Entendiendo el VPH
El virus del papiloma humano (VPH) afecta a casi 80 millones de personas en los Estados Unidos. El virus se puede transmitir a través del contacto de piel a piel o mediante la actividad sexual.
Aunque el VPH a menudo desaparece por sí solo, ciertos tipos pueden causar problemas médicos, desde verrugas genitales hasta cáncer de cuello uterino.
La vacuna contra el VPH es una vacuna segura y eficaz que puede proteger a los niños y adultos de las enfermedades relacionadas con el VPH.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los preadolescentes reciban la vacuna alrededor de los 11 o 12 años. Esto asegura que estén protegidos contra el VPH antes de que sea probable que se expongan al virus. Puede recibir la vacuna hasta los 45 años.
¿Cuáles son los beneficios de la vacuna contra el VPH?
Pros
- La vacuna contra el VPH puede proteger contra los tipos 16 y 18 del VPH, los cuales pueden provocar ciertos cánceres.
- Algunas vacunas también pueden proteger contra cepas que se sabe que causan verrugas genitales.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó tres vacunas para proteger contra el VPH. Estas vacunas son Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix. Cada uno implica una serie de dos o tres inyecciones en un músculo durante seis meses, según la edad.
Desde 2016, la única vacuna que se usa en los EE. UU. Es Gardasil 9. Gardasil 9 se dirige a la mayoría de los tipos de VPH de las tres vacunas. Para beneficiarse plenamente de la vacuna, es fundamental recibir todas las inyecciones.
Cada una de estas vacunas protege contra los tipos 16 y 18 del VPH. Estos dos tipos se consideran infecciones de alto riesgo porque pueden provocar cáncer cervical, vulvar o anal.
Las vacunas Gardasil también protegen contra las cepas 6 y 11. Se sabe que estas dos cepas causan verrugas genitales.
En general, estas son las principales ventajas de la vacuna contra el VPH: puede proteger contra el cáncer y las verrugas genitales.
¿La vacuna contra el VPH tiene efectos secundarios u otras desventajas?
Contras
- La vacuna contra el VPH puede provocar efectos secundarios. Sin embargo, estos son raros. Hasta la fecha, no se ha demostrado que las vacunas causen efectos secundarios graves.
- La vacuna contra el VPH protege contra algunos tipos de cánceres relacionados con el VPH, pero no todos.
Probablemente, la "desventaja" más importante de la vacuna contra el VPH son los posibles efectos secundarios. Dicho esto, los efectos secundarios no son comunes.
La mayoría de las personas reciben la vacuna contra el VPH sin tener efectos secundarios graves. Los efectos secundarios de leves a moderados ocurren con más frecuencia, pero aún son poco comunes. Los efectos secundarios de leves a moderados pueden incluir:
- dolor o hinchazón en el lugar de la inyección
- fiebre leve
- dolor de cabeza
- fatiga
- dolor muscular
- dolor en las articulaciones
- desmayo
- náusea
- vomitando
- dolor en el abdomen
- Diarrea
Si recibe la vacuna y tiene alguno de estos efectos secundarios u otros síntomas inusuales, o si los síntomas persisten, debe hablar con su médico.
A algunas personas les preocupa que la vacunación contra el VPH pueda tener efectos secundarios graves o un impacto a largo plazo, como en la fertilidad.
Múltiples estudios grandes publicados en 2013, 2014 y 2016 sobre la vacunación contra el VPH demostraron que la vacuna es tan segura como cualquier otra vacuna.
Estos estudios también respaldan que las personas que reciben esta vacuna no corren un mayor riesgo de eventos negativos en comparación con recibir cualquier otra vacuna, ya sea inmediatamente después de la vacunación o en el futuro a largo plazo.
La vacuna contra el VPH no afecta la fertilidad y puede mejorar la fertilidad en algunas mujeres que han estado expuestas a ITS.
Otra desventaja de las vacunas contra el VPH es que están limitadas en lo que hacen:
- Las vacunas no previenen todos Cánceres relacionados con el VPH, solo algunos. Por lo tanto, es vital que las mujeres aún se realicen una prueba de Papanicolaou de rutina para detectar cualquier signo de cáncer de cuello uterino.
- Las vacunas no protegen contra otras infecciones de transmisión sexual (ITS) ni tratan enfermedades o infecciones existentes relacionadas con el VPH. Aún necesitará usar condones u otros métodos de barrera durante las relaciones sexuales para ayudar a prevenir contraer o transmitir ITS.
¿Cuáles son los factores de riesgo del VPH?
¿Quiénes corren mayor riesgo de contraer el VPH si no están vacunados? Hay varios factores que pueden aumentar su riesgo de contraer el VPH si no está vacunado. Estos incluyen tener:
- sexo sin condón u otro método de barrera
- múltiples parejas sexuales
- heridas o piel rota
- contacto con verrugas contagiosas
- una rutina de fumar o mascar tabaco, que debilita el sistema inmunológico
- un sistema inmunológico comprometido
- una dieta baja en importantes vitaminas, minerales y otros nutrientes
Afortunadamente, muchos de estos factores de riesgo se pueden controlar.
Otras formas de prevenir el VPH
En general, la mejor manera de prevenir el VPH es vacunándose. Otras formas en las que puede evitar contraer el virus son las siguientes:
- Use condones u otros métodos de barrera durante las relaciones sexuales. Los condones, los protectores dentales y otros tipos de barrera de protección pueden reducir el riesgo de contraer o transmitir el VPH.
- Para mujeres: Hágase exámenes de rutina para el cáncer de cuello uterino. Los médicos pueden encontrar cambios celulares anormales en mujeres de 21 a 65 años con exámenes periódicos de cáncer de cuello uterino que se realizan mediante pruebas de Papanicolaou.
- Mantenga una dieta saludable. Un estudio relacionó la deficiencia de ácido fólico con un aumento de la infección por VPH.Otro relacionó la alta ingesta de nutrientes de origen vegetal (incluida la vitamina C) con un riesgo reducido de células cervicales precancerosas.
La línea de fondo
Aunque el VPH generalmente desaparece por sí solo, ciertas cepas del virus pueden convertirse en afecciones más graves, como el cáncer de cuello uterino.
La vacuna contra el VPH puede proteger a niños de hasta 11 años y a adultos de hasta 45 años. Ese es el mayor beneficio de la vacuna. Los efectos secundarios raros son la mayor desventaja.
Si tiene preguntas sobre la vacuna contra el VPH, incluidos sus pros o sus contras, hable con su médico. Ellos pueden darle más información sobre la vacuna y aconsejarle si es adecuada para usted o su hijo.