¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es una infección causada por el virus varicela-zoster, que es el mismo virus que causa la varicela. Incluso después de que termine la infección por varicela, el virus puede vivir en su sistema nervioso durante años antes de reactivarse como herpes zóster.
El herpes zóster también se conoce como herpes zóster. Este tipo de infección viral se caracteriza por una erupción cutánea roja que puede causar dolor y ardor. El herpes zóster suele aparecer como una franja de ampollas en un lado del cuerpo, por lo general en el torso, el cuello o la cara.
La mayoría de los casos de herpes zóster desaparecen en 2 a 3 semanas. El herpes zóster rara vez ocurre más de una vez en la misma persona, pero aproximadamente 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos tendrá herpes zóster en algún momento de su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los síntomas de la culebrilla
Los primeros síntomas de la culebrilla suelen ser dolor y ardor. El dolor suele estar en un lado del cuerpo y se presenta en pequeños parches. Por lo general, sigue una erupción roja.
Las características de la erupción incluyen:
- manchas rojas
- ampollas llenas de líquido que se rompen fácilmente
- envuelve desde la columna hasta el torso
- en la cara y las orejas
- Comezón
Algunas personas experimentan síntomas más allá del dolor y el sarpullido con el herpes zóster. Estos pueden incluir:
- fiebre
- escalofríos
- dolor de cabeza
- fatiga
- debilidad muscular
Las complicaciones raras y graves de la culebrilla incluyen:
- dolor o sarpullido que afecta al ojo, que debe tratarse de inmediato para evitar daños oculares permanentes
- pérdida de audición o dolor intenso en un oído, mareos o pérdida del gusto en la lengua, que pueden ser síntomas del síndrome de Ramsay Hunt y también requieren tratamiento inmediato
- Infecciones bacterianas, que puede tener si su piel se enrojece, se hincha y se calienta al tacto.
Culebrilla en la cara
El herpes zóster suele aparecer en un lado de la espalda o el pecho, pero también puede aparecer una erupción en un lado de la cara.
Si el sarpullido está cerca o en su oído, puede causar una infección que podría provocar pérdida de audición, problemas de equilibrio y debilidad en los músculos faciales.
El herpes zóster dentro de la boca puede ser muy doloroso. Puede ser difícil comer y su sentido del gusto puede verse afectado.
Una erupción de culebrilla en el cuero cabelludo puede causar sensibilidad al peinarse o cepillarse el cabello. Sin tratamiento, el herpes zóster en el cuero cabelludo puede provocar parches de calvicie permanentes.
Culebrilla del ojo
La culebrilla dentro y alrededor del ojo, conocida como herpes zóster oftálmico o herpes zóster oftálmico, ocurre en alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con culebrilla.
Puede aparecer una erupción con ampollas en los párpados, la frente y, a veces, en la punta o el costado de la nariz. Puede experimentar síntomas como ardor o palpitaciones en el ojo, enrojecimiento y lagrimeo, hinchazón y visión borrosa.
Después de que desaparece la erupción, es posible que aún tenga dolor en el ojo debido al daño en los nervios. El dolor finalmente mejora en la mayoría de las personas.
Sin tratamiento, la culebrilla del ojo puede provocar problemas graves, incluida la pérdida de la visión a largo plazo y cicatrices permanentes debido a la hinchazón de la córnea. Obtenga una mejor comprensión del herpes zóster en el área de sus ojos.
Si sospecha que tiene culebrilla dentro y alrededor del ojo, debe consultar a su médico de inmediato. Comenzar el tratamiento dentro de las 72 horas aumentará su probabilidad de no tener complicaciones.
Culebrilla en la espalda
Si bien las erupciones de la culebrilla generalmente se desarrollan alrededor de un lado de la cintura, puede aparecer una franja de ampollas a lo largo de un lado de la espalda o la parte baja de la espalda.
Culebrilla en las nalgas
Puede tener un sarpullido por herpes zóster en las nalgas. El herpes zóster generalmente solo afecta un lado de su cuerpo, por lo que es posible que tenga un sarpullido en el glúteo derecho pero no en el izquierdo.
