Si bien la depresión afecta principalmente su estado de ánimo y mentalidad emocional, también puede causar síntomas físicos. Es posible que note dolores y molestias, una disminución en sus niveles de energía, problemas para dormir, problemas estomacales y digestivos inusuales o cambios en su apetito.
Algunas personas que viven con depresión terminan sintiendo más hambre de lo habitual o comen emocionalmente. Los alimentos reconfortantes pueden resultar reconfortantes y, a menudo, parecen aliviar temporalmente la tristeza, el vacío y otras angustias emocionales, especialmente durante los largos y oscuros meses de invierno.
La depresión también puede causar una disminución en el apetito que eventualmente conduce a una pérdida de peso involuntaria. Algunas personas pueden considerar esto como un efecto secundario positivo, pero la pérdida de peso repentina o extrema puede poner en riesgo su salud. También puede dejarlo con menos energía, lo que podría hacer que sea más difícil lidiar con otros síntomas de depresión.
Por qué la depresión puede provocar pérdida de peso
Los cambios en el apetito y el peso a menudo se relacionan directamente con otros síntomas de depresión.
Cambios de humor
La depresión a menudo implica síntomas abrumadores del estado de ánimo, que incluyen:
- sentimientos de tristeza que no tienen una causa clara
- desesperación
- un sentido persistente de desinterés entumecido
Estos cambios pueden reemplazar su rango típico de emociones, ocupando su energía mental hasta que tenga poco espacio para concentrarse en las actividades típicas de la vida diaria, como ducharse y vestirse, ordenar su casa o preparar y comer las comidas.
Otros signos comunes incluyen pérdida de interés en las actividades que normalmente disfruta, fatiga y disminución de la energía y dificultad para tomar decisiones.
Estos síntomas también pueden contribuir a la pérdida de peso:
- Antes disfrutaba cocinar y planificar comidas únicas, pero ahora no puede encontrar la energía para hacer más que pelar un plátano o comerse un puñado de galletas.
- Si ya no siente mucho placer al comer, es posible que no piense mucho en lo que come o cuándo. Es posible que la comida ya no sea una prioridad, por lo que es posible que se pierda comidas sin darse cuenta.
- Tienes ganas de comer, pero nada suena bien. Su socio sugiere una opción tras otra, pero usted no puede decidir. Al final, sintiéndose irritable, dice que no tiene hambre y se va a la cama.
Otros síntomas físicos
Los signos físicos de la depresión también pueden influir en la pérdida de peso.
Los dolores de estómago inexplicables y aleatorios o las náuseas pueden hacer que evite todas las comidas excepto las más suaves. Incluso podría comer menos para evitar desencadenar síntomas desagradables.
La fatiga y la falta de energía también pueden superar la sensación de hambre. Al final de cada día, es posible que se sienta tan agotado que solo desee colapsar en la cama. Es posible que coma cosas simples que no requieren preparación, pero aún así le resulta difícil reunir energía para terminar incluso estas comidas más pequeñas.
Algunas personas con depresión también experimentan agitación psicomotora, como inquietud y ritmo. Estas actividades queman calorías, y la combinación de movimiento inquieto y disminución del apetito solo hace que sea más probable que termine perdiendo peso.
Efectos secundarios de los medicamentos
Ciertos medicamentos para la depresión pueden causar pérdida de peso durante los primeros meses de uso, sugiere una investigación.
Los antidepresivos fluoxetina (Prozac) y bupropión (Wellbutrin) también pueden provocar pérdida de peso durante un período de tiempo más prolongado.
La pérdida de peso asociada con los antidepresivos también podría ocurrir como resultado de una reducción del apetito o efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas y malestar estomacal o diarrea.
Cambios en el cerebro
Un estudio de 2016 exploró las posibles razones detrás de diferentes patrones de apetito y aumento o pérdida de peso con depresión.
Los investigadores mostraron imágenes de alimentos y artículos no alimentarios a tres pequeños grupos de personas:
- personas con depresión mayor que notaron un aumento del apetito
- personas con depresión mayor que notaron una disminución del apetito
- un grupo de control de personas sin depresión
Esto es lo que encontraron:
- Aquellos con mayor apetito parecían mostrar la mayor actividad en las regiones del cerebro asociadas con la recompensa.
- Las personas con pérdida de apetito parecían mostrar menos actividad en un área del cerebro asociada con la interocepción, un sentido que le ayuda a sentir y comprender sensaciones corporales como el hambre y la sed.
- Los otros grupos no mostraron una inactividad similar.
Los autores del estudio señalan que los vínculos entre estas regiones del cerebro pueden contribuir aún más a la pérdida de apetito, el desinterés por la comida y la pérdida de peso.
