Mientras recibe tratamiento para el cáncer, algunos de los medicamentos que toma pueden provocar la aparición de llagas dolorosas en el interior de la boca. También puede recibirlos si ha tenido un trasplante de médula ósea (células madre) como parte de la atención del cáncer.
Aunque a menudo se curan por sí solas, estas llagas en la boca pueden hacer que sea incómodo comer y hablar. Discutiremos qué puede hacer para aliviar el dolor y evitar que empeore.
¿Qué son las llagas en la boca para el tratamiento del cáncer?
Las llagas en la boca pueden ser un efecto secundario común del tratamiento del cáncer. La afección, conocida como estomatitis o mucositis, es una inflamación de los tejidos dentro de la boca.
Pueden formarse llagas blanquecinas parecidas a úlceras en las mejillas, las encías, los labios, la lengua o en el techo o el piso de la boca. Incluso si no desarrolla úlceras en la boca, es posible que tenga parches que se sienten inflamados y dolorosos, como si se hubieran quemado.
Cualquiera que esté recibiendo quimioterapia, radioterapia o un trasplante de médula ósea (células madre) puede desarrollar llagas en la boca como efecto secundario de estos tratamientos.
Si tiene sequedad en la boca o enfermedad de las encías, o si sus dientes y encías no están bien cuidados, puede tener un mayor riesgo de tener llagas en la boca durante su tratamiento. Las mujeres y las personas que fuman o beben alcohol también corren un mayor riesgo, según la Oral Cancer Foundation.
Si está recibiendo quimioterapia, las llagas podrían comenzar a formarse entre 5 días y 2 semanas después de su tratamiento. Dependiendo de la causa específica, las llagas podrían desaparecer por sí solas en unas pocas semanas o podrían durar más.
Es importante encontrar formas de controlar su dolor y estar atento a los signos de una infección. Las úlceras bucales relacionadas con el cáncer pueden provocar pérdida de peso, deshidratación y otras complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas de la mucositis?
Puede notar síntomas entre unos días y unas semanas después de su tratamiento contra el cáncer. Esto es lo que puede ver y sentir a medida que se desarrolla la mucositis:
- manchas rojas o blancas
- llagas abiertas (como úlceras o aftas)
- dolor
- hinchazón
- sangrado
- dolor de garganta
- dificultad para comer, beber o tragar
- necrosis (tejido "muerto")
Puede notar que las llagas se vuelven un poco costrosas a medida que cicatrizan. Es importante realizar un seguimiento de sus síntomas e informar a su oncólogo si las llagas no se curan por sí solas.
Comuníquese con un médico de inmediato si:
- desarrollar fiebre
- comienza a perder peso porque no puede comer o beber adecuadamente
- sus llagas empeoran o se vuelven más dolorosas
Las llagas en la boca no tratadas pueden provocar desnutrición, deshidratación e infecciones potencialmente mortales.
¿Cuánto duran las llagas en la boca?
El tiempo que pueden durar las llagas en la boca depende del tratamiento específico contra el cáncer que haya recibido. A continuación, se muestran algunas estimaciones desglosadas por tratamiento:
- Quimioterapia. Si tiene llagas después de la quimioterapia, probablemente se curarán en 2 a 4 semanas, siempre que no se desarrolle una infección.
- Radioterapia. Si sus llagas están relacionadas con la radioterapia, el proceso de curación puede demorar un poco más, generalmente de 6 a 8 semanas.
- Quimiorradiación. Si ha recibido quimiorradiación con un trasplante de células madre, las llagas pueden desaparecer en tan solo 2 semanas.
¿Cómo se tratan las llagas en la boca?
Hay algunas formas diferentes en las que puede ayudar a curar las llagas en la boca y evitar un dolor prolongado o una infección.
Buena higiene dental
Mientras las llagas se curan, es muy importante mantener limpio el interior de la boca para evitar que se desarrolle una infección.
El Instituto Nacional del Cáncer recomienda que se limpie suavemente los dientes cada 4 horas y justo antes de irse a dormir por la noche. A continuación, se ofrecen algunos consejos para tener en cuenta:
- Utilice un cepillo de dientes con cerdas muy suaves para limpiar sus dientes. Puede suavizar las cerdas pasando el cepillo de dientes por agua caliente.
- Enjuague con un enjuague bucal suave que no contenga alcohol. Enjuagar con agua corriente está bien.
