Si tiene secreción nasal y tos que le duele la garganta, es posible que se pregunte si tiene un resfriado común que debe seguir su curso o una infección de los senos nasales que necesita tratamiento.
Las dos afecciones comparten muchos síntomas, pero hay algunos signos reveladores para cada una. Siga leyendo para obtener más información sobre las similitudes y diferencias, y cómo identificar y tratar cada condición.
Infección por resfriado versus sinusitis
Un resfriado es una infección causada por un virus que se aloja en el sistema respiratorio superior, incluida la nariz y la garganta. Más de 200 virus diferentes son capaces de causar un resfriado, aunque la mayoría de las veces el culpable es un tipo de rinovirus, uno que afecta principalmente a la nariz.
Los resfriados pueden ser tan leves que es posible que solo tenga síntomas durante unos días, o un resfriado puede durar semanas.
Debido a que un resfriado común es causado por un virus, no se puede tratar eficazmente con antibióticos. Algunos medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas, pero el descanso suele ser la forma principal de combatir el virus del resfriado.
Una infección de los senos nasales que causa inflamación de los senos nasales, también conocida como sinusitis, es comúnmente causada por una infección bacteriana, aunque puede ser causada por un virus u hongo (moho).
En algunos casos, puede desarrollar una infección de los senos nasales después de un resfriado común.
Un resfriado puede hacer que el revestimiento de los senos nasales se inflame, lo que dificulta su drenaje adecuado. Eso puede hacer que la mucosidad quede atrapada en la cavidad sinusal, lo que, a su vez, puede crear un ambiente acogedor para que las bacterias crezcan y se propaguen.
Puede tener una infección aguda de los senos nasales o una sinusitis crónica. Una infección aguda de los senos nasales tiende a durar menos de un mes. La sinusitis crónica dura más de tres meses y los síntomas pueden aparecer y desaparecer con regularidad.
¿Cuales son los sintomas?
Entre los síntomas que comparten un resfriado y una infección de los senos nasales se encuentran:
- congestión
- nariz congestionada o que moquea
- dolor de cabeza
- goteo postnasal
- tos
- fiebre, aunque con un resfriado, tiende a ser una fiebre leve
- fatiga o falta de energía
Los síntomas del resfriado suelen empeorar unos días después de que comienza la infección y, por lo general, comienzan a desaparecer en un plazo de 7 a 10 días. Los síntomas de la infección de los senos nasales pueden durar el doble o mucho más, especialmente sin tratamiento.
Síntomas de infección de los senos nasales
Los síntomas de la infección de los senos nasales son similares a los de un resfriado común, aunque existen algunas diferencias sutiles.
Una infección de los senos nasales puede causar dolor y presión en los senos nasales. Los senos nasales son cavidades llenas de aire ubicadas detrás de los pómulos y alrededor de los ojos y la frente. Cuando se inflaman, eso puede provocar dolor facial.
Una infección de los senos nasales también puede hacerle sentir dolor en los dientes, aunque la salud de sus dientes generalmente no se ve afectada por la infección de los senos nasales.
Una infección de los senos nasales también puede causar un sabor amargo en la boca y causar mal aliento, especialmente si está experimentando goteo posnasal.
Síntomas de resfriado
Los estornudos tienden a acompañar a un resfriado, no a una infección de los senos nasales. Asimismo, el dolor de garganta es un síntoma más común de un resfriado que una infección de los senos nasales.
Sin embargo, si su sinusitis está produciendo mucho goteo posnasal, su garganta puede comenzar a sentirse en carne viva e incómoda.
¿Importa el color del moco?
Si bien puede aparecer moco verde o amarillo en una infección bacteriana, esto no significa que tenga una infección bacteriana. Puede tener un resfriado común que produce una mucosidad espesa y descolorida a medida que el virus sigue su curso.
Sin embargo, la sinusitis infecciosa suele causar una secreción nasal espesa de color amarillo verdoso.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los resfriados son muy contagiosos. Los niños pequeños en las guarderías son especialmente susceptibles a los resfriados y las infecciones bacterianas, pero las personas de cualquier edad pueden desarrollar un resfriado o una infección de los senos nasales si se exponen a los gérmenes que causan la infección.
Tener pólipos nasales (pequeños crecimientos en los senos paranasales) u otras obstrucciones en la cavidad de los senos nasales puede aumentar su riesgo de infecciones de los senos nasales. Esto se debe a que estas obstrucciones pueden provocar inflamación y un drenaje deficiente que permite que las bacterias se reproduzcan.
