¿Qué son los pólipos?
Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que, con mayor frecuencia, parecen protuberancias pequeñas y planas o pequeños tallos en forma de hongo. La mayoría de los pólipos son pequeños y miden menos de media pulgada de ancho.
Los pólipos en el colon son los más comunes, pero también es posible desarrollar pólipos en lugares que incluyen:
- canal auditivo
- cuello uterino
- estómago
- nariz
- útero
- garganta
La mayoría de los pólipos son benignos, lo que significa que no son cancerosos. Pero debido a que se deben a un crecimiento celular anormal, eventualmente pueden volverse malignos o cancerosos. Su médico puede ayudar a determinar si el crecimiento es un pólipo realizando una biopsia. Esto implica tomar una pequeña muestra de tejido y analizarla para detectar la presencia de células cancerosas.
El tratamiento de los pólipos depende de su ubicación, tamaño y si son benignos o malignos.
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¿Cuáles son los síntomas de los pólipos?
Cada tipo de pólipo puede causar síntomas únicos según la ubicación. A continuación, se muestran algunos tipos de pólipos comunes, sus ubicaciones y síntomas.
La mayoría de los pólipos de colon no son cancerosos y no suelen causar síntomas hasta que se encuentran en sus últimas etapas. Pero al igual que los pólipos gástricos, pueden convertirse en cáncer.
¿Qué causa los pólipos?
Las causas de los pólipos pueden variar según su ubicación. Por ejemplo, los pólipos de garganta suelen ser el resultado de una lesión por gritar en voz alta o el daño de un tubo de respiración. Y, a veces, los médicos no pueden determinar la causa de los pólipos.
Algunas causas conocidas incluyen:
- inflamación
- un objeto extraño
- un quiste
- un tumor
- mutación en los genes de las células del colon
- inflamación crónica del estómago
- exceso de estrógeno
Los pólipos crecen a través de células que se dividen rápidamente, lo que es similar a cómo crecen las células cancerosas. Es por eso que pueden volverse cancerosos, aunque la mayoría de los pólipos son benignos.
¿Cuáles son los factores de riesgo de los pólipos?
Los hombres y las personas que fuman tienen un mayor riesgo de pólipos en la vejiga. Las mujeres mayores de 40 años y las mujeres que han tenido hijos tienen más probabilidades de desarrollar pólipos en el útero.
Para los pólipos cervicales, el riesgo aumenta en mujeres mayores de 20 años o en mujeres que son premenopáusicas.
Las personas que habitualmente estresan sus cuerdas vocales o tienen reflujo ácido tienen un mayor riesgo de pólipos en la garganta. Pero no se conocen factores de riesgo de pólipos auditivos.
Hable con su médico sobre sus riesgos individuales de pólipos si le preocupa un tipo específico.
Riesgos de pólipos de colon
Para los pólipos de colon, los factores de riesgo incluyen:
- comer una dieta alta en grasas y baja en fibra
- tener más de 50 años
- tener antecedentes familiares de pólipos de colon y cáncer
- usando tabaco y alcohol
- tener un trastorno de inflamación intestinal como la enfermedad de Crohn
- ser obeso
- no hacer suficiente ejercicio
- tener diabetes tipo 2 que no está bien controlada
Los afroamericanos también tienen un mayor riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
Riesgos de pólipos de estómago
El riesgo de pólipos estomacales aumenta con lo siguiente:
- edad: más común en la edad media a la vejez
- infecciones bacterianas del estómago
- poliposis adenomatosa familiar (PAF), un síndrome genético poco común
- uso regular de inhibidores de la bomba de protones como Nexium, Prilosec y Protonix
Riesgos de los pólipos nasales
Es más probable que se desarrollen pólipos nasales en personas que experimentan las siguientes afecciones:
- infecciones de los senos nasales en curso
- alergias
- asma
- fibrosis quística
- sensibilidad a la aspirina
¿Cómo se diagnostican los pólipos?
Su médico le realizará un examen físico y le hará preguntas sobre sus síntomas e historial médico. Si su médico sospecha de pólipos, generalmente usarán imágenes como rayos X, ultrasonido o una tomografía computarizada para ver el área afectada, lo que puede ayudar a confirmar la presencia y el tamaño de un pólipo.
