Septicemia

¿Qué es la sepsis?

La sepsis es una enfermedad potencialmente mortal causada por la respuesta de su cuerpo a una infección. Su sistema inmunológico lo protege de muchas enfermedades e infecciones, pero también es posible que se acelere en respuesta a una infección.

La sepsis se desarrolla cuando las sustancias químicas que el sistema inmunológico libera en el torrente sanguíneo para combatir una infección causan inflamación en todo el cuerpo. Los casos graves de sepsis pueden provocar un shock séptico, que es una emergencia médica.

Hay más de 1,5 millones de casos de sepsis cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este tipo de infección mata a más de 250.000 estadounidenses al año.

¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?

Hay tres etapas de la sepsis: sepsis, sepsis grave y shock séptico. La sepsis puede ocurrir mientras aún está en el hospital recuperándose de un procedimiento, pero no siempre es así. Es importante buscar atención médica inmediata si presenta alguno de los síntomas siguientes. Cuanto antes busque tratamiento, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.

Septicemia

Los síntomas de la sepsis incluyen:

• fiebre superior a 101ºF (38ºC) o temperatura inferior a 96,8ºF (36ºC)
• frecuencia cardíaca superior a 90 latidos por minuto
• frecuencia respiratoria superior a 20 respiraciones por minuto
• infección probable o confirmada

Debe tener dos de estos síntomas antes de que un médico pueda diagnosticar la sepsis.

Sepsis severa

La sepsis grave ocurre cuando hay insuficiencia orgánica. Debe tener uno o más de los siguientes signos para ser diagnosticado con sepsis grave:

• parches de piel descolorida
• disminución de la micción
• cambios en la capacidad mental
• recuento bajo de plaquetas (células de la coagulación de la sangre)
• problemas para respirar
• funciones cardíacas anormales
• escalofríos debido a la caída de la temperatura corporal
• inconsciencia
• debilidad extrema

Shock séptico

Los síntomas del shock séptico incluyen los síntomas de una sepsis grave, además de una presión arterial muy baja.

Los graves efectos de la sepsis

Aunque la sepsis es potencialmente mortal, la enfermedad varía de leve a grave. Hay una mayor tasa de recuperación en los casos leves. El shock séptico tiene una tasa de mortalidad cercana al 50 por ciento, según la Clínica Mayo. Tener un caso de sepsis grave aumenta el riesgo de una infección futura. La sepsis grave o el shock séptico también pueden causar complicaciones. Se pueden formar pequeños coágulos de sangre en todo el cuerpo. Estos coágulos bloquean el flujo de sangre y oxígeno a órganos vitales y otras partes de su cuerpo. Esto aumenta el riesgo de insuficiencia orgánica y muerte tisular (gangrena).

¿Qué causa la sepsis?

Cualquier infección puede desencadenar sepsis, pero es más probable que los siguientes tipos de infecciones causen sepsis:

• neumonía
• infección abdominal
• infección renal
• infección del torrente sanguíneo

Según el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales, el número de casos de sepsis en los Estados Unidos aumenta cada año. Las posibles razones del aumento incluyen:

• una población que envejece, porque la sepsis es más común en las personas mayores
• un aumento en la resistencia a los antibióticos, que ocurre cuando un antibiótico pierde su capacidad para resistir o matar bacterias
• un aumento en el número de personas con enfermedades que debilitan su sistema inmunológico

¿Quién tiene riesgo de sepsis?

