El estereotipo de la mujer negra fuerte me estaba matando.
Como profesora universitaria, escritora, esposa y madre, mi vida ya era agitada antes de que COVID-19 sacudiera el mundo.
Por lo general, mis días seguían una agenda apretada llena de dejar a la guardería, reuniones, enseñanza, redacción y más reuniones. Oh sí, y ser esposa.
Nunca me di cuenta de que estaba encarnando el estereotipo fuerte de la mujer negra, o lo miserable que me estaba haciendo.
Yo estaba prosperando. Sentí un sentimiento de orgullo por mi capacidad para equilibrar mis múltiples roles y mantenerlo todo unido. Lo que sea que “eso” implique.
Esto, por supuesto, fue antes de la reciente orden de quedarse en casa.
Ahora me encuentro tratando frenéticamente de mantener el mismo nivel de productividad laboral, navegar por las responsabilidades de la vida y educar en casa a un niño hiperactivo y, a veces, adorablemente intratable.
En el proceso, quedó dolorosamente claro que apesto ser esposa y madre. No del todo, pero tal vez un poco. Luché para navegar por la nueva normalidad de nuestra familia y mi papel dentro de ella.
No fue hasta que me encontré sollozando en el suelo del baño con las luces apagadas. Me di cuenta de que algo andaba muy mal.
He experimentado crisis leves en los talones de un evento de vida especialmente traumático antes. Pienso que todos tenemos. Pero mi cita en el baño no parecía tener sentido.
No estaba angustiado por ninguna razón en particular.No había ocurrido nada catastrófico en mi vida, y mi familia y yo tuvimos la suerte de mantener nuestra salud intacta en medio de una pandemia gigantesca.
Fueron "Bubble Guppies" lo que me empujó al límite. ¿Quien lo hubiera pensado?
Un lunes por la mañana, mi hija no sabía si quería ver "Bubble Guppies" o "Paddington Bear".
En circunstancias normales, me habría encogido de hombros como payasadas típicas de un niño pequeño. Pero esta vez, mientras luchaba por finalizar la preparación de último minuto para una reunión de Zoom que temía, llegué al final de mi ingenio.
Fue entonces cuando me encontré en el suelo del baño.
No duró mucho. Rápidamente recuperé la compostura, me lavé la cara y continué con mi día. Me convencí de que estaba siendo dramático, que no tenía derecho a sentarme en el baño llorando como un niño mimado. Después de todo, había trabajo que hacer.
¿Pero por qué? ¿Por qué no me di permiso para sentarme en el baño y abrir los ojos?
El mito de la mujer negra fuerte
Recientemente hice una entrevista en un podcast sobre COVID-19 y la comunidad negra. Escribí un artículo posterior sobre el virus y la vulnerabilidad de las mujeres negras a la infección.
Ambos me hicieron pensar en el fuerte estereotipo de la mujer negra que muchas mujeres negras internalizan, incluso en detrimento de nuestra salud mental. Las mujeres negras son objetivadas sexualmente, se les dice que no somos lo suficientemente bonitas, no lo suficientemente inteligentes y no lo suficientemente dignas.
Enfrentamos discriminación en el empleo, la educación, el sistema judicial, la atención médica y en nuestra vida cotidiana. Existe una historia bien documentada de la invisibilidad y el silencio de las mujeres negras. A menudo se nos pasa por alto y no se nos escucha.
No te sientes bien? Toma un medicamento, estarás bien.
¿Estás estresado y abrumado? Estás siendo dramático, estarás bien.
¿Estás deprimido y desanimado? Estás siendo demasiado sensible, ¡endurece! Estarás bien.
Se nos enseña a sonreír, a soportarlo ya tragar nuestro dolor como un jarabe para la tos. Se espera que las mujeres negras persistan y encarnen una confianza en sí mismas que no se parece al trato que recibimos. Nuestro silencio e invisibilidad dan forma al estereotipo y la expectativa de que las mujeres negras sigan siendo fuertes a cualquier precio.
Esto es cierto incluso cuando a muchos de nosotros nos pesa como un peso de dos toneladas. Esta presión puede tener graves implicaciones mentales, emocionales y físicas.
Un estudio que examinó los efectos del "esquema de supermujer" encontró que este estereotipo hacía que las mujeres negras fueran más susceptibles al estrés crónico, que puede afectar negativamente la salud. Amani Allen, el
El Decano Asociado Ejecutivo y Profesor Asociado de Ciencias de la Salud Comunitaria y Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley, fue el investigador principal del estudio.
“Lo que [las mujeres negras] realmente estaban describiendo era esta idea de ser mujeres negras fuertes y sentir la necesidad de prepararse para la discriminación racial que esperan a diario; y esa preparación y anticipación se suma a su carga de estrés general ”, dijo Allen a la revista Greater Good.
Podemos pensar en la relación cíclica entre el fuerte estereotipo de la mujer negra y la discriminación racial como un equipo de etiqueta.
La discriminación racial y basada en el género dirigida a las mujeres negras se ha relacionado con varios desafíos de salud física y mental a largo plazo, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.
El estereotipo fuerte de la mujer negra empeora el estrés existente debido a la expectativa de que las mujeres negras deben lucir fuertes y no discutir sus desafíos.
Esto también puede afectar los comportamientos de búsqueda de ayuda. Las experiencias de discriminación y la presión para no expresar dolor pueden afectar la rapidez con que una mujer negra puede buscar atención médica, a pesar de la necesidad.
Esto puede tener un impacto adicional en las disparidades de salud como la muerte materna y el cáncer de mama, los cuales tienen una mayor prevalencia entre las mujeres negras jóvenes en comparación con las mujeres blancas.