- Si las llagas se ponen costrosas, puede enjuagar con una solución hecha con partes iguales de agua o agua salada y peróxido de hidrógeno al 3 por ciento. Limite este tratamiento a solo 2 días, ya que puede retardar la curación de las llagas si se usa por más tiempo.
- Manténgase al día con una suave rutina diaria de uso del hilo dental.
- Para reducir el dolor, aplique un analgésico oral tópico como benzocaína (Orajel) en las áreas afectadas.
Enjuagues regulares
Si el dolor de las llagas en la boca interfiere con su capacidad para comer y beber, un médico puede tratar la afección con un enjuague bucal opioide o uno que contenga doxepina o lidocaína.
Para aliviar la incomodidad y evitar que su boca se sienta seca, puede intentar enjuagarla con una solución suave de agua salada o bicarbonato de sodio. A continuación, le indicamos cómo hacer cada uno de ellos:
- Solución de agua salada. Agrega 1 cucharadita (5 gramos) de sal en 4 tazas (1 litro) de agua hasta que se disuelva.
- Solución de bicarbonato de sodio. Agregue 1 cucharadita (5 gramos) de bicarbonato de sodio a 8 onzas (240 mililitros) de agua y mezcle bien.
Su equipo de atención médica contra el cáncer puede recomendarle que use un líquido lubricante (saliva artificial) para humedecer el interior de la boca si la sequedad es un problema. Estos líquidos suelen tener forma de gel. Le cubren la boca con una película delgada para ayudar a aliviar el malestar y promover la curación.
Algunas personas han encontrado útil enjuagarse con una mezcla de medicamentos llamada enjuague bucal mágico. Las fórmulas de este enjuague bucal varían, pero la mayoría incluye una combinación de medicamentos para tratar diferentes síntomas, que incluyen:
- antihistamínicos
- corticosteroides
- antifúngicos
- anestésicos
- antiácidos
- antibioticos
Las soluciones de enjuague bucal mágico o milagroso generalmente deben ser recetadas por un médico y preparadas por un farmacéutico, aunque algunas personas mezclan una versión de venta libre en casa.
No hay suficiente investigación para decir con certeza si el enjuague bucal mágico funciona. Si cree que le gustaría probarlo, hable con su oncólogo o un profesional de la salud sobre si es una buena idea para usted.
Más consejos para tratar las llagas en la boca
Aquí hay algunas cosas más que puede probar en casa que pueden ayudar a aliviar el dolor de las llagas en la boca:
- Mastique trocitos de hielo para ayudar a adormecer las áreas doloridas.
- Deje de fumar o usar productos de tabaco.
- Aplique un analgésico oral de venta libre para aliviar el malestar.
- Limite o evite los alimentos picantes, salados y ácidos.
- Elija alimentos blandos que no requieran que mastique mucho.
- Asegúrese de que su comida no esté demasiado caliente o demasiado fría.
- Olvídese de los alimentos con bordes afilados, como las patatas fritas, que puedan resultar dolorosos al comer.
- Enjuague su boca con frecuencia con agua fría, un enjuague medicinal, agua salada o soluciones de bicarbonato de sodio.
- Cuida tus dientes y encías con buenas prácticas de higiene dental.
- Coma frutas, verduras y proteínas de alta calidad para promover su salud en general.
¿Por qué el tratamiento del cáncer causa llagas en la boca?
Las células cancerosas pueden crecer muy rápidamente. El objetivo del tratamiento del cáncer es detener o ralentizar ese crecimiento. Las células de las membranas mucosas que recubren la boca también son células de crecimiento rápido, por lo que los tratamientos contra el cáncer también las afectan.
Los tratamientos contra el cáncer también evitan que las células de la boca puedan repararse a sí mismas de manera eficiente cuando están dañadas.
Boca seca
La radioterapia también puede dañar las glándulas de la boca que producen saliva. La boca seca es más susceptible a infecciones que causan llagas en la boca.
Infección
La quimioterapia y la radiación pueden cambiar el microbioma en la boca, alterando el equilibrio entre las bacterias buenas y malas. El crecimiento de bacterias dañinas en la boca también puede provocar llagas en la boca.
A veces, los tratamientos contra el cáncer inhiben su sistema inmunológico, lo que puede aumentar la probabilidad de que contraiga una infección bacteriana, viral o micótica que le cause llagas en la boca. Una infección más antigua (como el virus del herpes simple) también puede reaparecer repentinamente.
