Visión general
La neumonía es una infección de los pulmones que puede ser causada por una variedad de patógenos, incluidos virus, bacterias y hongos. Cuando tiene neumonía, los diminutos sacos de aire de los pulmones se inflaman y pueden llenarse de líquido o incluso de pus.
La neumonía puede variar de una infección leve a grave o potencialmente mortal y, en ocasiones, puede provocar la muerte. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 50.000 personas en los Estados Unidos murieron de neumonía en 2015. Además, la neumonía es la principal causa de muerte en todo el mundo entre los niños menores de 5 años.
¿Quiénes corren el riesgo de sufrir un caso de neumonía grave o potencialmente mortal y por qué? ¿Cuáles son los síntomas a tener en cuenta? ¿Cómo se puede prevenir la infección? Siga leyendo para obtener más información.
¿Quién está en riesgo?
La neumonía puede afectar a cualquier persona. Pero hay algunos que tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección grave o potencialmente mortal. Por lo general, las personas con mayor riesgo tienen un sistema inmunológico más débil o una condición o factor de estilo de vida que afecta sus pulmones.
Las personas que tienen un mayor riesgo de tener un caso de neumonía grave o potencialmente mortal incluyen:
- niños menores de 2 años
- adultos de 65 años o más
- personas que están hospitalizadas, especialmente si han sido colocadas en un ventilador
- personas con una enfermedad o afección crónica, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o diabetes
- personas con un sistema inmunológico debilitado debido a una afección crónica, quimioterapia o un trasplante de órganos
- los que fuman cigarrillos
¿Por que sucede?
Los síntomas de la neumonía pueden ser más leves o sutiles en muchas poblaciones de riesgo. Esto se debe a que muchos grupos de riesgo tienen un sistema inmunológico debilitado o una afección crónica o aguda.
Debido a esto, es posible que estas personas no reciban la atención que necesitan hasta que la infección se haya agravado. Es muy importante estar consciente del desarrollo de cualquier síntoma y buscar atención médica inmediata.
Además, la neumonía puede empeorar las condiciones crónicas preexistentes, en particular las del corazón y los pulmones. Esto puede conducir a un rápido deterioro de la condición.
La mayoría de las personas finalmente se recuperan de la neumonía. Sin embargo, la tasa de mortalidad a los 30 días es del 5 al 10 por ciento de los pacientes hospitalizados. Puede llegar hasta el 30 por ciento en los ingresados en cuidados intensivos.
Tipos de neumonía que conllevan un mayor riesgo
La causa de su neumonía a menudo puede determinar la gravedad de la infección.
Viral
La neumonía viral es típicamente una enfermedad más leve y los síntomas ocurren gradualmente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las neumonías virales a veces pueden complicarse aún más cuando se desarrolla una infección bacteriana al mismo tiempo o después de la neumonía viral.
Bacteriano
Estas neumonías suelen ser más graves. Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente o aparecer repentinamente y pueden afectar uno o varios lóbulos del pulmón. Cuando se ven afectados varios lóbulos de los pulmones, la persona generalmente requiere hospitalización. Los antibióticos se utilizan para tratar la neumonía bacteriana. También pueden ocurrir complicaciones como bacteriemia.
Es posible que haya oído hablar de la "neumonía ambulante". A diferencia de otros tipos, esta forma de neumonía bacteriana suele ser muy leve y es posible que ni siquiera sepa que la tiene.
Hongos
La neumonía fúngica suele ser más común en personas con un sistema inmunológico debilitado y estas infecciones pueden ser muy graves.
La neumonía también se puede clasificar según el lugar donde se adquiere: dentro de la comunidad o dentro de un hospital o entorno de atención médica. La neumonía adquirida en un hospital o en un entorno de atención médica a menudo es más peligrosa porque ya está enfermo o indispuesto.
Además, la neumonía bacteriana que se adquiere en un hospital o en un entorno de atención médica puede ser más grave debido a la alta prevalencia de resistencia a los antibióticos.
Reconociendo los síntomas
Si usted o un ser querido tiene los siguientes síntomas, debe programar una cita con un médico para que lo evalúen en busca de una posible neumonía:
- temperatura corporal anormal, como fiebre y escalofríos o una temperatura corporal más baja de lo normal en adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos débiles
- falta de aliento o dificultad para respirar
- tos, posiblemente con moco o flema
- dolor de pecho al toser o respirar
- cansancio o fatiga
- confusión, particularmente en adultos mayores
- náuseas, vómitos o diarrea
Prevención de neumonías potencialmente mortales
Puede ayudar a prevenir una infección por neumonía grave o potencialmente mortal haciendo lo siguiente:
Monitoreando tu salud
Sea consciente de cualquier síntoma preocupante, especialmente si tiene algún factor de riesgo. Además, recuerde que la neumonía también puede aparecer después de otras infecciones respiratorias, por lo que debe estar atento a cualquier síntoma nuevo o que empeore si ya está enfermo o ha estado enfermo recientemente.
Vacunarse
Muchas vacunas pueden ayudar a prevenir infecciones que potencialmente pueden causar neumonía. Éstos incluyen:
- neumococo
- influenza
- Haemophilus influenzae (Hib)
- tos ferina
- sarampión
- varicela
Practicar una buena higiene
Lávese las manos con frecuencia, especialmente:
- después de usar el baño
- antes de comer
- antes de tocarse las manos, la cara y la boca
Use desinfectante para manos si no hay jabón disponible.
Viviendo un estilo de vida saludable
Evite fumar cigarrillos y asegúrese de mantener su sistema inmunológico fortalecido mediante el ejercicio regular y una dieta saludable.
La comida para llevar
La neumonía es una infección pulmonar que a veces puede provocar una enfermedad grave o potencialmente mortal e incluso la muerte.
Si usted o un ser querido está experimentando síntomas de neumonía, es importante que consulte a un médico, especialmente si tiene ciertos factores de riesgo. Si no se trata, la infección puede empeorar rápidamente y convertirse en una amenaza para la vida. El diagnóstico temprano es clave y conduce a mejores resultados.
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