Una mujer comparte su historia para ayudar a millones de personas.
"Estás bien."
"Todo está en tu cabeza."
"Eres un hipocondríaco".
Estas son cosas que muchas personas con discapacidades y enfermedades crónicas han escuchado, y la activista de salud, directora del documental “Unrest” y compañera de TED, Jen Brea, las ha escuchado todas.
Todo comenzó cuando tuvo una fiebre de 104 grados y se lo quitó. Tenía 28 años y estaba sana y, como muchas personas de su edad, se pensaba invencible.
Pero en tres semanas, estaba tan mareada que no podía salir de su casa. A veces no podía dibujar el lado derecho de un círculo, y había ocasiones en las que no podía moverse ni hablar en absoluto.
Vio a todo tipo de médicos: reumatólogos, psiquiatras, endocrinólogos, cardiólogos. Nadie podía averiguar qué le pasaba. Estuvo confinada a su cama durante casi dos años.
"¿Cómo pudo mi médico haberse equivocado tanto?" ella se pregunta. "Pensé que tenía una enfermedad rara, algo que los médicos nunca habían visto".
Fue entonces cuando se conectó y encontró miles de personas que vivían con síntomas similares
Algunos de ellos estaban atrapados en la cama como ella, otros solo podían trabajar a tiempo parcial.
“Algunos estaban tan enfermos que tuvieron que vivir en completa oscuridad, incapaces de tolerar el sonido de una voz humana o el toque de un ser querido”, dice.
Finalmente, le diagnosticaron encefalomielitis miálgica, o como se conoce comúnmente, síndrome de fatiga crónica (SFC).
El síntoma más común del síndrome de fatiga crónica es la fatiga que es lo suficientemente grave como para interferir con sus actividades diarias, que no mejora con el descanso y dura al menos seis meses.
Otros síntomas del SFC pueden incluir:
- malestar post-esfuerzo (PEM), donde sus síntomas empeoran después de cualquier actividad física o mental
- pérdida de memoria o concentración
- no sentirse descansado después de una noche de sueño
- insomnio crónico (y otros trastornos del sueño)
- dolor muscular
- Dolores de cabeza frecuentes
- dolor multiarticular sin enrojecimiento ni hinchazón
- dolor de garganta frecuente
- ganglios linfáticos sensibles e inflamados en el cuello y las axilas
Como miles de otras personas, a Jen le tomó años ser diagnosticada.
Según el Instituto de Medicina, a partir de 2015, el síndrome de fatiga crónica se produce en aproximadamente 836.000 a 2,5 millones de estadounidenses. Sin embargo, se estima que entre el 84 y el 91 por ciento aún no han sido diagnosticados.
"Es una prisión personalizada perfecta", dice Jen, y describe cómo si su esposo sale a correr, podría estar adolorido durante unos días, pero si ella intenta caminar media cuadra, podría quedarse atrapada en la cama durante una semana. .
Ahora está compartiendo su historia, porque no quiere que otras personas no sean diagnosticadas como ella.
Por eso lucha para que el síndrome de fatiga crónica sea reconocido, estudiado y tratado.
“Los médicos no nos tratan y la ciencia no nos estudia”, dice. “[El síndrome de fatiga crónica] es una de las enfermedades menos financiadas. En los EE. UU. Cada año, gastamos aproximadamente $ 2,500 por paciente con SIDA, $ 250 por paciente con EM y solo $ 5 por año por paciente [SFC] ".
Cuando comenzó a hablar sobre sus experiencias con el síndrome de fatiga crónica, la gente de su comunidad comenzó a comunicarse. Se encontró entre una cohorte de mujeres de veintitantos años que estaban lidiando con enfermedades graves.
“Lo sorprendente fue que nos tomaran en serio los problemas que teníamos”, dice.
A una mujer con esclerodermia se le dijo durante años que todo estaba en su cabeza, hasta que su esófago quedó tan dañado que nunca más podrá comer.
A otra con cáncer de ovario le dijeron que estaba experimentando una menopausia precoz. El tumor cerebral de un amigo de la universidad se diagnosticó erróneamente como ansiedad.
"Aquí está la parte buena", dice Jen, "a pesar de todo, todavía tengo esperanza".
Ella cree en la capacidad de recuperación y el trabajo duro de las personas con síndrome de fatiga crónica. A través de la autodefensa y la unión, han devorado la investigación existente y han podido recuperar partes de sus vidas.
“Finalmente, en un buen día, pude salir de mi casa”, dice.
Ella sabe que compartir su historia y las historias de los demás hará que más personas tomen conciencia y podría llegar a alguien que no ha sido diagnosticado con SFC, o cualquiera que esté luchando por defenderse a sí mismo, que necesite respuestas.
Conversaciones como estas son un comienzo necesario para cambiar nuestras instituciones y nuestra cultura, y mejorar las vidas de las personas que viven con enfermedades incomprendidas y poco investigadas.
"Esta enfermedad me ha enseñado que la ciencia y la medicina son esfuerzos profundamente humanos", dice. "Los médicos, científicos y legisladores no son inmunes a los mismos sesgos que nos afectan a todos".
Lo más importante: "Debemos estar dispuestos a decir: no lo sé. "No sé" es algo hermoso. "No sé" es donde comienza el descubrimiento ".
Alaina Leary es editora, administradora de redes sociales y escritora de Boston, Massachusetts. Actualmente es la editora asistente de la revista Equally Wed y editora de redes sociales para la organización sin fines de lucro We Need Diverse Books.
