"No aislaron a los pacientes que tenían tos".
La noticia de que las salas psiquiátricas son potenciales focos de la pandemia de COVID-19 no es una sorpresa, gracias a los espacios reducidos y a los pacientes que entran y salen sin hacerse la prueba.
Lugares como el Western State Hospital en Lakewood, Washington, han tenido hasta 34 pacientes con resultados positivos para COVID-19 a mediados de marzo. En Nueva York, se han registrado al menos 30 muertes relacionadas con la pandemia en el sistema estatal de 23 centros psiquiátricos.
En muchos hospitales y unidades psiquiátricas de todo el país, el personal y las personas admitidas ni siquiera pueden hacerse las pruebas.
Pero hay preguntas igualmente importantes que hacer sobre cómo los hospitales psiquiátricos están trabajando más duro para garantizar el bienestar mental de sus pacientes durante un período de tiempo en el que todos están más tensos de lo habitual.
Las líneas directas de suicidio en todo el país están experimentando picos graves debido a las preocupaciones de COVID, incluso en Montana, Mississippi y California, entre otros.
Está claro que la gente necesita ayuda.
El Dr. Keita Franklin, ex director ejecutivo senior de la Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio en VA, y actual director clínico de PsychHub, dice que el sitio ha visto un aumento de más del 2,000 por ciento de nuevos usuarios desde que comenzó la pandemia.
La mayoría de las personas han encontrado los recursos de los sitios a través de búsquedas de Google, como "recursos sobre COVID-19 y salud mental", lo que demuestra que las personas están buscando respuestas.
Con especial atención a los aspectos físicos de la pandemia, ¿las personas reciben el apoyo que necesitan? ¿Y qué debe cambiar en la atención psiquiátrica durante este momento crítico en el que se observan aumentos en los problemas de salud mental por todas partes?
¿Cómo ha cambiado COVID-19 los hospitales y salas psiquiátricas en los últimos meses?
La capacidad de los pabellones psiquiátricos para funcionar "como de costumbre" depende principalmente de la ubicación.
En una unidad psiquiátrica segura en Carolina del Norte, donde la mayoría de las personas son admitidas involuntariamente, muchas personas con paranoia han sido ingresadas recientemente por temor a estar enfermas o haber enfermado a otras personas.
Si bien en algunos lugares ha sido difícil ayudar a los pacientes preocupados por el COVID-19, la pandemia también ha abierto la telemedicina como una práctica más viable y ahora más accesible.
El Dr. Scott Zeller, un psiquiatra con 29 años de experiencia en el tratamiento de pacientes que enfrentan emergencias psiquiátricas, actualmente consulta a los centros psiquiátricos de todo el país sobre cómo brindar la mejor atención a las personas durante este tiempo.
Puede haber mucho estigma asociado a ir a un centro de internación, pero es mucho más seguro que alguien ingrese en un hospital psiquiátrico que tratar de superar sus crisis de salud mental solo, explica Zeller.
“Es seguro para cualquier persona que experimente síntomas urgentes, incluidas las emergencias de salud conductual, acudir al servicio de urgencias o al hospital. Esto es difícil en un momento en que los pacientes están abrumados con información conflictiva que provoca ansiedad en los medios de comunicación y las redes sociales. Los cuidados intensivos no pueden esperar y los hospitales están preparados para tratar de forma segura a los pacientes que experimentan síntomas que requieren cuidados intensivos o una evaluación rápida ”, dice.
“Lo que nuestro trabajo está demostrando es que la gran mayoría de las emergencias psiquiátricas se pueden resolver en menos de 24 horas si inicia el tratamiento, y más aún si puede sacar a los pacientes de la parte aterradora de la sala de emergencias y llevarlos a un lugar un poco más terapéutico ”, añade Zeller.
Sin embargo, calmar a las personas en un pabellón psiquiátrico es complicado, dice Wesley, un trabajador de la unidad de psiquiatría en Carolina del Norte que habló con Healthline.
Si bien las enfermeras y los médicos han hecho todo lo posible para mantener a los pacientes seguros y continuar brindándoles la atención psiquiátrica que necesitan, los pacientes con enfermedades mentales no siempre pueden comprender una enfermedad infecciosa como COVID-19.
