Redefiniendo la familia en medio de la pandemia

Una nueva definición de hogar en tiempos de incertidumbre.

Cuando la mayoría de nosotros imaginamos la familia típica, probablemente nos imaginamos a una madre, un padre y 2,5 hijos, tal vez también una valla blanca.

Por otra parte, esta imagen de la familia "normal" podría ser solo un remanente de la década de 1950. En estos días, las familias adoptan todas las formas.

Una familia puede estar encabezada por abuelos, estar formada por adultos solteros sin hijos o incluir padres del mismo sexo, por nombrar solo algunas opciones.

Pero incluso estas familias pequeñas y diversas tienen sus inconvenientes.

El escritor David Brooks sostiene que el concepto de familia nuclear simplemente no ha funcionado.

“Hemos pasado de familias grandes, interconectadas y extendidas, que ayudaron a proteger a las personas más vulnerables de la sociedad de las conmociones de la vida, a familias nucleares más pequeñas e independientes ... que [solo] dan a las personas más privilegiadas de la sociedad espacio para maximizar sus talentos y amplían sus opciones ”, escribe Brooks en The Atlantic.

En 2020, la definición de familia se transformó aún más.

Junto con la disolución de nuestros viejos patrones de vida, surgieron nuevos tipos de familias para ofrecer apoyo, conexión y una nueva definición de hogar en una época de incertidumbre.

Hablamos con algunas de las familias que se han encontrado viviendo en una nueva dinámica este año debido a la pandemia de COVID-19.

Jamie Hickey

Antes de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara COVID-19 como una pandemia mundial, Jamie Hickey y su esposa, Tara, habían estado ocupados dirigiendo su pequeño pero exitoso negocio de muebles de oficina y cuidando a sus dos hijas pequeñas.

A medida que los trabajadores de oficina comenzaron a migrar a las oficinas en casa y los edificios de oficinas comenzaron a cerrar, Jamie se dio cuenta de que tendría que ser inteligente para ahorrar dinero hasta que su negocio estuviera en funcionamiento nuevamente.

Fue entonces cuando Caroline se puso en contacto. Caroline es, espéralo, la madre de la ex de Jamie.

"Suena extraño, pero en realidad no lo es", se apresura a tranquilizarme.

Aparentemente, Caroline y la esposa de Jamie, Tara, han sido amigas durante años después de conectarse en Facebook. Cuando Caroline se enteró de las preocupaciones financieras de Jamie y Tara, sugirió que se mudaran con ella.

Al principio, Jamie pensó que era una broma. “Me reí de eso”, recuerda.

Sin embargo, la idea rápidamente "se convirtió en algo real". De hecho, era difícil pensar en una razón para no aceptar la oferta de Caroline. Su esposo falleció hace 4 años y ella vive sola en una casa grande.

Para Jamie, Tara y los niños, la medida fue inicialmente para ahorrar algo de dinero. Pero muy pronto, quedó claro que vivir con Caroline también tenía otras ventajas. Aunque Jamie y Tara intentaron "mantenerse alejados de su cabello" al principio, comenzaron a cenar con su anfitrión.

"Creo que le gusta tener la empresa", dice Jamie. "Hace manualidades con los niños, ya sabes, va a casa de Michael y compra pequeñas cosas para hacer".

Después de todo, Caroline nunca había tenido nietos propios.

Por supuesto, esta configuración poco convencional no durará para siempre. Jamie y Tara están, comprensiblemente, ansiosos por volver a su propia casa y sus propias pertenencias.

Pero para Caroline, su partida será agridulce. Ya les preguntó a Jamie y Tara si podía tener a los niños los fines de semana.

"Ella ha asumido un papel de abuela real, en serio", dice Jamie. Si bien el virus puede haber cambiado mucho para los Hickeys, también les ha proporcionado un nuevo miembro de la familia.

Nicole Sud

Nicole Sud es la fundadora del blog para padres 3 Under Three. Como el resto de nosotros, Nicole y su esposo Mohan no vieron venir la pandemia. A principios de 2020, la pareja se centró en criar a su hija Anais de 2 años y prepararse para la inminente llegada de gemelos.

