¿Por qué estornudo con luz brillante (y otros estímulos inusuales)?

¿Qué es el reflejo fótico del estornudo?

Estornudar es una respuesta natural que elimina los irritantes de la nariz. Pero si bien es común estornudar con un resfriado o con alergias, algunas personas también estornudan cuando se exponen a luz brillante y otros estímulos.

El reflejo de estornudo fótico también se conoce, con cierto humor, como arrebato helio-oftálmico dominante autosómico dominante (síndrome ACHOO). Es una condición caracterizada por estornudos sucesivos inducidos por luz brillante.

Esto es diferente de un estornudo normal, que se desencadena por una infección o un irritante.

El reflejo del estornudo fótico afecta entre el 11 y el 35 por ciento de la población, pero no está bien estudiado. Según un estudio de 1995 en el Journal of the American Optometric Association, la mayoría de los estornudos fóticos son mujeres y blancos.

¿Cómo afecta la genética al reflejo fótico del estornudo?

El reflejo de estornudo fótico es un rasgo genético heredado. Pero dado que los estornudos son una ocurrencia regular, es posible tener este rasgo sin darse cuenta.

También es un rasgo dominante. Si uno de tus padres tiene este reflejo, también tienes un 50 por ciento de posibilidades de heredar el síndrome ACHOO.

No se ha identificado el gen responsable de los estornudos fóticos. Pero si tiene el rasgo, es probable que estornude varias veces en respuesta a la luz brillante. La cantidad de estornudos puede ser tan pequeña como dos o tres, pero algunas personas informan hasta 40 o más estornudos sucesivos.

La forma en que se manifiesta el reflejo en usted puede diferir de la de su familia.

Es importante tener en cuenta que si bien la luz brillante puede provocar el síndrome ACHOO, el reflejo no se activa por la luz en sí, sino por un cambio en la intensidad de la luz.

Es posible que sentarse en una casa bien iluminada no provoque un estornudo. Pero es posible que empiece a estornudar si se expone a la luz solar directa. Del mismo modo, si está conduciendo por un túnel en un día soleado y brillante, es posible que empiece a estornudar al salir del túnel.

Causas del reflejo fótico del estornudo

Aunque este reflejo del estornudo se hereda, algunos investigadores creen que también es posible adquirirlo, aunque se necesitan más investigaciones.

El estudio de 1995 encontró que menos del 27 por ciento de los estornudos foticos entrevistados fueron capaces de recordar a un padre con el mismo reflejo de estornudo.

Sin embargo, el mismo estudio encontró un vínculo entre los estornudos fóticos y un tabique nasal desviado.

Se desconoce la causa real del reflejo de estornudo fótico.

Una teoría es que los estornudos afectan al nervio óptico. Un cambio de luz puede estimular este nervio, creando la misma sensación que tener un irritante en la nariz. Esta sensación posiblemente podría ser la responsable del estornudo.

Otra teoría es que la exposición a la luz provoca lágrimas en los ojos, que se vacían brevemente en la nariz. Esto también puede causar irritación temporal en la nariz y estornudos.

No es solo un cambio de luz lo que puede desencadenar el reflejo de estornudo. Algunas personas con reflejo de estornudo fótico también son sensibles a otros tipos de estímulos.

Por ejemplo, si tiene antecedentes de reflejo de estornudo fótico, recibir una inyección ocular, como anestesia antes de una cirugía ocular, puede desencadenar uno o dos estornudos.

Esto se debe a que una inyección ocular puede estimular el nervio trigémino. Este nervio proporciona sensación a la cara y también le indica al cerebro que estornude.

Algunas personas incluso tienen estornudos sucesivos después de comer. Esto puede suceder después de ingerir alimentos picantes o una comida abundante. Los alimentos picantes pueden provocar estornudos, ya que los receptores de la nariz detectan la capsaicina, un extracto de ají.

Se desconoce la causa de los estornudos sucesivos con el estómago lleno, pero no parece estar relacionada con la alergia alimentaria.

Tratamiento para el reflejo fótico del estornudo

Los estornudos fóticos en sí mismos no son dañinos para su salud. Es una afección conocida, pero no existen medicamentos ni procedimientos quirúrgicos para detener el reflejo.

Para evitar los estornudos, algunas personas se protegen los ojos antes de exponerse al sol y a otras luces brillantes con gafas de sol, bufandas o incluso un sombrero.

Si bien los estornudos fóticos no están relacionados con las alergias, tomar un antihistamínico de venta libre puede reducir el reflejo en las personas que tienen alergias estacionales.

Riesgos del reflejo fótico del estornudo

El reflejo de estornudo fótico puede ser peligroso en algunas situaciones, como cuando se conduce un automóvil u otro vehículo motorizado. La exposición repentina a la luz brillante podría provocar sucesivos estornudos, lo que afectaría su capacidad para mantener el control de un automóvil.

Debido a que los estornudos provocan el cierre involuntario de los ojos, varios estornudos mientras se conduce pueden provocar un accidente de tráfico. El reflejo de estornudo fótico también puede representar un peligro para los pilotos de aviones.

Si una inyección en el ojo desencadena un reflejo de estornudo, es posible que empiece a estornudar mientras un médico le inyecta el medicamento en el ojo antes de la cirugía u otro procedimiento. Si la aguja no se quita a tiempo, es posible que tenga daño ocular permanente o temporal.

Si tiene el reflejo de estornudo fótico y le preocupan estos riesgos, hable con su médico sobre cómo minimizarlos.

La comida para llevar

El reflejo de estornudo fótico es una condición provocada por la exposición a luz brillante.

La próxima vez que salga en un día soleado, vea si deja escapar un estornudo o una serie de estornudos. Su reacción puede deberse a alergias o puede ser el cambio de luz. Si tiene el reflejo, probablemente haya heredado el rasgo de uno de sus padres.

No hay necesidad de preocuparse por este reflejo a menos que se interponga en el camino de su seguridad. Si este es el caso, su médico puede sugerir técnicas de manejo que impliquen anticipar cambios en la luz o mantenerse en posición si recibe una inyección ocular.