Aunque algunas personas tienen un mayor riesgo de infección, cualquier persona puede contraer sepsis. Las personas que están en riesgo incluyen:

• niños pequeños y ancianos
• personas con sistemas inmunitarios más débiles, como las que tienen el VIH o las que están en tratamiento de quimioterapia para el cáncer
• personas en tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (UCI)
• personas expuestas a dispositivos invasivos, como catéteres intravenosos o tubos de respiración

Recién nacidos y sepsis

La sepsis neonatal es cuando su bebé contrae una infección de la sangre durante el primer mes de vida. La sepsis neonatal se clasifica según el momento de la infección, según si la infección se contrajo durante el proceso de nacimiento (inicio temprano) o después del nacimiento (inicio tardío). Esto ayuda al médico a decidir qué tipo de tratamiento administrar. Los bebés prematuros y de bajo peso al nacer son más susceptibles a la sepsis de aparición tardía porque sus sistemas inmunológicos son inmaduros. Si bien los síntomas pueden ser sutiles e inespecíficos, algunos signos incluyen:

• languidez
• no amamantar bien
• baja temperatura corporal
• apnea (interrupción temporal de la respiración)
• fiebre
• color pálido
• mala circulación de la piel con extremidades frías
• hinchazón abdominal
• vomitando
• Diarrea
• convulsiones
• nerviosismo
• coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)
• problemas para alimentarse

La sepsis neonatal sigue siendo una de las principales causas de muerte infantil, pero con un diagnóstico y tratamiento tempranos, el bebé se recuperará por completo y no tendrá otros problemas. Con la detección universal materna y las pruebas neonatales adecuadas, el riesgo de sepsis neonatal ha disminuido significativamente.

Adultos mayores y sepsis

Dado que nuestro sistema inmunológico se debilita a medida que envejecemos, las personas mayores pueden correr riesgo de sepsis. En un estudio de 2006, Trusted Source, las personas mayores de 65 años constituían casi el 70 por ciento de los casos de sepsis. Además, las enfermedades crónicas, como la diabetes, la enfermedad renal, el cáncer, la presión arterial alta y el VIH, se encuentran comúnmente en las personas que tienen sepsis. Los tipos más comunes de infecciones que causan sepsis en las personas mayores son las respiratorias, como la neumonía, o las genitourinarias, como las infecciones del tracto urinario. Otras infecciones pueden aparecer con piel infectada debido a úlceras por presión o desgarro de la piel. Si bien es posible que estas infecciones no se noten por un tiempo, la confusión o la desorientación es un síntoma común que se debe buscar al identificar una infección en las personas mayores.

¿La sepsis es contagiosa?

La sepsis no es contagiosa. Sin embargo, los patógenos que causaron la infección original que conducen a la sepsis pueden ser contagiosos. La sepsis se propaga dentro del cuerpo de una persona desde la fuente original de infección a otros órganos a través del torrente sanguíneo.

¿Cómo se diagnostica la sepsis?

Si tiene síntomas de sepsis, su médico ordenará pruebas para hacer un diagnóstico y determinar la gravedad de su infección. Una de las primeras pruebas es un análisis de sangre. Se analiza su sangre para detectar complicaciones como:

• infección
• problemas de coagulación
• función hepática o renal anormal
• disminución de la cantidad de oxígeno
• un desequilibrio en los minerales llamados electrolitos que afectan la cantidad de agua en su cuerpo así como la acidez de su sangre

Dependiendo de sus síntomas y los resultados de su análisis de sangre, su médico puede ordenar otras pruebas, que incluyen:

• una prueba de orina (para detectar bacterias en la orina)
• una prueba de secreción de heridas (para comprobar si hay una infección en una herida abierta)
• una prueba de secreción de moco (para identificar los gérmenes responsables de una infección)

Si su médico no puede determinar la fuente de una infección mediante las pruebas anteriores, es posible que solicite una vista interna de su cuerpo mediante una de las siguientes:

• Radiografías para ver los pulmones.
• Tomografías computarizadas para ver posibles infecciones en el apéndice, el páncreas o el área intestinal
• ecografías para ver infecciones en la vesícula biliar o los ovarios
• Imágenes por resonancia magnética, que pueden identificar infecciones de tejidos blandos