“No todos los pacientes que tenemos son necesariamente psicóticos, a veces tienen una lesión cerebral o tienen inflamación del cerebro. Pero tratar de hacer que las personas comprendan lo que se necesita de ellos y que comprendan lo que está sucediendo y cómo mantenerse a sí mismos y a los demás seguros es realmente difícil, y usted sabe que no estamos probando ", dice Wesley.
Parte del desafío ha sido aprender a mantener la calma de los pacientes cuando la paranoia es desenfrenada de una manera tan nueva y, a menudo, se siente al menos parcialmente justificada.
Aún así, en lugares como Nueva York, donde la gente tiene miedo de los riesgos para la salud física relacionados con ir a los hospitales, muchos centros de atención médica han comenzado a aprovechar enfoques alternativos como la telesalud, que ayuda a los pacientes a acceder a la atención donde y cuando la necesitan.
En una encuesta reciente de Merritt Hawkins, casi el 50 por ciento de los médicos encuestados utilizaban actualmente la telesalud, un 18 por ciento más que en 2018.
Con el aumento de la demanda de atención médica remota, así como la reciente expansión de las pautas de telesalud a través de Medicare y Medicaid que permiten que más equipos de primera línea practiquen telesalud, más personas están obteniendo acceso a la atención médica que necesitan.
¿Qué precauciones están tomando los hospitales psiquiátricos para proteger a las personas?
El Dr. Chen, director médico del Houston Behavioral Healthcare Hospital, un hospital psiquiátrico para pacientes hospitalizados, explica que la prioridad del PPE es para los hospitales médicos y que ha sido difícil obtener equipo de protección para el personal.
Si bien se toman las temperaturas del personal antes de cada turno y se analizan los factores de riesgo antes de admitir a los pacientes para tratar de determinar si tienen el virus o no, las unidades psiquiátricas pueden hacer muy poco en este momento con el enfoque en el COVID-19 de los hospitales. necesidades.
Sin embargo, algunos hospitales y unidades psiquiátricas tienen unidades de enfermedades infecciosas separadas para pacientes que enfrentan problemas de salud mental y enfermedades físicas, y enfermeras de enfermedades infecciosas para ayudar.
Aún así, los hospitales tendrán que trabajar para desarrollar unidades aisladas específicas de COVID ahora y en el futuro.
El problema es, según Chen, que la mayoría de los hospitales psiquiátricos independientes no tienen los recursos y no están lo suficientemente preparados para abrir una unidad especial para personas con COVID-19 sin un cambio en las prioridades y la financiación.
En Nueva York, en el Metropolitan Hospital, examinan los síntomas específicos de COVID-19 cuando llevan a las personas a la unidad de emergencia psiquiátrica, explica el Dr. Shailinder Singh, que atiende en el departamento de emergencias psiquiátricas.
Preguntan sobre contactos enfermos, viajes recientes, si los pacientes saben si han tenido algún contacto con una persona con COVID positivo, y luego miran cosas como los signos vitales para ver si los pacientes tienen temperaturas o si su saturación de oxígeno está por debajo. donde debería estar.
Dicho esto, muchos pacientes son asintomáticos, por lo que Singh y sus colegas brindan la opción de que las personas se sometan a pruebas de frotis nasal, lo cual es algo poco común según los trabajadores psiquiátricos que hablaron con Healthline.
¿Cómo es la atención psiquiátrica dentro de un hospital en este momento, según pacientes recientes?
Debido a que la disponibilidad de pruebas en Estados Unidos aún es escasa, la mayoría de las unidades de psiquiatría y los hospitales donde las personas reciben atención psiquiátrica aguda no tienen la capacidad de realizar pruebas.
En Houston, Chen dice que los pacientes pueden mantenerse a una distancia de 6 pies y usar máscaras. En Carolina del Norte, en el hospital donde trabaja Wesley, a los pacientes se les toma la temperatura con la mayor frecuencia posible.
Pero en muchos lugares, los pacientes que han estado recientemente en salas de psiquiatría le dijeron a Healthline que la calidad de la atención era insatisfactoria y que no se tomaron las precauciones de COVID-19.
Lindsey Romain, quien tiene trastorno bipolar y fue hospitalizada en junio en Austin, Texas, dice que casi no se tomaron precauciones de COVID durante la semana que estuvo allí.