Cuando comer no se siente placentero o gratificante, es posible que se sienta menos inclinado a comer, especialmente cuando no nota el hambre como lo haría normalmente. Si está comiendo menos en general, es lógico que eventualmente comience a perder peso.
Otras causas potenciales
Incluso cuando vive con depresión, la pérdida de peso inexplicable podría tener otras causas, que incluyen:
- cáncer
- problemas gastrointestinales, incluida la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca
- diabetes
- efectos secundarios de los medicamentos
- trastornos de la alimentación
- dolor
- ansiedad y estrés
La pérdida de peso rápida o continua, especialmente durante un período corto de tiempo, puede tener consecuencias para la salud. Comuníquese con un profesional de la salud si:
- perder peso sin cambiar su dieta o rutina de ejercicio habitual
- notar cambios en las deposiciones
- nota dolor de estómago o náuseas inusuales
- notar cambios en su capacidad para saborear u oler
- sentirse inusualmente cansado
- enfermarse con más frecuencia
- tiene problemas para tragar o masticar
- perder más del 5 por ciento de su peso corporal en un período de 6 meses a un año (si pesa 175 libras, por ejemplo, eso sería alrededor de 9 libras de pérdida de peso)
La depresión a menudo se presenta junto con otras afecciones, como ansiedad, trastornos alimentarios o duelo complicado. Por lo general, estas preocupaciones no mejorarán sin el apoyo de un profesional de la salud mental.
La terapia puede ayudar si:
- Lucha para hacer frente a un dolor intenso e implacable después de una pérdida.
- se siente preocupado con pensamientos sobre la comida, el ejercicio o su peso corporal
- tiene problemas para comer debido a cambios de vida perturbadores o preocupaciones persistentes
Algunas personas también experimentan depresión después de perder peso.
También puede notar un efecto opuesto: sentimientos de depresión después intencional pérdida de peso.
Quizás haya perdido algo de peso, pero no tanto como esperaba. Si su pérdida de peso se ha estancado, es posible que se sienta frustrado, desesperado o desanimado. Estos sentimientos pueden afectar negativamente su estado de ánimo y su perspectiva general.
Los mensajes de los medios de comunicación, los anuncios y los seres queridos a menudo sugieren que la delgadez conduce a la felicidad. Entonces, un tamaño más pequeño puede parecer la clave para una nueva y mejorada persona, por lo que puede sentirse decepcionado, incluso deprimido, cuando los cambios de vida que imaginaba no se hacen realidad.
La verdad es que las dificultades personales, los problemas de relación o los desafíos en el lugar de trabajo no desaparecerán automáticamente una vez que baje de peso. Estas preocupaciones, y cualquier otra cosa que le preocupe, probablemente se mantendrán hasta que las aborde.
Alguna evidencia también sugiere un vínculo potencial entre la desnutrición y la depresión. Este vínculo podría ayudar a explicar el hecho de que muchas personas con trastornos alimentarios también padecen depresión, aunque se necesita más investigación.
Cuando se saltea comidas o restringe severamente las calorías, ya sea debido a un trastorno alimentario u otra razón, como inseguridad alimentaria o falta de acceso a alimentos nutritivos, su cerebro y su cuerpo no obtienen suficiente energía para funcionar correctamente, lo que provoca síntomas como pérdida de energía, fatiga y mal humor.
Consejos de afrontamiento
Recuperar el peso perdido puede ayudar a aumentar su energía, lo que puede hacer que sea más fácil lidiar con otros síntomas de depresión. Estas estrategias pueden ofrecer un lugar para comenzar.
Priorizar la nutrición y el bienestar de todo el cuerpo
La pérdida de peso puede ofrecer ciertos beneficios para la salud en algunos casos, pero no es la respuesta para todos. Tampoco es una solución automática para una vida más feliz o saludable. Algunas personas no quieren perder peso en absoluto.
En todos los casos, aceptar su cuerpo tal como es, incluso cuando no lo ama exactamente, puede impulsar un concepto más positivo de sí mismo y mejorar su estado de ánimo y su perspectiva.
Su identidad y valor como persona van más allá del tamaño y la forma de su cuerpo. En lugar de concentrarse en los cambios en su cuerpo o en la ausencia de los cambios deseados, considere los alimentos y las actividades que lo ayuden a sentirse bien.
Las prácticas como la alimentación consciente y la alimentación intuitiva también pueden ayudarlo a elegir alimentos y hábitos alimenticios que aumenten la energía y le permitan disfrutar de la vida más plenamente.
Centrarse en pequeños cambios
La depresión puede dificultar el manejo de las responsabilidades diarias, como cocinar y preparar alimentos, por lo que es posible que tenga dificultades para adoptar nuevos hábitos alimenticios después de perder peso.