Criterios de sepsis

Hay dos herramientas o conjuntos de criterios que utilizan los médicos para determinar la gravedad de su afección. Uno es el síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SRIS).SIRS se define cuando cumple con dos o más de los siguientes criterios:

• fiebre de más de 100,4 ° F (38 ° C) o menos de 96,8 ° F (36 ° C)
• frecuencia cardíaca de más de 90 latidos por minuto
• frecuencia respiratoria de más de 20 respiraciones por minuto o tensión arterial de dióxido de carbono (PaCO2) de menos de 32 mm Hg
• recuento anormal de glóbulos blancos

Otra herramienta es la evaluación secuencial rápida de insuficiencia orgánica (qSOFA). Utiliza los resultados de tres criterios:

• lectura de presión arterial baja
• frecuencia respiratoria alta (más de 22 respiraciones por minuto)
• Puntuación de la escala de coma de Glasgow de menos de 15 (esta escala se utiliza para determinar su nivel de conciencia).

Se determina un qSOFA positivo si dos o más de las mediciones anteriores son anormales. Algunos médicos prefieren usar qSOFA porque, a diferencia de los criterios de SIRS, qSOFA no requiere pruebas de laboratorio. Los resultados de cualquiera de estas evaluaciones ayudarán a su médico a determinar la atención.

¿Cómo se trata la sepsis?

La sepsis puede progresar rápidamente a un shock séptico y la muerte si no se trata. Los médicos usan varios medicamentos para tratar la sepsis, que incluyen:

• antibióticos por vía intravenosa para combatir infecciones
• medicamentos vasoactivos para aumentar la presión arterial
• insulina para estabilizar el azúcar en sangre
• corticosteroides para reducir la inflamación
• analgésicos

La sepsis grave también puede requerir grandes cantidades de líquidos intravenosos y un respirador para respirar. La diálisis puede ser necesaria si los riñones están afectados. Los riñones ayudan a filtrar los desechos dañinos, la sal y el exceso de agua de la sangre. En diálisis, una máquina realiza estas funciones. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para eliminar la fuente de una infección. Esto incluye drenar un absceso lleno de pus o extraer tejido infectado.

¿Puedes recuperarte de la sepsis?

Su recuperación de la sepsis depende de la gravedad de su afección y de cualquier afección preexistente que pueda tener. Muchas personas que sobreviven se recuperarán por completo. Sin embargo, otros informarán efectos duraderos. El UK Sepsis Trust dice que pueden pasar hasta 18 meses antes de que los sobrevivientes comiencen a sentirse como si fueran normales. La Sepsis Alliance dice que alrededor del 50 por ciento de los sobrevivientes de sepsis se enfrentan al síndrome possepsis (PSS). La alianza dice que esta condición incluye efectos a largo plazo como:

• órganos dañados
• insomnio
• pesadillas
• dolores musculares y articulares incapacitantes
• fatiga
• pobre concentración
• funcionamiento cognitivo reducido
• baja autoestima

Los casos graves de sepsis pueden provocar la muerte.

Prevención de la sepsis

Tomar medidas para prevenir la propagación de la infección puede reducir su riesgo de desarrollar sepsis. Éstos incluyen:

• Mantenerse al día con sus vacunas. Vacúnese contra la gripe, la neumonía y otras infecciones.
• Practicar una buena higiene. Esto significa practicar el cuidado adecuado de las heridas, lavarse las manos y bañarse con regularidad.
• Recibir atención inmediata si presenta signos de infección. Cada minuto cuenta cuando se trata del tratamiento de la sepsis. Cuanto antes reciba tratamiento, mejor será el resultado.

panorama

Es importante recordar que la sepsis es una emergencia médica. Cada minuto y cada hora cuenta, especialmente porque la infección se puede propagar rápidamente. No hay un solo síntoma de sepsis, sino que tiene una combinación de síntomas. Obtenga atención médica inmediata si sospecha que tiene sepsis, especialmente si tiene una infección conocida.

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