“Apenas recibí ningún tipo de atención más allá de las necesidades básicas y los medicamentos. Solo hablé con un terapeuta uno a uno una vez, durante unos 10 minutos, y realmente simplemente repasaron mi razón para estar allí y me preguntaron si tenía tendencias suicidas. Hice algo de terapia grupal, pero fue bastante inespecífica y ni siquiera era obligatoria ", dice.
Una de sus principales preocupaciones, sin embargo, es que no hubo discusión alguna sobre COVID-19 o las protestas que acababan de comenzar esa semana, y cómo eso podría haber estado afectando las situaciones de salud mental, dijo Romain a Healthline.
“En su mayoría solo nos medicaron y luego nos dejaron solos hasta la hora de comer. Fue bastante traumático ”, dice.
“Además, nadie usaba máscaras; de hecho, tomaron la máscara que yo llevaba al entrar y la guardaron hasta que me registré, aparentemente porque tenía cuerdas, que están prohibidas en una sala de psiquiatría”, agrega Romain.
“En general, aunque el descanso y el tiempo fuera fueron útiles para mí, no siento que hayan hecho nada para prepararme para volver a ingresar al mundo, especialmente durante COVID. En todo caso, me sentí menos preocupada por el uso de mascarillas y el lavado de manos cuando llegué a casa por primera vez porque no tuve que pensar en eso durante toda una semana ”, dijo.
Yael, una persona con trastorno bipolar, C-PTSD y trastorno de ansiedad generalizada, que ingresó en una unidad de psiquiatría en Seattle en abril en el punto álgido de la pandemia, le dijo a Healthline que su estadía, que fue de aproximadamente 11 días, fue difícil. aunque no solo por preocupaciones de COVID.
“Varias de las enfermeras abusaron de su poder y me gritaron, traumatizándome aún más. También les tomó bastante tiempo trasladarme a una habitación accesible para sillas de ruedas, y tuve que quejarme con el administrador para que sucediera ”, dijo Yael a Healthline.
En cuanto a las precauciones de COVID, la unidad de psiquiatría en la que se encontraba cerró de visita y la cafetería, pero no tenía máscaras para los pacientes, no había limpieza de las áreas comunes que todos tocaban, y al menos 20 pacientes por unidad.
Los pacientes con síntomas tampoco fueron evaluados ni aislados.
“Si incluso un paciente tuviera COVID, rápidamente habría afectado a todo el hospital. Hicieron controles de temperatura y exámenes de detección 5 o 6 veces al día, pero como no aislaron a los pacientes que tenían tos, no sé de qué sirvió ", agrega Yael.
Tendencias específicas de COVID
En la ciudad de Nueva York, en un momento el epicentro de la pandemia en los EE. UU., Singh dice que los procedimientos de emergencia psiquiátrica tuvieron que cambiar de la noche a la mañana para tratar a los pacientes de manera más efectiva.
"Definitivamente hemos visto un aumento en los pacientes que han estado presentando síntomas como depresión y ansiedad y mayores niveles de estrés", dice Singh.
Debido a la pérdida de empleos, el distanciamiento físico y la preocupación por la salud de amigos y seres queridos, los pacientes se sienten más aislados que nunca, sufren crisis mentales por no saber cómo manejar el peso de la pandemia.
Para muchos, las luchas financieras han llevado a una avalancha de problemas de salud mental que no pueden ignorarse, y la mayoría de los pacientes que acuden a la sala de emergencias psiquiátricas enfrentan una ansiedad aguda sobre su futuro.
Para satisfacer las necesidades de los pacientes donde algunos hospitales han tenido que reducir su atención psiquiátrica, hospitales como Metropolitan han trabajado para atender a más pacientes que necesitan ayuda, dice Singh.
En Houston, Chen dice que la mayoría de las personas tienen miedo de ir a las salas de emergencia y a los centros de atención médica por temor a contraer COVID-19.
Debido a este miedo a ir a los hospitales, las admisiones han disminuido, lo que de hecho ha hecho posible prestar más atención a los que están en las salas de hospitalización.
Allí, muchos pacientes han estado ingresando a las salas de emergencias después de tener averías relacionadas con el COVID también.
"Desde la experiencia de un paciente, ciertamente tratamos a nuestra variedad normal de pacientes con diversas enfermedades diferentes, pero principalmente ha habido tantos pacientes que han venido aquí específicamente con quejas que tienen dificultades para adaptarse a esta nueva norma", dice Chen.