También tiene un mayor riesgo de contraer un resfriado o una infección bacteriana si tiene un sistema inmunológico debilitado.
Cuando ver a un doctor
Si los síntomas del resfriado aparecen y desaparecen, o al menos mejoran significativamente, en una semana, probablemente no necesite ver a un médico.
Si su congestión, presión en los senos nasales y otros síntomas persisten, consulte a su médico o visite una clínica de atención urgente. Es posible que necesite medicamentos para tratar una infección.
Para los bebés menores de 3 meses de edad, una fiebre de 100,4 ° F (38 ° C) o superior que persiste durante más de un día debe provocar una visita al médico.
Un niño de cualquier edad que tenga fiebre que persista durante dos o más días o que suba progresivamente debe ser examinado por un médico.
Los dolores de oído y la irritabilidad inusual en un niño también pueden sugerir una infección que necesita una evaluación médica. Otros signos de una infección viral o bacteriana grave incluyen un apetito inusualmente bajo y somnolencia extrema.
Si eres un adulto y tienes fiebre persistente de más de 101,3 ° F (38,5 ° C), consulta a un médico. Esto podría indicar que su resfriado se ha convertido en una infección bacteriana superpuesta.
También consulte a un proveedor de atención médica si su respiración se ve comprometida, lo que significa que tiene sibilancias o experimenta otros síntomas de dificultad para respirar. Una infección respiratoria a cualquier edad puede empeorar y provocar neumonía, que puede ser una afección potencialmente mortal.
Otros síntomas graves de sinusitis que deben ser evaluados por un médico incluyen:
- dolor de cabeza intenso
- visión doble
- rigidez en el cuello
- Confusión
- enrojecimiento o hinchazón alrededor de las mejillas u ojos
¿Cómo se diagnostica cada condición?
Un resfriado común generalmente se puede diagnosticar con un examen físico estándar y una revisión de los síntomas. Su médico puede realizar una rinoscopia si sospecha una infección de los senos nasales.
Durante una rinoscopia, su médico insertará un endoscopio suavemente en su nariz y cavidad sinusal para que puedan observar el revestimiento de sus senos nasales. Un endoscopio es un tubo delgado que tiene una luz en un extremo y tiene una cámara o un ocular para mirar.
Si su médico cree que una alergia está causando la inflamación de los senos nasales, puede recomendar una prueba cutánea de alergia para ayudar a identificar el alérgeno que causa sus síntomas.
Cómo tratar un resfriado frente a una infección de los senos nasales
No existe una cura con medicamentos ni una vacuna para el resfriado común. En cambio, el tratamiento debe centrarse en controlar los síntomas.
La congestión a menudo se puede aliviar mediante el uso de un aerosol de solución salina en cada fosa nasal un par de veces al día. Un descongestionante nasal, como la oximetazolina (Afrin), también puede ser útil. Pero no debe usarlo durante más de tres días.
Si tiene dolor de cabeza o dolores corporales, puede tomar acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar el dolor.
Para una infección de los senos nasales, el aerosol nasal de solución salina o descongestionante puede ayudar con la congestión. También se le puede recetar un corticosteroide, generalmente en forma de aerosol nasal. En ciertos casos, puede ser necesaria una pastilla para ayudar a reducir los senos nasales gravemente inflamados.
Si su médico cree que puede tener una infección bacteriana, es posible que le receten un ciclo de terapia con antibióticos. Esto debe tomarse exactamente según lo prescrito y durante el tiempo recomendado por su médico.
Suspender un tratamiento con antibióticos demasiado pronto puede permitir que la infección persista y que los síntomas vuelvan a aparecer.
Tanto para una infección de los senos nasales como para un resfriado común, manténgase hidratado y descanse lo suficiente.
La comida para llevar
No se deben ignorar los síntomas de resfriado o infección de los senos nasales que persisten durante semanas. Incluso si parecen leves o manejables, consulte a un proveedor de atención médica para averiguar si se necesitan antibióticos u otros tratamientos.
Para ayudar a evitar resfriados o infecciones de los senos nasales:
- Limite su exposición a personas resfriadas, especialmente en espacios reducidos.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Maneje sus alergias, ya sea a través de medicamentos o evitando los alérgenos, si es posible.
Si desarrolla infecciones de los senos nasales con frecuencia, hable con su médico. Ellos pueden trabajar con usted para tratar de identificar las causas subyacentes o los factores de riesgo, que pueden ayudarlo a reducir su riesgo de sinusitis en el futuro.