Al igual que con otras áreas del cuerpo, el herpes zóster en las nalgas puede causar síntomas iniciales como hormigueo, picazón o dolor.
Después de unos días, puede aparecer una erupción roja o ampollas. Algunas personas experimentan dolor pero no desarrollan sarpullido.
¿Qué tan contagioso es el herpes zóster?
El herpes zóster no es contagioso, pero el virus varicela-zóster que lo causa puede transmitirse a otra persona que no haya tenido varicela y podría desarrollar la enfermedad. No puede contraer herpes zóster de alguien con herpes zóster, pero puede contraer varicela.
El virus de la varicela-zóster se transmite cuando alguien entra en contacto con una ampolla supurante. No es contagioso si las ampollas están cubiertas o después de que se hayan formado costras.
Para evitar la propagación del virus varicela-zóster si tiene culebrilla, asegúrese de mantener la erupción limpia y cubierta. No toque las ampollas y lávese las manos con frecuencia.
Debe evitar estar cerca de personas en riesgo, como mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos débiles.
¿Puede contraer herpes zóster por la vacuna?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó dos vacunas para prevenir el herpes zóster: Zostavax y Shingrix. Estas vacunas se recomiendan para adultos mayores de 50 años.
Zostavax es una vacuna viva que contiene una forma debilitada del virus varicela-zoster. El CDC recomienda la vacuna Shingrix más nueva porque tiene más del 90 por ciento de efectividad y es más probable que dure más que la vacuna Zostavax.
Si bien es posible que se produzcan efectos secundarios de estas vacunas, como reacciones alérgicas, los CDC no tienen casos documentados de transmisión del virus varicela-zóster de personas vacunadas. Obtenga más información sobre los posibles efectos secundarios de las vacunas contra el herpes zóster.
Tratamiento de la culebrilla
No existe cura para el herpes zóster, pero tratarlo lo antes posible puede ayudar a prevenir complicaciones y acelerar su recuperación. Idealmente, debe recibir tratamiento dentro de las 72 horas posteriores a la aparición de los síntomas. Su médico puede recetarle medicamentos para aliviar los síntomas y acortar la duración de la infección.
Medicamento
Los medicamentos recetados para tratar el herpes zóster varían, pero pueden incluir los siguientes:
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Objetivo
Frecuencia de la droga
Método
medicamentos antivirales, incluidos aciclovir, valaciclovir y famciclovir
para reducir el dolor y acelerar la recuperación
2 a 5 veces al día, según lo prescrito por su médico
oral
medicamentos antiinflamatorios, incluido ibuprofeno
para aliviar el dolor y la hinchazón
cada 6 a 8 horas
oral
medicamentos narcóticos o analgésicos
para reducir el dolor
Es probable que se recete una o dos veces al día.
oral
anticonvulsivos o antidepresivos tricíclicos
para tratar el dolor prolongado
una o dos veces al día
oral
antihistamínicos, como difenhidramina (Benadryl)
para tratar la picazón
cada 8 horas
oral
cremas, geles o parches anestésicos, como lidocaína
para reducir el dolor
aplicado según sea necesario
actual
capsaicina (Zostrix)
para ayudar a reducir el riesgo de un dolor nervioso llamado neuralgia posherpética, que ocurre después de la recuperación de la culebrilla
aplicado según sea necesario
actual
Por lo general, el herpes zóster desaparece en unas pocas semanas y rara vez se repite. Si sus síntomas no han disminuido dentro de los 10 días, debe llamar a su médico para un seguimiento y una reevaluación.
Causas de la culebrilla
El herpes zóster es causado por el virus varicela-zóster, que también causa la varicela. Si ya ha tenido varicela, puede desarrollar culebrilla cuando este virus se reactiva en su cuerpo.
La razón por la que el herpes zóster puede desarrollarse en algunas personas no está clara. Es más común en los adultos mayores debido a la menor inmunidad a las infecciones.