¿Cómo tendrán que adaptarse las salas de psiquiatría para tratar a los pacientes?
Vituity, una organización dirigida por médicos y dirigida por Zeller, ha liderado la planificación del aumento de COVID-19 en hospitales e instalaciones de atención médica en todo el país, diseñando e implementando nuevas soluciones de atención médica como telesalud y dotando de más personal a los centros de atención de urgencia, departamentos de emergencia unidades de hospitalización y unidades de cuidados intensivos para pacientes de salud conductual.
En su trabajo, ha viajado por todo el país consultando hospitales sobre cómo construir mejores unidades psiquiátricas que sean verdaderamente rehabilitadoras y que no hagan que los pacientes esperen atención, que es lo que les sucede a muchos que acuden a los servicios de emergencia y son tratados como cuerpos y no como cuerpos. gente.
“Resolver los síntomas [agudos] en el servicio de urgencias estándar puede ser una tarea complicada.El servicio de urgencias puede ser un entorno atemorizante o inquietante para los pacientes en una crisis de salud mental, ya que a menudo están restringidos a camillas o atrapados en esquinas o cubículos vigilados por una niñera, entre policías y personal de ambulancias, luces intermitentes, ruidos fuertes y agitados actividad y los gritos de dolor de otras personas cercanas ”, explica Zeller.
“Los pacientes paranoicos o ansiosos, que podrían beneficiarse del espacio adicional o la capacidad de moverse, pueden estar restringidos en cambio a un área pequeña y confinada. Desde hace mucho tiempo se reconoce que el entorno de urgencias estándar puede en realidad exacerbar los síntomas de una crisis psiquiátrica ”, dice.
Pero Zeller está trabajando el doble de tiempo para hacer que las unidades emPATH, que son entornos más tranquilos y de apoyo con personal psiquiátrico capacitado, sean una realidad y también priorizarían las necesidades de seguridad de los pacientes en torno al COVID-19.
Los verdaderos factores definitorios de una unidad emPATH (unidad de evaluación, tratamiento y curación psiquiátrica de emergencia) es que es un gran espacio abierto donde los pacientes entran y no se colocan en camas o encerrados en habitaciones pequeñas.
“Es un ambiente mucho más relajado y tiende a haber mucha menos gente pasando por momentos difíciles o volviéndose agresivos o agitados. El uso de tratamientos como restricciones físicas o medicamentos por la fuerza es casi nulo ”, dice Zeller.
A medida que los hospitales intentan maximizar la cantidad de espacio disponible, en los últimos meses ha habido un impulso aún mayor para encontrar alternativas a las unidades de emergencia para pacientes psiquiátricos, que están haciendo malabarismos con las preocupaciones sobre la cantidad de camas disponibles y priorizando las necesidades de personal. , dice Zeller.
"De hecho, podríamos tratarlos y, a medida que mejoramos, hacer diferencias en lugar de simplemente abordarlos debido a una evaluación", explica.
“Si es posible, muévalos a este entorno más terapéutico y luego obtendrá números tan altos como el 75 o el 80 por ciento de pacientes que no terminarán siendo hospitalizados porque pueden estabilizarse hasta el punto en que pueden ser dados de alta normalmente a su hogar, " él dice.
El trabajo de Zeller se ha centrado en gran medida en hacer más opciones, y opciones más humanas y empáticas disponibles para los pacientes, que es exactamente cómo las unidades psiquiátricas deben transformarse en este momento.
Tanto los expertos como los pacientes todavía tienen la esperanza de que este brote pueda desencadenar un cambio real en la atención psiquiátrica.
COVID-19 podría ser una oportunidad para desestigmatizar los servicios de salud mental y arrojar luz sobre dónde debe mejorar, dado que tantas personas están luchando en este momento.
“Puede ser una experiencia aterradora, pero también puede ser muy esperanzadora. Y deberíamos hablar de eso ”, le dice Chen a Healthline. "Animo a las personas que van a las salas de psiquiatría a hablar sobre sus experiencias para que sepan cómo puede ser realmente esa atención".
Elly es una escritora, periodista y poeta residente en Nueva York dedicada a la comunidad y la justicia. Principalmente, es la entusiasta del juego de palabras residente de Brooklyn. Lea más de sus escritos aquí o sígala en Twitter.
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