En lugar de esforzarse por preparar comidas y refrigerios todos los días, intente cambios más fáciles que lo ayuden a nutrirse lo suficiente hasta que se sienta más capaz de dar pasos más grandes.
Mantener sus gabinetes y refrigerador abastecidos con refrigerios nutritivos y fáciles de tomar puede ser un primer paso útil. El apoyo de un amigo o un ser querido también puede facilitar la compra de comestibles, y la entrega de comestibles también es una buena opción.
Alimentos fáciles de mantener
Busque alimentos que mejoren el estado de ánimo que no requieren cocción o calentamiento, como:
- pretzels y galletas integrales
- nueces y mantequillas de nueces
- Granola
- yogur
- fruta seca, fresca o congelada
- burritos o wraps prefabricados
- verduras precortadas
- jugos, batidos o yogur integrales embotellados
- barras de proteína
- quesos precortados o envueltos individualmente
Incluso si prefiere evitar los artículos empaquetados o envueltos individualmente que contribuyen a un exceso de desperdicio, estas comodidades pueden facilitar el cuidado de usted mismo. Tomar la mejor decisión para su salud y bienestar no es motivo de culpa.
Por último, no se deje atrapar demasiado por asegurarse de que todo sea saludable y nutritivo. Siempre es mejor comer algo que nada, y no hay nada de malo en darse un capricho ocasionalmente con algo especial.
Habla con tus seres queridos
La pérdida de peso puede provocar una pérdida de energía, lo que puede hacer que la tarea de preparar la comida parezca aún más agotadora. Es entonces cuando la ayuda de los seres queridos puede marcar una gran diferencia.
Pedir ayuda puede ser difícil, pero tenga en cuenta que es posible que ya quieran ofrecer apoyo si saben que está pasando por dificultades. Pedir lo que necesita les facilita saber cómo ayudar.
Intente explicar que la depresión afecta su apetito habitual y sus niveles de energía, lo que dificulta pensar en preparar o comer.
Luego, puede solicitar el apoyo que le parezca más útil:
- ayuda para comprar o pedir comida
- traer una comida una o dos veces por semana
- ayuda con la preparación de comidas y la cocción
- recordatorios para comer con regularidad
- comiendo juntos algunas noches a la semana
Intente hacer ejercicio ligero
Las personas a menudo hacen ejercicio con el objetivo de perder peso, por lo que es posible que evite el ejercicio cuando ya haya perdido peso y no quiera perder más.
Pero el ejercicio no solo ayuda a perder peso. La actividad física regular puede aumentar los niveles de energía, fortalecer los músculos y los huesos y mejorar la salud del cerebro.
Incluso las actividades menos extenuantes como el estiramiento, el yoga y caminar pueden ayudarlo a abrir el apetito.
Pasar tiempo en la naturaleza también puede ayudar a mejorar tu estado de ánimo, así que si te sientes con ganas, considera una caminata o un largo paseo por tu parque favorito.
Cuando llegar
Puede ser el momento de considerar el apoyo profesional cuando varias estrategias no tienen un impacto sobre los síntomas de depresión o la pérdida de peso.
Recibir tratamiento para la depresión puede conducir a mejoras en todos de sus síntomas, incluidos los físicos como fatiga, disminución del apetito y aumento o pérdida de peso.
Los tratamientos útiles generalmente incluyen terapia o una combinación de terapia y medicación, pero un profesional de salud mental capacitado puede ayudarlo a encontrar el enfoque adecuado para usted.
Cuando su medicamento para la depresión parezca un posible culpable de los cambios en el apetito y el peso, hable con su médico o psiquiatra sobre cómo hacer cambios. Puede ser necesario un poco de prueba y error para encontrar un tratamiento que mejore los síntomas sin causar efectos secundarios no deseados, pero su bienestar vale la pena el tiempo y el esfuerzo.
Un nutricionista o dietista también puede ayudarlo a desarrollar un plan de alimentación que satisfaga sus necesidades específicas.
La línea de fondo
Los cambios en el apetito y el peso pueden afectar el estado de ánimo y la energía y pueden hacer que el manejo de los síntomas de la depresión sea un desafío.
Si continúa luchando con la pérdida de peso relacionada con la depresión, un terapeuta puede ofrecerle orientación y apoyo para mejorar su estado de ánimo, lo que, a su vez, puede ayudarlo a recuperar el apetito.
Crystal Raypole ha trabajado anteriormente como escritora y editora de GoodTherapy. Sus campos de interés incluyen las lenguas y la literatura asiáticas, la traducción al japonés, la cocina, las ciencias naturales, la positividad sexual y la salud mental. En particular, está comprometida a ayudar a disminuir el estigma en torno a los problemas de salud mental.