Los posibles factores de riesgo de la culebrilla incluyen:
- un sistema inmunológico debilitado
- estrés emocional
- envejecimiento
- someterse a tratamientos contra el cáncer o cirugía mayor
Etapas de la culebrilla
La mayoría de los casos de herpes zóster duran de 3 a 5 semanas. Después de que el virus de la varicela-zóster se reactiva inicialmente, es posible que sienta una sensación de hormigueo, ardor, entumecimiento o picazón debajo de la piel. El herpes zóster generalmente se desarrolla en un lado de su cuerpo, a menudo en la cintura, la espalda o el pecho.
En aproximadamente 5 días, es posible que vea una erupción roja en esa área. Algunos días después pueden aparecer pequeños grupos de ampollas llenas de líquido que supuran en la misma zona. Puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza o fatiga.
Durante los próximos 10 días, las ampollas se secarán y formarán costras. Las costras desaparecerán después de un par de semanas. Después de que las costras desaparecen, algunas personas continúan sintiendo dolor. A esto se le llama neuralgia posherpética.
¿Es doloroso el herpes zóster?
Algunas personas con herpes zóster solo experimentan síntomas leves, como hormigueo o picazón en la piel. Pero para otros, puede ser muy doloroso. Incluso una brisa suave puede causar dolor. Algunas personas experimentan un dolor intenso sin desarrollar un sarpullido.
El dolor de la culebrilla generalmente ocurre en los nervios del pecho o el cuello, la cara o la espalda baja. Para ayudar a aliviar el dolor, su médico puede recetarle medicamentos antivirales, antiinflamatorios y otros.
Un estudio de 2017 descubrió que el dolor de la culebrilla puede deberse a nuestros mecanismos inmunitarios, provocados por la reactivación del virus varicela-zóster, que cambia el funcionamiento de nuestras neuronas sensoriales.
Remedios caseros para la culebrilla
El tratamiento en el hogar puede ayudar a aliviar los síntomas del herpes zóster. Estos remedios incluyen:
- tomar baños o duchas frías para limpiar y calmar la piel
- aplicar compresas frías y húmedas sobre la erupción para reducir el dolor y la picazón
- aplicar loción de calamina, o una pasta hecha de bicarbonato de sodio o maicena y agua, para reducir la picazón
- tomar baños de avena coloidal para aliviar el dolor y la picazón
- comer alimentos con vitaminas A, B-12, C y E, así como el aminoácido lisina para fortalecer su sistema inmunológico
¿El herpes zóster se transmite por el aire?
El virus de la varicela-zóster que causa el herpes zóster no se transmite por el aire. No se puede contagiar si alguien con herpes zóster tose o estornuda cerca de usted, o comparte su vaso o cubiertos.
La única forma en que el virus es contagioso es si entra en contacto directo con una ampolla supurante de alguien que tiene herpes zóster. No tendrá herpes zóster, pero puede desarrollar varicela si nunca la ha tenido antes.
Herpes zóster y embarazo
Si bien es poco común contraer herpes zóster durante el embarazo, es posible. Si entra en contacto con alguien que tiene varicela o una infección activa de herpes zóster, puede desarrollar varicela si no ha sido vacunado o si nunca la ha tenido antes.
Dependiendo del trimestre en el que se encuentre, tener varicela durante el embarazo puede provocar discapacidades congénitas. Recibir una vacuna contra la varicela antes del embarazo puede ser un paso importante para proteger a su hijo.
Es menos probable que el herpes zóster cause complicaciones, pero aún así puede ser desagradable. Consulte a su médico de inmediato si presenta alguna erupción durante el embarazo. Obtenga más información sobre el herpes zóster y el embarazo.
Los medicamentos antivirales que se usan para tratar el herpes zóster se pueden usar de manera segura durante el embarazo. Los antihistamínicos también pueden ayudar a reducir la picazón y el acetaminofén (Tylenol) puede reducir el dolor.
Diagnóstico de culebrilla
La mayoría de los casos de herpes zóster se pueden diagnosticar con un examen físico de erupciones y ampollas. Su médico también le hará preguntas sobre su historial médico.
