Yo era un adulto joven cuando la neuropatía relacionada con la diabetes apareció por primera vez en mi mundo y fue una experiencia muy inquietante. Al principio, fue un cosquilleo en la punta de los dedos de mis pies. Eso se convirtió gradualmente en sensaciones de ardor y dolores agudos y punzantes en los dedos de los pies, los pies y la parte inferior de las piernas.
Viviendo con diabetes tipo 1 desde los 5 años, tenía más de una década de diabetes Tipo 1 en mi haber en ese momento. Mi control del azúcar en sangre había sido menos que estelar en mis últimos años de adolescencia, y mi endocrinólogo pediatra me había advertido que continuar de esa manera probablemente conduciría a complicaciones de la diabetes.
No escuché, así que de repente ahí estaba yo en mis 20 años experimentando mis primeras complicaciones de la diabetes. Esto fue antes de que existieran las redes sociales, así que me sentí muy aislado y abrumado.
Ahora, más de 20 años después, me siento como un veterano de todo, desde diversos grados de malestar nervioso y dolor, hasta los desafíos emocionales y mentales que acompañan a las complicaciones de la diabetes. Y la Diabetes Online Community (DOC) me ha ayudado a encontrar los medicamentos más apropiados y el apoyo de mis compañeros que necesitaba para navegar en este viaje.
No estoy solo. La neuropatía es una de las complicaciones más comunes de la diabetes, y se estima que entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con discapacidad (personas con diabetes) la padecen hasta cierto punto.
Esto es lo que debe saber si es un compañero PWD que vive o comienza a experimentar neuropatía.
Semana Nacional de Concienciación sobre la Neuropatía
El comienzo de mayo marca tradicionalmente la Semana Nacional de Concientización sobre Neuropatía. Busque el hashtag #NeuropathyAwarenessWeek en varias plataformas.
¿Qué es la neuropatía y por qué ocurre?
En pocas palabras, la neuropatía es un daño al sistema nervioso periférico, la vasta red de comunicación que envía señales entre el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) y todas las demás partes del cuerpo, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). . Los nervios periféricos sirven para enviar información sensorial al sistema nervioso central (SNC), como un mensaje de que sus pies están fríos. También llevan señales que le dicen a sus músculos que se contraigan y que ayudan a controlar todo, desde nuestro corazón y vasos sanguíneos hasta la digestión, la micción, la función sexual, los huesos y el sistema inmunológico.
El NIH explica que cuando estos nervios funcionan mal, las funciones corporales complejas pueden detenerse. La interrupción se produce de tres formas:
- pérdida de señales normalmente enviadas (como un cable roto)
- señalización inapropiada cuando no debería haber ninguna (como estática en una línea telefónica)
- errores que distorsionan los mensajes que se envían (como una imagen de televisión ondulada)
Tendemos a usar el término "neuropatía" como si fuera una sola dolencia, pero de hecho hay 4 tipos diferentes de neuropatía relacionada con la diabetes, como lo describe el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK):
- Neuropatía periférica diabética (NPD): la forma más común que causa dolor, hormigueo, ardor o entumecimiento en las extremidades, especialmente los pies, pero también en las manos y brazos.
- Neuropatía autonómica diabética (DAN): que causa problemas en la digestión, función intestinal y vesical, respuesta sexual (tanto en hombres como en mujeres) y transpiración excesiva. También puede afectar el corazón y la presión arterial, así como los nervios de los pulmones y los ojos. Para las personas con diabetes, también es aún más aterrador que DAN pueda hacer que sea más difícil notar caídas peligrosas de azúcar en la sangre, ya que los síntomas típicos de hipoglucemia no están presentes, lo que resulta en la falta de conciencia de la hipoglucemia.
- Neuropatía proximal: que significa "origen" y causa dolor en los muslos, caderas o glúteos y conduce a debilidad en las piernas.
- Neuropatía focal: que causa debilidad o dolor repentino de un nervio o de un grupo de nervios en cualquier parte del cuerpo. Este tipo también incluye el síndrome del túnel carpiano, que comprime los nervios de la muñeca y afecta al 25 por ciento de las personas con diabetes.
Para la mayoría de las personas con diabetes, el tipo más común que es probable que experimentemos es la neuropatía periférica diabética (NPD). Es el resultado del daño a los nervios periféricos, causado por los efectos corrosivos de los niveles elevados de azúcar en sangre a lo largo del tiempo. En algunas personas causa una pérdida de sensibilidad, y en otras causa un dolor fantasma que va desde apenas perceptible, levemente molesto, hasta absolutamente horrible.
DPN nos impacta al afectar la forma en que el cerebro se comunica con nuestros cuerpos a través de los llamados movimientos voluntarios que hacemos. Si extiendo la mano para tomar un trago de mi taza de café, acabo de usar mis nervios voluntarios. Elegí hacer un movimiento y mi cerebro envía mensajes, a través de una variedad de nervios, a los músculos de mi brazo, mano y dedos para que levanten la taza y la lleven a la boca. No se necesita ningún grado particular de concentración para hacer esto, pero sí requiere una elección consciente. Es este sistema voluntario el que está dañado por la neuropatía periférica.