Enfermedad de injerto contra huésped
Si ha tenido un trasplante de médula ósea (células madre), las llagas pueden ser una señal de que ha desarrollado una afección conocida como enfermedad de injerto contra huésped (EICH).
Cuando esto sucede, las células de su cuerpo están atacando a las células trasplantadas como si fueran un invasor malsano. Según una investigación publicada en Journal of Clinical and Experimental Dentistry, la EICH a corto plazo (aguda) ocurre en el 50 al 70 por ciento de los casos de trasplante de células madre y la EICH a más largo plazo (crónica) se observa en el 30 al 50 por ciento de los casos.
La forma de GVHD que causa llagas en la boca suele ser leve y los médicos a menudo la tratan con medicamentos corticosteroides.
Es importante hablar con un médico si presenta llagas en la boca después de un trasplante de células madre, ya que algunos tipos de EICH pueden volverse graves si no se tratan.
¿Se pueden prevenir las úlceras bucales por quimioterapia?
Es muy probable que experimente llagas en la boca en algún momento durante su tratamiento contra el cáncer. Los investigadores estiman que entre el 20 y el 40 por ciento de los que reciben quimioterapia y el 80 por ciento de los que reciben quimioterapia de dosis alta desarrollarán mucositis posteriormente.
Aún así, hay pasos que usted y su equipo de atención del cáncer pueden tomar para reducir su riesgo, reducir la gravedad de las llagas y promover una curación más rápida.
Cuidado dental preventivo
Aproximadamente un mes antes de que comience su tratamiento contra el cáncer, programe una cita con un dentista para asegurarse de que sus dientes y encías estén sanos. Si tiene caries, dientes rotos o enfermedad de las encías, es importante elaborar un plan de tratamiento dental para tratar estas afecciones, de modo que no provoquen infecciones más adelante, cuando su sistema inmunológico puede ser vulnerable.
Si usa aparatos ortopédicos o dentaduras postizas, pídale a un dentista que revise el ajuste y retire cualquier parte del dispositivo que no necesite durante su tratamiento.
Es muy importante mantener buenas prácticas de higiene bucal durante todo el tratamiento para reducir el riesgo de infección. Cepíllese y use hilo dental suave pero regularmente, evitando las áreas dolorosas. También puedes preguntarle al dentista si en tu caso es aconsejable un enjuague bucal con flúor.
Tratamientos preventivos
Crioterapia
Para ciertos tipos de quimioterapia (quimioterapia en bolo de 5 ‐ fluorouracilo y algunas terapias de dosis alta), su equipo de atención médica puede darle trocitos de hielo para masticar durante 30 minutos antes de su tratamiento. Este tipo de terapia de frío puede reducir el riesgo de tener llagas en la boca más adelante.
Palifermin
Durante el tratamiento de algunos cánceres de la sangre, los médicos pueden administrarle inyecciones de palifermina, también conocida como factor de crecimiento de queratinocitos humanos 1 (KGF-1), para prevenir las llagas en la boca.
Terapia con láser de bajo nivel
Si está programado para recibir quimioterapia o radioterapia de dosis alta, su equipo de atención del cáncer puede preparar su boca con una terapia con láser de bajo nivel de antemano para evitar que le salgan llagas en la boca.
Enjuague bucal con bencidamina
Para las personas que reciben radioterapia para cánceres de cabeza y cuello, los médicos pueden recetar este enjuague bucal medicado para minimizar las llagas en la boca.
La comida para llevar
Las llagas en la boca son uno de los efectos secundarios más comunes del tratamiento del cáncer. Poco después de la quimioterapia, la radiación o los tratamientos de trasplante, se pueden formar llagas dolorosas parecidas a úlceras en el interior de la boca.
Estas llagas pueden desaparecer por sí solas. Si no es así, es importante buscar tratamiento médico porque pueden provocar complicaciones muy graves.
Antes de comenzar los tratamientos contra el cáncer, visite a un dentista para asegurarse de que sus dientes y encías estén sanos. Mantener buenas prácticas de higiene dental durante y después del tratamiento del cáncer ayudará a limitar las llagas en la boca.
Si las llagas le impiden comer y beber, hable con su oncólogo sobre los medicamentos que podrían aliviar el dolor y acelerar el proceso de curación, para que pueda disfrutar de una mejor calidad de vida durante el tratamiento.
Es muy importante realizar un seguimiento de las llagas en la boca para que pueda comunicarse con su equipo de atención médica si no mejoran. Las llagas que se agravan o empeoran pueden provocar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales.
