Un cuerpo de investigación reciente sugiere que el tipo de juego asociado con el papel de un padre es fundamental para el desarrollo integral del niño.
Imagínese a un niño jugando con sus padres. El padre persigue al niño y lo ataca juguetonamente, y ellos luchan en el suelo riendo.
¿Te imaginaste a una mamá o un papá?
Culturalmente, tendemos a vincular ciertos roles y comportamientos de los padres con géneros particulares. Pero, ¿hay alguna diferencia en la forma en que las mamás y los papás juegan con sus hijos? ¿Cuáles son los efectos de esto? ¿Y siempre será así?
En contraste con la gran cantidad de investigaciones sobre la paternidad de las madres, se han realizado pocas investigaciones sobre la paternidad de los padres. Aunque esto está cambiando, ya que hoy en día los papás tienden a estar más involucrados en el desarrollo de sus hijos que en el pasado.
Una revisión reciente de estudios sobre los papás, los niños y su juego ha arrojado algo de luz sobre lo que sabemos hasta ahora.
¿Cuánto juegan los papás con sus hijos?
La revisión, que fue realizada por la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge y la Fundación LEGO, encontró que la mayoría de los padres juegan con sus hijos todos los días.
Es más, cuando se tienen en cuenta sus horas de trabajo, las madres y los padres pasan aproximadamente la misma cantidad de tiempo de juego con sus hijos.
En general, los investigadores observaron que los papás jugaban más con sus hijos a medida que crecían desde bebés hasta niños pequeños. El tiempo de juego luego disminuyó nuevamente cuando llegaron a la mediana edad, alrededor de las edades de 8 a 13 años.
Esto no significa necesariamente que la relación se esté deteriorando durante este tiempo. Si eres padre, este podría ser un punto de reflexión interesante. ¿Cómo ha cambiado el tiempo que pasa con sus hijos a medida que crecen? Quizás el tipo de actividades que realizan juntos ha evolucionado.
Diferentes tipos de juego
¿Las mamás y los papás participan en diferentes tipos de juegos? Curiosamente, el conocimiento actual sugiere que no hay una gran diferencia en la frecuencia cuando se trata de juegos imaginativos o juegos con objetos y juegos.
Como señalan los investigadores, la cantidad de superposición entre el juego de padres de diferentes géneros es mayor que sus diferencias. Tenemos más en común de lo que pensamos.
Sin embargo, los padres parecen participar en juegos más físicos en general. Con los bebés, esto implica rebotar y hacer cosquillas. Esto evoluciona hacia la persecución y el juego brusco a medida que se convierten en niños pequeños. Quizás esto contribuya a la disminución del tiempo que los papás dedican a jugar en la niñez media. Los niños que se dirigen hacia la pubertad pueden no estar tan interesados en luchar con sus padres.
No ha habido mucha investigación sobre las madres y el juego brusco. A medida que la ciencia se expanda, será interesante ver qué diferencias puede haber. Además, si hay diferencias, ¿podrían desaparecer a medida que nos alejamos de los roles binarios?
¿Cómo afecta a su hijo el tiempo de juego con papá?
La evidencia sugiere que el juego brusco ayuda a los niños a autorregularse o a lidiar con emociones difíciles. La idea es que este tipo de juego excite y desestabilice momentáneamente al niño, dándole la oportunidad de practicar la calma.
Paul Ramchandani, profesor de Juego en Educación, Desarrollo y Aprendizaje (PEDAL) en la Universidad de Cambridge, así como uno de los investigadores del estudio, explica cómo funciona esto.
Él dice: “Es posible que tengas que controlar tu fuerza, aprender cuando las cosas han ido demasiado lejos, ¡o tal vez tu padre te pisa el dedo del pie por accidente y te sientes enfadado! Es un entorno seguro en el que los niños pueden practicar cómo responder. Si reaccionan de manera incorrecta, es posible que los regañen, pero no es el fin del mundo, y la próxima vez tal vez recuerden comportarse de manera diferente ".