Además de su familia ocupada, también habían recibido a un invitado en su casa como parte de un programa de intercambio cultural. Janeth había llegado de Colombia para experimentar la vida en Washington, D.C. y, en el proceso, ayudar a enseñar español a su hija Anais.

Lo que se suponía que iban a ser 6 semanas se convirtió en 10 meses cuando apareció COVID-19. Janeth, que había estado planeando hacer una gira por Europa antes de regresar a su hogar en Colombia, se encontró varada en D.C. con Nicole y su familia. Afortunadamente, Janeth terminó siendo una gran ayuda práctica.

"Probablemente ayudó a salvar mi cordura, porque a través de este proceso, estaba embarazada de gemelos", explica Nicole."Es muy útil tener otro adulto en la casa simplemente porque estaba exhausto todo el tiempo".

Sin embargo, Janeth pronto se convirtió en algo más que un par de manos amigas. Ella se convirtió en un miembro más de la familia. Mohan la ayudó a aprender a tocar la guitarra, discutieron sobre qué comida para llevar conseguir e incluso se fueron de "vacaciones COVID" juntos.

En un momento, la hija de Nicole, Anais, le preguntó si su amiga imaginaria podía quedarse a dormir. Nicole dijo: "Tienes que llamar y preguntarle a su papá". Anais respondió: "Puedo preguntarle a Janeth".

Los mejores recuerdos de Nicole son sus viajes por carretera. Si bien la familia no pudo ver mucho de D.C. debido a la pandemia, se acostumbraron a continuar barundos.

“[Janeth es] de Cali, Colombia. Es una palabra que usan allí para un viaje por carretera ”, explica Nicole. "Casi todos los días cargamos a los tres niños en el auto y simplemente nos embarcamos en una aventura". Después de su tradicional parada en boxes en Starbucks, la familia se pone en marcha, a veces conduciendo durante horas para visitar parques nacionales y lugares famosos de EE. UU.

Janeth regresó a Colombia en octubre, pero en lo que respecta a Nicole, sigue siendo parte de la familia.

"Ella se unió tanto a mis hijos ... ahora los ama tanto", dice Nicole. “Todavía enviamos mensajes de texto, hablamos y enviamos fotos. Incluso se llevó una bolsa con su ropa para recordarlos ".

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson es la directora ejecutiva de la Asociación de Niñeras de EE. UU. Elizabeth explica que COVID-19 ha causado una gran conmoción en la industria de las niñeras.

Para muchas familias, es necesario tener una niñera interna o no tener niñera. En algunos casos, las niñeras incluso se han mudado a las casas de sus empleadores con sus propios hijos.

En un caso, una niñera anónima se mudó a la casa de un empleador con su hija de 2 años. A medida que pasaba el año, su relación se acercaba mucho más a la de una familia que a la de un empleador y un empleado.

“Ella ama a estos niños igual que a los suyos, estos niños han jugado con los suyos”, dice Elizabeth.

Su hija incluso ganó algunos hermanos sustitutos.

“Cuando era una niña soltera, fue adoptada, y el niño y la niña ayudaron a la niña de 2 años a desarrollarse ya tener hermanos”, dice.

Elizabeth señala que este tipo de relaciones niñera-familia solo pueden ocurrir junto con una excelente comunicación. En casos menos exitosos, las niñeras residentes se han visto obligadas a realizar tareas familiares durante su tiempo libre.

Stephanie McGraw

Luego está Stephanie McGraw, una abogada con sede en Houston y madre de dos niños de 4 y 5 años.

Si bien la familia ha usado au pairs desde el nacimiento de su primer hijo, las cosas cambiaron este año. Su última au pair, Lena, llegó de Alemania a principios de febrero. Poco después, Texas se bloqueó. A diferencia de sus anteriores au pairs, Lena se convirtió rápidamente en el quinto miembro de la familia.

“Parecía menos la relación madre-anfitriona / hija anfitriona y más como una hermana pequeña”, dice Stephanie.