En raras ocasiones, es posible que su médico necesite analizar una muestra de su piel o el líquido de sus ampollas. Esto implica el uso de un hisopo estéril para recolectar una muestra de tejido o líquido. Luego, las muestras se envían a un laboratorio médico para confirmar la presencia del virus.
Complicaciones de la culebrilla
Si bien el herpes zóster puede ser doloroso y molesto por sí solo, es importante controlar sus síntomas para detectar posibles complicaciones. Estas complicaciones incluyen:
- daño ocular, que puede ocurrir si tiene una erupción o una ampolla demasiado cerca del ojo (la córnea es particularmente susceptible)
- Infecciones bacterianas de la piel, que pueden ocurrir fácilmente por ampollas abiertas y pueden ser graves.
- Síndrome de Ramsay Hunt, que puede ocurrir si el herpes zóster afecta los nervios de su cabeza y puede resultar en parálisis facial parcial o pérdida de audición si no se trata; si se trata dentro de las 72 horas, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo
- neumonía
- inflamación del cerebro o de la médula espinal, como encefalitis o meningitis, que es grave y potencialmente mortal
Culebrilla contra urticaria
Si tiene culebrilla, una afección causada por el virus varicela-zóster, generalmente tendrá una erupción roja dolorosa o con picazón con ampollas llenas de líquido en un lado del cuerpo. Solo puede desarrollar herpes zóster si anteriormente ha tenido varicela.
El herpes zóster no es lo mismo que la urticaria, que son ronchas elevadas y que pican en la piel. La urticaria generalmente es causada por una reacción alérgica a medicamentos, alimentos o algo en su entorno.
¿Quién está en riesgo de contraer herpes zóster?
El herpes zóster puede ocurrir en cualquier persona que haya tenido varicela. Sin embargo, ciertos factores ponen a las personas en riesgo de desarrollar herpes zóster.
Los factores de riesgo incluyen:
- tener 60 años o más
- tener afecciones que debilitan el sistema inmunológico, como el VIH, el SIDA o el cáncer
- haber recibido quimioterapia o radioterapia
- tomando medicamentos que debilitan el sistema inmunológico, como esteroides o medicamentos administrados después de un trasplante de órgano
Herpes zóster en adultos mayores
El herpes zóster es particularmente frecuente en los adultos mayores. De 1 de cada 3 personas que contraerán herpes zóster en su vida, aproximadamente la mitad serán personas de 60 años o más. Esto se debe a que es más probable que el sistema inmunológico de las personas mayores se vea comprometido.
Los adultos mayores con herpes zóster tienen más probabilidades de experimentar complicaciones que la población en general, incluidas erupciones más extensas e infecciones bacterianas por ampollas abiertas. También son más susceptibles tanto a la neumonía como a la inflamación del cerebro, por lo que es importante que un médico los vea desde el principio para un tratamiento antiviral.
Para prevenir la culebrilla, los CDC recomiendan que los adultos mayores de 50 años reciban la vacuna contra la culebrilla.
Prevenir el herpes zóster
Las vacunas pueden ayudarlo a evitar que desarrolle síntomas graves de herpes zóster o complicaciones a causa del herpes zóster. Todos los niños deben recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela, también conocida como vacuna contra la varicela. Los adultos que nunca han tenido varicela también deben recibir esta vacuna.
La inmunización no significa necesariamente que no va a contraer varicela, pero la previene en 9 de cada 10 personas que se vacunan.
Los adultos que tienen 50 años o más deben recibir una vacuna contra la culebrilla, también conocida como inmunización contra la varicela-zóster, según los CDC. Esta vacuna ayuda a prevenir los síntomas graves y las complicaciones asociadas con el herpes zóster.
Hay dos vacunas disponibles, Zostavax (zoster vacuna live) y Shingrix (zoster recombinante vacuna). El CDC afirma que Shingrix es la vacuna preferida. El CDC también señala que incluso si ha recibido Zostavax en el pasado, debe recibir la vacuna Shingrix.
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