Cuando tiene un pólipo, es posible que su médico desee realizar una biopsia para determinar si es canceroso.
¿Cuáles son los riesgos de una biopsia de pólipos? »
Dependiendo de dónde se encuentren el pólipo o los pólipos, se utilizan varios procedimientos para obtener una muestra. Estos incluyen:
- una prueba de Papanicolaou para detectar pólipos en la vagina o el cuello uterino
- una esofagogastroduodenoscopia o endoscopia para el intestino delgado y el estómago
- biopsia de áreas de fácil acceso para que se pueda tomar una muestra y analizarla bajo un microscopio
- una colonoscopia para los pólipos ubicados en el intestino grueso
- sostener un espejo en la parte posterior de la boca para revisar sus cuerdas vocales
¿Cómo se tratan los pólipos?
Algunos pólipos no requieren tratamiento, especialmente si su médico dice que no son dañinos. Los pólipos de garganta generalmente desaparecen por sí solos con reposo y terapia de voz. Otros pueden extirparse quirúrgicamente como precaución contra el desarrollo futuro de cáncer.
El tratamiento de los pólipos depende de varios factores, que incluyen:
- si los pólipos son cancerosos o no
- cuántos pólipos se encuentran
- donde se encuentran
- su tamaño
En el caso de los pólipos colorrectales, un médico puede extirpar los pólipos durante una colonoscopia. Una colonoscopia es cuando su médico usa un tubo delgado con una cámara adjunta para observar el interior de su recto e intestino grueso.
Su médico puede recetarle agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina y progestina para los pólipos relacionados con las hormonas, como los pólipos cervicales y uterinos. Estos medicamentos le dirán a su cuerpo que cree más hormonas para encoger o reducir los pólipos.
Los esteroides nasales o los tratamientos con corticosteroides pueden ayudar a tratar los pólipos nasales.
Su médico utilizará el tratamiento menos invasivo antes de optar por intervenciones quirúrgicas.
Outlook ¿Cuál es la perspectiva para alguien con pólipos?
Su médico discutirá las perspectivas para su diagnóstico particular. El pronóstico de los pólipos depende del tipo de pólipos, si son cancerosos y su salud en general. La mayoría de los pólipos benignos normalmente no son motivo de preocupación, pero su médico puede sugerirle extirparlos como precaución.
Es posible que los pólipos benignos se conviertan en cancerosos o interfieran con su vida al causar infertilidad por pólipos uterinos o congestión persistente por pólipos nasales.
La posibilidad de que los pólipos reaparezcan es mínima, pero los pólipos del colon reaparecen en el 30 por ciento de las personas a las que se los han extirpado. Su médico le recomendará procedimientos de seguimiento, generalmente dentro de los 3 a 5 años.
¿Cómo se previenen los pólipos?
Los pólipos no siempre se pueden prevenir. Este es el caso de algunos tipos de pólipos, como los pólipos nasales y uterinos.
Pero un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de desarrollar pólipos en el colon y minimizar el riesgo de cáncer colorrectal.
Los pasos preventivos incluyen:
- comer una dieta saludable llena de frutas, verduras y cereales integrales
- limitar su consumo de alcohol
- abstenerse de consumir tabaco.
- hacer ejercicio con regularidad para mantener un peso corporal saludable
Hable con su médico sobre los pasos adicionales que puede tomar para prevenir los pólipos, especialmente si tiene antecedentes familiares de pólipos.
¿Cuáles son los próximos pasos para alguien con pólipos?
Los pólipos no cancerosos y los pólipos sin síntomas generalmente no requieren ninguna intervención, a menos que interfieran con sus actividades diarias. Su médico puede recomendar una "espera vigilante" mediante el seguimiento de los pólipos para asegurarse de que no se desarrollen más. También podrán decirle cuándo o si debe someterse a una cirugía para extirpar los pólipos.
Si le preocupan los pólipos, puede:
- Obtenga más información sobre sus antecedentes familiares de pólipos y discútalos con su médico.
- Mantenga registros médicos actualizados de cualquier prueba y estudio de imágenes previos con respecto a su diagnóstico.
- Haga un seguimiento con su médico si le han extirpado los pólipos para asegurarse de que esté limpio.
- Sea consciente de los síntomas de los pólipos y busque tratamiento cuando aparezcan.
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