En cuanto a los chicos, Lena se convirtió en una hermana mayor.

"Se ha convertido en una compañera de juegos favorita debido a la pandemia", dice Stephanie. "Nuestros hijos pueden simplemente salir corriendo por la puerta trasera y subir las escaleras para verla".

Por supuesto, esto puede no ser todo diversión y juegos para la "hermana mayor" Lena. Stephanie sospecha que los chicos la abordaron demasiado temprano algunos sábados por la mañana.

Si bien Lena pudo haber estado esperando una experiencia diferente durante su año en el extranjero, lo que obtuvo fue una segunda familia. Desafortunadamente para Stephanie, Lena seguirá adelante cuando su año de au pair llegue a su fin en febrero de 2021.

"Realmente queríamos que extendiera su estadía, pero está lista para continuar con su vida en casa", dice Stephanie.

Una cosa es segura: siempre será bienvenida como miembro honorario de la familia.

Sue Davies

Sue Davies, fundadora de Travel for Life Now, nunca esperó mejorar su relación con su madre. En 1980, cuando Sue tenía 19 años, les dijo a sus padres que era gay.

“Me dijeron que estaba mentalmente enferma y que no era bienvenida en su casa”, dice Sue.

Durante los siguientes 20 años, no habló con sus padres en absoluto.

Después de la muerte del padre de Sue en 1988, lentamente comenzó a reconectarse con su madre, la llevó a las citas con el médico y se unió a los sándwiches de pastrami, kasha knishes y una fascinación mutua por viajar por el mundo.

Finalmente, Sue se estableció con Reggie, una mujer de Singapur que se había mudado a Estados Unidos en 1993.

La madre de Sue, sin embargo, todavía no podía aceptar la identidad sexual de su hija o su pareja.

Cuando golpeó COVID-19, todo cambió. Durante todo marzo, Sue observó con alarma cómo aumentaban los casos en todo el país. A finales de mes, había decidido mudar a su madre con ella y Reggie.

Sue comparte que su madre y su pareja se habían conocido antes. Incluso habían viajado juntos a México. Sin embargo, todavía se negó a aceptar a Reggie como compañera de su hija.

"Cuando nos casamos, mi madre me dijo que no creía en el matrimonio homosexual", dice Sue. "Mi madre solo la presentaba como mi amiga".

Viviendo juntos bajo el mismo techo, las cosas empezaron a cambiar. Sue, Reggie y la madre de Sue se acercaron más.

Se rieron juntos cuando Reggie y Sue le enseñaron a la mamá de Sue cómo usar un teléfono inteligente. Se unieron por el nuevo interés de Reggie en la jardinería y el ritual de ver "Jeopardy" y "Wheel of Fortune" juntos.

Con el paso del tiempo, la madre de Sue comenzó a comprender la relación de su hija.

“Mamá se puso más agradecida y nos decía todo el tiempo que éramos amables y encantadores y que estaba agradecida por estar en nuestra casa”, dice Sue. "Pudo ver cómo era nuestro día a día de una manera que nunca había visto".

Lamentablemente, la madre de Sue falleció en junio.

Antes de hacerlo, le dijo a Sue algo que había estado esperando escuchar durante décadas.

"Dos semanas antes de morir, me dijo que aceptaba que yo fuera gay", dice Sue, "pero aún deseaba que no fuera así".

Para la madre de Sue, este fue un gran paso que quizás nunca hubiera sucedido si no fuera por la pandemia.

Vamos juntos

Las dinámicas familiares no tradicionales que han surgido este año pueden haber sido una respuesta a la crisis, pero están uniendo a las personas de formas inesperadas.

Incluso pueden estar satisfaciendo una necesidad de conexiones más profundas que no sabíamos que teníamos.

En un momento marcado por el aislamiento, es inspirador ver las soluciones creativas que unen a las familias.

Meg Walters es una escritora y actriz de Londres. Está interesada en explorar temas como el fitness, la meditación y estilos de vida saludables en sus escritos. En su tiempo libre, disfruta de la lectura, el yoga y, ocasionalmente, una copa de vino.