Comprando mi opresión
He aprendido a interpretar bien el papel de mujer negra fuerte, como hija única cuyos padres ya fallecieron. Mis amigos elogian con frecuencia mi fuerza y resistencia, y elogian mi capacidad para perseverar.
Resulta que mi fuerza, resistencia y perseverancia están desgastando lentamente mi bienestar mental y emocional. No fue hasta que reflexioné sobre ese lunes por la mañana en el baño que me di cuenta de que había bebido el proverbio Kool-Aid del mito de la mujer negra fuerte.
Aparentemente me ha pasado factura.
Me di cuenta de que me estaba volviendo cada vez más impaciente, mi mecha se estaba acortando y no era tan cariñosa con mi esposo. El cambio fue tan drástico que comentó sobre mi comportamiento.
Es difícil estar presente emocionalmente cuando te sientes presionado a estar en cualquier otro lugar mentalmente.
Al principio, estaba a la defensiva. Pero tenía que ser honesta conmigo misma y con mi esposo. Aunque mi enfoque típico de la vida de "Lo manejaré" parecía funcionar en el pasado, la presión adicional de la orden de quedarse en casa me hizo darme cuenta de que nunca había funcionado.
El refugio en el lugar fue simplemente la gota que colmó el vaso.
Existe la expectativa de que las mujeres negras sean sobrehumanas. Se mantiene a través de la idea romantizada de nuestra fuerza. No soy sobrehumano, ni soy una especie de personaje de Marvel con nueve vidas. El estereotipo de que las mujeres negras son fuertes se presenta como un elogio de nuestro carácter.
Suena inofensivo, ¿verdad? Incluso suena como algo de lo que estar orgulloso.
Equivocado.
Me di cuenta de que ser una mujer negra fuerte no es necesariamente una insignia de honor. No es un elogio del que presumir. No es más que un estereotipo que demuestra nuestra invisibilidad. Compré anzuelo, sedal y plomada. En pocas palabras, nuestro dolor no tiene voz.
Decidí retirar mi jarra de Kool-Aid, soltarme y liberarme de mi peso de dos toneladas.
Pero no fue tan simple como accionar un interruptor. Tuve que liberarme de años de expectativas y comportamientos aprendidos, y tuve que ser intencional al hacerlo.
Primero reflexioné honestamente sobre cómo, hasta cierto punto, sin saberlo, compré mi opresión.
No me malinterpretes. Esto no es para minimizar la mala mano de cartas que la sociedad ha repartido a las mujeres negras. Pero era importante para mí tener el poder suficiente para asumir la responsabilidad de mi papel en todo, por grande o pequeño que fuera.
Pensé en todo el estrés que he experimentado al hacerlo solo cuando podría haber pedido ayuda. No solo durante la orden de quedarse en casa, sino a lo largo de los años. Podría haber sido honesto conmigo mismo acerca de mis necesidades y luego honesto con los demás.
También elegí redefinir la fuerza. La fuerza no es llevar el peso del mundo directamente sobre mis hombros. En cambio, está asumiendo lo que puedo. Es ser lo suficientemente valiente como para expresar mis vulnerabilidades y necesidades a mis seres queridos sobre lo que no puedo.
La creación de un equilibrio también fue fundamental. Tuve que aprender a crear un equilibrio entre el cumplimiento de mis responsabilidades y tomarme el tiempo para cuidarme. Luego tuve que aceptar y soltar.
Tuve que aceptar que no puedo y no debo hacerlo todo por mí mismo, y comprometerme por completo a liberarme de esa expectativa. Tuve que aprender a decir que no y, a veces, a elegirme a mí mismo antes de elegir a los demás.
Pero no pude hacer estos cambios por mí mismo.
Tuve que compartir con mi esposo lo que estaba experimentando y pedirle que me responsabilizara por pedir ayuda. Cada día, hago un esfuerzo concertado para no abrumarme innecesariamente con tareas que puedo compartir con él.
Ahora escucho más a mi cuerpo y si siento que mi ansiedad aumenta, me pregunto si siento un malestar innecesario. Si es así, ¿se puede delegar? También tengo la intención de tomarme un tiempo para el cuidado personal, incluso si solo es un baño largo con velas encendidas.
Claro, la mayoría de las veces tengo que desconectar a mi hija que grita a todo pulmón mientras juega con mi esposo en la habitación de al lado. Pero al menos durante esos 20 minutos más o menos, me concentro en mi bienestar en lugar de cantar "Blue's Clues" y tropezar con los bloques de construcción.
Pasos de bebé, ¿verdad?
Quitando la presión
¿Cuál es tu peso de dos toneladas? ¿Qué expectativas te están frenando o frenando?
Tu peso puede parecer similar o muy diferente al mío, pero no importa. En este caso específico, su qué no es tan importante como su impacto.
¿Qué áreas requieren una reflexión honesta, equilibrio, liberación y aceptación en su vida? Muchos de nosotros tenemos múltiples roles y otros dependen de nosotros para cumplirlos. No estoy sugiriendo que nos volvamos deshonestos y descuidemos nuestras responsabilidades.
Pero animo a que cumplamos con nuestras responsabilidades de una manera que también nos sirva. O al menos, no nos deja agotados constantemente.
Después de todo, no podemos servir de una taza vacía. Dar prioridad a permanecer lleno.
La Dra. Maia Niguel Hoskin es una escritora independiente con sede en Los Ángeles, profesora universitaria de consejería a nivel de posgrado, oradora y terapeuta. Ha escrito sobre temas relacionados con el racismo y los prejuicios estructurales, los problemas de las mujeres, la opresión y la salud mental en publicaciones académicas y no académicas como Vox.
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