Con el tiempo, los niveles más altos de glucosa son un factor principal en la diabetes que puede provocar daño a los nervios y neuropatía. El histórico Ensayo de control y complicaciones de la diabetes (DCCT) realizado entre 1982 y 1993 enseñó al establecimiento médico que el riesgo probable de cualquier complicación aumenta si su A1C (nivel de glucosa promedio de tres meses) permanece elevado con el tiempo. Si bien también aparece en niños y adultos más jóvenes con diabetes tipo 1 y tipo 2, las tasas más altas de neuropatía relacionada con la diabetes ocurren en personas que han tenido diabetes durante más de 25 años.
¿Los mejores niveles de azúcar en sangre detienen la neuropatía?
El consejo de referencia de los expertos médicos y los profesionales de la salud sobre cualquier complicación de la diabetes es "mantenga el nivel de azúcar en sangre dentro del rango". Sí, he estado escuchando ese consejo tan obvio desde la infancia.Para mí, el ritmo del tambor se hizo más fuerte en mi adolescencia y principios de los 20, cuando era más negligente con el control de mi diabetes, y finalmente comencé a experimentar neuropatía por primera vez.
Los expertos médicos difieren en la idea de posiblemente "revertir" la neuropatía relacionada con la diabetes.
Algunos médicos insisten en que los tejidos nerviosos dañados a menudo no se pueden reparar por completo. Sin embargo, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de los NIH declara específicamente: “La corrección de las causas subyacentes puede resultar en que la neuropatía se resuelva por sí sola a medida que los nervios se recuperan o regeneran. La salud y la resistencia de los nervios se pueden mejorar con hábitos de vida saludables ".
Eso está en línea con lo que mi propio endocrinólogo me explicó hace muchos años. Dijo que dependiendo de la gravedad del daño nervioso, una vez que comienzas a mejorar los niveles de glucosa y te mantienes constante, el cuerpo puede comenzar a curarse y parte de ese daño nervioso temprano puede revertirse. En mi caso, explicó que podría significar más efectos a corto plazo inicialmente, como en: "puede empeorar, antes de mejorar".
Si se dirige hacia la neuropatía, los datos muestran claramente que el riesgo se puede reducir reduciendo su A1C y la variabilidad de la glucosa. Desafortunadamente, una vez que haya desarrollado neuropatía (o cualquier complicación relacionada con la diabetes), no hay garantía de que un mejor control del azúcar en sangre y niveles más bajos de A1C puedan revertirla o eliminarla.
Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer?
Posibles medicamentos para la neuropatía
Hay varios medicamentos para tratar esta complicación particular de la diabetes. Pero tenga en cuenta que está tratando los síntomas (es decir, el dolor, el ardor, el hormigueo, etc.) y no la causa principal de la neuropatía en sí.
La mejor opción para usted se determinará a través de conversaciones con su proveedor de atención médica sobre sus necesidades individuales y con lo que se siente cómodo. Pero en general, los profesionales médicos buscan medicamentos anticonvulsivos como la pregabalina (nombre de marca Lyrica) y la gabapentina (Gralise, Neurontin) para tratar el dolor de la neuropatía.
Cuando mi neuropatía ha empeorado a lo largo de los años, mi endocrinólogo y yo hablamos sobre las opciones y decidimos que Neurontin o su equivalente genérico, gabapentina, era la mejor opción para mí. Desafortunadamente, últimamente la FDA ha emitido algunas advertencias de seguridad sobre ese medicamento, entre otras cosas que puede poner a las personas con ciertas afecciones respiratorias en riesgo de sufrir problemas respiratorios graves.
En 2017, la Asociación Estadounidense de Diabetes emitió una declaración de posición y nuevas pautas desalentando el uso de opioides para tratar el dolor nervioso, al tiempo que recomendaba dos medicamentos específicos, Lyrica y duloxetina (Cymbalta), como los tratamientos más efectivos para la neuropatía, a pesar de los posibles efectos secundarios. como el aumento de peso.
También hay muchas terapias "alternativas" para el tratamiento, según lo recomendado por la Clínica Mayo: cremas y ungüentos como la crema de capsaicina; antioxidantes y nutrientes como ácido alfa lipoico y acetil-L-carnitina, y acupuntura. Como siempre, su diabetes puede variar.
Terapia TENS y tecnología Quell
Otra opción es un tipo de tecnología que involucra la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). TENS envía pequeños impulsos eléctricos a vías nerviosas específicas a través de pequeños electrodos colocados en la piel. Básicamente, esto puede ayudar a evitar que las señales de dolor lleguen al cerebro.
Uno de los primeros dispositivos desarrollados específicamente para la neuropatía diabética es un producto basado en TENS sin fármacos conocido como Quell. Utiliza la entrega de pulsos neuronales mediante una banda de velcro envuelta justo debajo de la rodilla, comunicándose con una aplicación móvil complementaria que permite a los usuarios cambiar la configuración y realizar un seguimiento de las sesiones a través de un teléfono inteligente o iPad.