Más tiempo de juego con su padre puede apoyar la práctica de autorregulación del niño, ya que es más probable que ocurra durante el juego físico.
Todavía no hay suficiente evidencia sólida para decir con seguridad que los niños que juegan con sus padres promueven el desarrollo del cerebro, pero algunos estudios han sugerido un vínculo.
Un estudio en el Reino Unido observó sesiones de juego entre 192 niños y sus papás a los 3 y 24 meses de edad y midió el funcionamiento cognitivo de los niños utilizando el Índice de Desarrollo Mental (MDI) de las Escalas de Desarrollo Infantil de Bayley.
Observó que los padres más comprometidos y sensibles con sus hijos de 3 meses tenían hijos que puntuaban más alto en el MDI a los 24 meses.
Otro estudio estadounidense a más largo plazo en 73 niños y sus padres de hogares de minorías étnicas de bajos ingresos observó a los padres jugando con sus hijos a las edades de 3 y 5 años.
Señaló que las madres y los padres eran igualmente divertidos y creativos en sus ideas de juego, así como que los niños con padres más juguetones tenían un mejor vocabulario a la edad de 5 años.
Dado que este estudio involucró a un grupo demográfico muy específico, no implica que este sea el caso de todos los niños. Tampoco está claro si la diversión en sí ayuda a que el vocabulario crezca o si la sensibilidad, el apoyo u otros factores de los padres influyen.
Sin embargo, dado que el vocabulario de la primera infancia se ha relacionado con el éxito en la escuela y más allá, no debemos subestimar la importancia del tiempo de juego con los padres a esta edad.
Los papás también son sensibles
Si bien es más probable que los papás participen en juegos bruscos, esto está lejos de ser la mayor contribución que hacen en la crianza de sus hijos.
Gran parte de la investigación sobre la forma en que los bebés forman vínculos se ha centrado en la relación con sus madres. Los científicos están comenzando a tratar de medir la importancia de los vínculos de los niños con los papás y otros cuidadores.
Al medir la seguridad de su apego a su padre, un estudio canadiense invitó a niños al laboratorio de 3 a 5 y de 7 a 11 años de edad. Aquellos con apegos inseguros a sus papás cuando eran pequeños informaron tener una autoestima más baja cuando eran mayores.
Por lo tanto, los papás deben tener la oportunidad de experimentar algo más que un juego brusco con su hijo y sentirse cómodos asumiendo un papel más cariñoso. Es lógico pensar que a los niños les irá mejor con más de una persona que apoye su desarrollo emocional.
Aprovechando al máximo nuestro tiempo
Ramchandani dice: "Una de las cosas a las que apunta nuestra investigación una y otra vez es la necesidad de variar los tipos de juegos a los que tienen acceso los niños".
Como la mayoría de las cosas en la vida, la clave para un desarrollo infantil saludable es la variedad. Su hijo necesita muchos tipos de juegos en diferentes contextos para crecer y tener éxito. Probablemente no importe demasiado si esto es con mamá o papá.
Ya sea que su hijo tenga un padre solo, dos mamás, abuelos o cualquier otra configuración en el hogar, se beneficiarán de una variedad de actividades de juego atractivas y amorosas.
Ramchandani agrega: "Los diferentes padres pueden tener inclinaciones ligeramente diferentes cuando se trata de jugar con los niños, pero parte de ser padre es salir de su zona de confort".
Cualquiera que sea su género y preferencias naturales, tómese un tiempo en familia para salir y correr, o en el suelo y luchar. Organiza fiestas de té, cuida muñecas y lucha contra dragones imaginarios.
Además de apoyar su desarrollo cognitivo, emocional y social, puede ampliar los horizontes de su hijo mostrándole que no está limitado por los roles de género tradicionales, ¡todo mientras se divierte!
Molly Scanlan es una escritora independiente con sede en Londres. Le apasiona la paternidad feminista, la educación y la salud mental. Puede conectarse con ella en Twitter o a través de su sitio web.
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