdivo)
- pembrolizumab (Keytruda)
- ipilimumab (Yervoy)
- combinación de nivolumab e ipilimumab
- aldesleucina (Proleucina)
- interferón alfa-2b (Intron A)
- peginterferón alfa-2b (Sylatron / PEG-Intron)
Los primeros tres medicamentos enumerados anteriormente se conocen como inhibidores de puntos de control. Liberan los frenos de su sistema inmunológico al bloquear las proteínas en la superficie de las células inmunitarias que normalmente evitarían que ataquen el cáncer.
Yervoy se dirige a una proteína llamada proteína 4 asociada a linfocitos T citotóxicos (CTLA-4). Keytruda y Opdivo se dirigen a la proteína de muerte celular programada 1 (PD-1). Al bloquear estas proteínas, los medicamentos activan su sistema inmunológico para atacar el cáncer.
Dabrafenib (Tafinlar) más trametinib (Mekinist) es otro tipo de tratamiento adyuvante llamado terapia dirigida. Funciona en melanomas que tienen cambios en el BRAF gene. El cambio genético conduce a la producción de una proteína que ayuda a que el cáncer crezca.
La terapia adyuvante también puede incluir radioterapia o un ensayo clínico para un nuevo fármaco. Aquí hay siete cosas que debe saber antes de comenzar con uno de estos tratamientos.
1. La terapia adyuvante no es para todos
Este tratamiento puede tener efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. Su médico considerará cuidadosamente si necesita terapia adyuvante en función del riesgo de que su cáncer regrese después de la cirugía.
Su médico también basará la decisión de utilizar la terapia adyuvante en factores como:
- su edad
- tu salud en general
- cualquier otra condición médica que tenga
- tus preferencias personales
2. Probablemente tendrás que lidiar con agujas
Todos los medicamentos de inmunoterapia vienen en forma de infusión. Durante cada uno, tendrá que sentarse durante 30 a 90 minutos mientras el medicamento ingresa a su cuerpo a través de un tubo delgado. Tafinlar y Mekinist son los únicos medicamentos adyuvantes que vienen en forma de píldoras.
3. El tratamiento no es único y está hecho
Espere continuar con sus tratamientos a largo plazo. Dependiendo del tipo de medicamento que tome, recibirá inmunoterapia cada 2 a 4 semanas. Su tratamiento puede durar desde unos meses hasta 3 años. Continuará tomándolo hasta que su cáncer regrese o los efectos secundarios sean demasiado para que pueda tolerarlos.
4. Los efectos secundarios pueden ser un desafío
Los tratamientos adyuvantes utilizan fármacos potentes que pueden provocar efectos secundarios. Algunas de las más comunes son:
- cansancio
- sarpullido
- Comezón
- náusea
- Diarrea
- fiebre
- dolor de cabeza
- tos
- dolor muscular
Estos medicamentos también pueden causar complicaciones más graves como:
- inflamación de los pulmones (neumonitis)
- inflamación del colon (colitis)
- enfermedad del hígado o del riñón
- problemas tiroideos
- inflamación del cerebro (encefalitis)
Su médico puede decirle qué efectos secundarios es más probable que tenga debido al medicamento que toma.
5. Es posible que necesite más de un medicamento
A veces, los tratamientos adyuvantes funcionan mejor juntos. Por ejemplo, los médicos a veces combinan Yervoy y Opdivo si un medicamento no es lo suficientemente eficaz.
6. Los medicamentos no son la única forma de tratar el melanoma
Por lo general, la radiación no se usa como tratamiento de primera línea para el melanoma, pero a veces se usa como terapia adyuvante. La radiación dirige haces de rayos X de alta intensidad al tumor. Es posible que su médico le administre este tratamiento después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que hayan quedado.
7. Cuando falla el tratamiento adyuvante, tiene más opciones
Los investigadores siempre están estudiando nuevos medicamentos y combinaciones de medicamentos para tratar el melanoma en forma de ensayos clínicos en humanos. Si el tratamiento que está recibiendo no le está funcionando, unirse a uno de estos estudios puede ser una opción.
Un ensayo de investigación le dará acceso a tratamientos que aún no están disponibles para el público. El medicamento que pruebe podría ser más eficaz que los disponibles actualmente.
Pregúntele al médico que trata su melanoma si hay estudios disponibles en su área para los que pueda ser elegible. Si se une a un ensayo, asegúrese de comprender cómo el medicamento podría ayudar a su cáncer y qué efectos secundarios podría causar.
Quitar
La cirugía es un tratamiento eficaz para el melanoma en etapa 3, pero la terapia adyuvante es como una póliza de seguro adicional. Recibir tratamiento adicional después de la cirugía puede reducir el riesgo de que el cáncer regrese. La terapia adyuvante podría potencialmente retrasar una recaída, prolongar su vida y posiblemente curar su cáncer.