Aprobado por la FDA en 2014 y lanzado en 2015, Quell está fabricado por la startup del área de Boston NeuroMetrix en colaboración con la reconocida firma de diseño IDEO. La compañía se jacta de que está "clínicamente probado que comienza a aliviar el dolor crónico en tan solo 15 minutos".
Los usuarios simplemente envuelven la banda Quell alrededor de la parte superior de la pantorrilla, justo debajo de la rodilla, y la encienden para sesiones intermitentes de hasta 60 minutos, seguidas de un período de descanso de otra hora (más de 60 minutos a la vez pueden causar sobreestimulación).
Quell funciona estimulando los nervios en la parte superior de la pantorrilla con pulsos neurales, que desencadenan una respuesta de alivio del dolor en su sistema nervioso central que bloquea las señales de dolor en su cuerpo. Por lo tanto, ayuda a tratar el dolor en la espalda, las piernas o los pies; no es necesario que el dolor se localice en el punto de la pierna donde se lleva la unidad o incluso cerca del mismo.
Los revisores en línea otorgan al dispositivo Quell 2.0 calificaciones bastante altas para aliviar el dolor, sin el riesgo de efectos secundarios causados por los medicamentos. El kit de inicio de Quell cuesta $ 299.
¿Los "calcetines aptos para la diabetes" ayudan con la neuropatía?
Bueno, posiblemente. Más exactamente: los calcetines que se comercializan para las personas con discapacidad suelen abordar la circulación y el flujo sanguíneo, un problema principal relacionado con la neuropatía.
Existe una variedad de diferentes tipos de calcetines que se comercializan para las personas con discapacidad, pero en general todos están diseñados para permitir una mejor circulación y mantener los pies secos, calientes y protegidos de lesiones en los pies. No se garantiza que prevengan o detengan la neuropatía, pero definitivamente pueden ayudar con la comodidad y la protección contra lesiones pequeñas e inadvertidas en los pies, que a menudo se convierten en grandes infecciones en personas con neuropatía.
Dependiendo de sus problemas particulares de pie, puede beneficiarse de las diversas características: sin costuras, que absorben la humedad, acolchadas, transpirables, etc. Sin costuras, por ejemplo, sin elástico apretado en la parte superior para evitar que los calcetines se claven en la piel y se corten circulación. Los calcetines ajustados y acolchados también pueden ser más cómodos. Para obtener muchos más detalles, consulte esta guía para.
Neuropatía periférica: mis lecciones aprendidas
Como se mencionó, he estado viviendo con neuropatía periférica diabética durante casi dos décadas.
A lo largo de los años, hubo momentos en los que la neuropatía pareció desaparecer por completo, solo para volver a aparecer inesperadamente más tarde. A veces he tenido dolores agudos que se han apoderado de los dedos de los pies, los pies, las manos, las piernas e incluso otras áreas de mi cuerpo. La mayoría de las veces mis síntomas son leves.
Curiosamente, tengo la sensación de que las hormigas se arrastran por mi piel, o incluso un dolor un poco más pronunciado, como una especie de campana de advertencia cuando mis niveles de glucosa en sangre se disparan por cualquier motivo.
El hormigueo de la neuropatía es una evidencia clara y bastante motivadora al decirme lo que se debe hacer: un mejor control de la glucemia. Puede haber una leve sensación de ardor o dolor ahora, pero no es el final. Sé que empeorará. Esto me sirve como una señal para volver al camino. Me recuerdo a mí mismo que todos nos despertamos cada mañana con una nueva oportunidad de hacer lo correcto.
Cuando mi neuropatía se agudiza, sé que es hora de volver a concentrarme en el cálculo preciso de las dosis de insulina y en tomar esas dosis de corrección cuando sé que las necesito. Significa "volver a la pista" con ejercicio regular para mantener bajo control mi glucemia y volver a conectarme con la gente de la comunidad en línea para obtener apoyo moral y nuevos consejos.
También me recuerdo a mí mismo que la vida con diabetes puede ser dura y emocionalmente agotadora, y nuestra salud mental es una parte fundamental del panorama general de cómo nos cuidamos.
Cualquier complicación de la diabetes puede dar miedo, pero he aprendido a controlar la neuropatía de forma eficaz e incluso a utilizarla como guía para seguir adelante. Por eso, junto con toda la orientación médica y el apoyo de los compañeros a lo largo de los años para enfrentar esto, estoy agradecido.
Mike Hoskins es editor en jefe de DiabetesMine. Le diagnosticaron diabetes tipo 1 a los cinco años en 1984, y su madre también fue diagnosticada con diabetes tipo 1 a la misma edad. Escribió para varias publicaciones diarias, semanales y especializadas antes de unirse a DiabetesMine. Mike vive en el sureste de Michigan con su esposa Suzi y su laboratorio negro, Riley.
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